— Ну и пожалуйста! — отмахнулась от него Надежда.
Ее сейчас интересовало совершенно другое.
Она третий раз подметала совершенно чистый пол в прихожей, вытирала давно вытертую пыль и делала еще тысячу ненужных дел, только бы оставаться возле входной двери.
И все время прислушивалась к звукам, доносящимся с лестничной площадки и из тамбура.
Кот некоторое время обижался, но потом его заинтриговало поведение хозяйки, и он явился в прихожую мириться. Но Надежда и на этот раз обошлась с ним совершенно равнодушно, проще говоря — отфутболила, да еще и ни за что ни про что шлепнула пыльной тряпкой, чтобы не крутился под ногами.
На этот раз кот был оскорблен до глубины своей тонкой и чувствительной души и окончательно удалился на шкаф, чтобы не слезать оттуда до прихода хозяина.
Но Надежда этого просто не заметила.
И наконец ее терпение было вознаграждено: она услышала приглушенный звук подъехавшего лифта, затем хлопнула дверь тамбура, и наконец лязгнули замки соседней квартиры.
Именно той квартиры, в которой обитала таинственная молодая женщина (которую Надежда все никак не могла привыкнуть называть Верой).
Соседская дверь захлопнулась.
И тут Надежда Николаевна повела себя, прямо скажем, недостойно.
Она вооружилась шваброй и совком и вышла в тамбур, делая вид, что решила там подмести.
И разумеется, тут же оказалась возле соседской двери и прижалась к ней ухом.
Она не думала о том, как выглядит со стороны. Не думала, что будет, если соседка сейчас откроет дверь. Или придет с работы кто-нибудь из других соседей. Она вся обратилась в слух.
И почти сразу услышала, что соседка с кем-то разговаривает.
Поскольку голос был слышен только один, нетрудно было догадаться, что разговаривает она по телефону.
К счастью для Надежды, разговаривала она в прихожей, недалеко от двери, так что слышно было неплохо.
— Да, это я! — проговорила женщина приглушенным голосом.
На какое-то время она замолчала, видимо, слушала ответ своего собеседника. Потом снова заговорила — вроде бы оправдываясь, но при этом раздраженно:
— Ну да, я знаю, вы велели не звонить по этому телефону, кроме экстренных случаев… ну так сейчас как раз такой случай! Он сюда приходил… ну да, именно он… нет, он меня не застал, но оставил мне записку! — Женщина прервалась, затем выпалила: — И что мне делать? Что, если он вернется?
Она снова замолчала. Надежда вся превратилась в слух.
— Текст записки? Сейчас я прочитаю…
За дверью зашуршала бумажка, и снова раздался голос:
— «Я приехал. Я очень хочу тебя увидеть. Понимаю, что ты чувствуешь, но ты должна дать мне еще один шанс. Мой телефон такой-то. Непременно позвони! Твой В.». Ну и что мне теперь делать?
Женщина за дверью снова замолчала, на этот раз надолго. Потом громко продиктовала цифры того номера, что был в записке. Затем она швырнула телефонную трубку и что-то раздраженно пробормотала. За дверью раздались шаги.
Надежду словно ветром сдуло. Она подхватила швабру с совком и улепетнула в свою квартиру.
Бейсик встретил ее в прихожей с самым неодобрительным видом. Его глаза выражали осуждение.
— Вот только не надо этого! — сказала ему Надежда, запирая входную дверь. — Я не хуже тебя знаю, что подслушивать некрасиво, но бывают такие обстоятельства, когда приличия отступают на второй план! Или даже на третий! И ты бы лучше вообще молчал, потому что все случилось из-за твоего хулиганства!
Бейсик примирительно мурлыкнул, тем самым давая понять, что готов к мирным переговорам и теперь только от Надежды зависит их благополучное завершение.
Надежда решила, что парочка холодных котлет будет достаточной компенсацией его моральных и физических страданий, хоть кот и не любил чеснока.
«Все, — подумала Надежда, выключая огонь под кастрюлей с супом. — Саша прав. Я слишком много внимания уделяю чужим делам, вместо того чтобы заниматься своими собственными. Хозяйство заброшено, отношения с котом совершенно испорчены, в доме никакого порядка… бумажки какие-то валяются…»
Она подняла с полу бумажку, на которую уже с интересом посматривал Бейсик, и хотела бросить ее в мусорное ведро, но в последний момент сработал инстинкт бывалого инженера — не выбрасывать ни одну бумажку, не проверив, что на ней записано.
У них в институте был как-то громкий скандал. Ведущий инженер одного из проектов записал на клочке бумаги коды доступа к серьезному программному комплексу и уехал в командировку. Этот клочок сквозняком сдуло со стола на пол, а уборщица тетя Дуся вымела бумажку вместе с остальным мусором. Потом всем отделом неделю вспоминали злополучные коды, потому что спросить по телефону у ведущего было никак нельзя — коды были секретные.
Так что сейчас, прежде чем выбросить мятый листочек, Надежда разгладила его, взглянула… и оторопела.
Это был неоплаченный телефонный счет.
— Оплатить до двадцатого, — прочитала Надежда Николаевна, — а сегодня у нас что?
Она бросила взгляд на настенный календарь и схватилась за голову.
— Боже, сегодня уже двадцать пятое! Последний срок уплаты!
Она представила, как им за неуплату отключат телефон и что по этому поводу скажет муж.
И будет, между прочим, совершенно прав. Потому что потом придется долго дозваниваться до оператора, долго и унизительно доказывать, что квитанция оплачена, а может быть, придется еще и ехать на телефонный узел, выстаивать там жуткую очередь и еще выслушивать нелицеприятное о себе мнение от девушки в окошке. Нет, муж будет совершенно прав в своем недовольстве.
Следя за подозрительной соседкой, она и впрямь запустила собственное хозяйство…
Но сейчас, к счастью, все еще можно исправить!
Надежда Николаевна оделась, всунула ноги в удобные ботинки, схватила сумку и понеслась в сберкассу… точнее, в ближайшее отделение Сбербанка.
Выбежав из дома, она по привычке огляделась. Улица была пуста, только на углу, метрах в пятидесяти от их подъезда, стояла темная машина. За ее лобовым стеклом Надежда смутно разглядела два мужских силуэта, но не придала этому значения и припустила к Сбербанку.
Как назло, там оказалось много народу. Надежда выбрала окошечко, к которому очередь была поменьше, и встала за сгорбленной старушкой интеллигентного вида.
Очередь шла довольно быстро. Наконец старушка подошла к окошечку и протянула кассирше стопку квитанций.
— Бабушка, что вы мне дали? — возмутилась кассирша. — Это же совершенно не то! Это аптечный рецепт, это квитанция на химчистку, это — почтовое извещение…
— Извини, доченька, — забормотала старушка. — Это я не из того кармашка достала… сейчас я правильные квитанции дам…
Она снова полезла в свою сумку и вытащила оттуда новую стопку бумажек.
«И почему так получается? — тоскливо думала Надежда, невольно прислушиваясь к разговору. — Какую бы очередь я ни выбрала, она непременно окажется самой долгой? Наверняка, если бы я встала к другому окошечку, у той кассирши завис бы компьютер…»
Старушка тем временем нашла нужные бумажки и подала их кассирше, жалобно пробормотав:
— Ну, это вроде те, что надо?
Кассирша взглянула на них и скривилась:
— У вас же тут ничего не заполнено! Вот здесь нужно вписать номер телефона, здесь — дату…
— Леночка, ты же мне всегда помогала заполнить… — лепетала несчастная старуха. — Я очки взяла
