общем, этот проект провалился. — Луций Ферапонтович перевел дыхание и продолжил: — После неудачи с авиацией, попытались создать при штабах дивизий особые подразделения боевой магии. Ну, знаете, представляли себе это дело так — выходят на поле боя боевые маги и превращают личный состав вражеской армии в крыс или лягушек. Или просто заставляют окаменеть перед самым боем. Удобно, конечно. Но тут снова возникли кадровые проблемы. Ведь большинство боевых заклинаний написано на древних, по большей части мертвых языках — вавилонском, шумерском, на языке Атлантиды. Специалистов, конечно, нашли, но они все, как вы понимаете, люди пожилые, невоеннообязанные, так что могли работать только экспертами и инструкторами, а личный состав магических подразделений набирали из перспективной молодежи.
Ну, молодежь, конечно, бойкая, с хорошей боевой и физической подготовкой, но вот способности к языкам, особенно к мертвым, подкачали. То есть они, конечно, могли заучить пару-тройку заклинаний, но в ходе испытаний выяснилось, что вавилонские заклинания с воронежским или, допустим, нижегородским произношением совершенно не работают. То есть не дают никакого эффекта.
После такой неудачи командование сухопутных войск вслед за авиацией утратило интерес к оборонным возможностям магии. Но зато на горизонте появились представители военной разведки. Их особенно интересовали два направления: оборотни и невидимость…
— Шапка-невидимка? — удивленно осведомилась девушка. — Я всегда считала, что это выдумки, бабушкины сказки…
— Разумеется, выдумки! — кивнул экскурсовод. — Вы совершенно правы, никаких шапок-невидимок не существует в природе. Ну, сами посудите, как шапка может сделать кого-то невидимым? Разумеется, это суеверие! Вот кольцо Альберта Великого — это вполне реальный артефакт, если надеть его на средний палец левой руки и трижды повернуть по часовой стрелке, действительно можно на какое-то время стать невидимым. Так вот, представители разведки интересовались применением этого кольца и возможностью изготовления его аналогов в промышленных масштабах. Само собой, невидимый агент получает огромные преимущества, он может проникнуть на любой охраняемый объект противника, на командный пункт или в штаб. Но тут возникли серьезные технические проблемы. Подлинное кольцо Альберта Великого — вещь очень старая, его давно не ремонтировали, поэтому оно часто выходит из строя, со всеми вытекающими отсюда проблемами. Оснащенный этим кольцом агент может стать видимым в самый неподходящий момент, что и имело место во время серьезных штабных учений потенциального противника. Попытки же сделать действующие аналоги кольца не увенчались успехом. Видимо, какие-то секреты Альберт Великий унес с собой в могилу. Вроде бы все делали в соответствии с его дневниками, но кольца действовали очень нестабильно и непредсказуемо: то делали невидимым не самого агента, а его одежду, и он появлялся на секретных учениях, извините, в голом виде. То невидимой становилась только какая-то часть испытателя, например голова. А вы сами подумайте: всадник без головы — это еще куда ни шло, прапорщик- сверхсрочник без головы — это вообще нормально, можно даже представить себе танкиста без головы, но разведчик без головы — это уже ни в какие ворота…
— А что вы говорили про оборотней? — напомнила девушка.
— Ну да, как же! — Луций Ферапонтович улыбнулся. — Это был второй перспективный проект, который заинтересовал разведку. Они решили, что коли уж не получается сделать агента невидимым, то, возможно, удастся добиться временного превращения агента в какое-нибудь животное, и в этом виде он сможет беспрепятственно проникнуть на охраняемые объекты противника. Причем рассматривались как стандартные варианты — превращение в волка или крупную собаку, так и возможности превращения в более мелких животных — кошек, хомяков, крыс или мышей. Это направление считалось более перспективным, так как мелкому животному легче преодолеть любую охранную систему или контрольно- пропускной пункт.
— Ну и как, получилось из этого что-нибудь? — с интересом спросила девушка.
— К сожалению, нет. Здесь сработали неожиданные психологические моменты: превратившись в животных, агенты забывали о поставленной перед ними задаче и вели себя соответственно своему новому облику. Так, агент, обернувшийся собакой, присоединился к стае бездомных собак, стал вожаком этой стаи и так увлекся этой ролью, что не захотел проходить обратное превращение. Агент, превращенный в кота, увлекся охотой на птиц и забыл о поставленной перед ним задаче. А несколько молодых агентов, которых после ряда неудачных попыток сумели превратить в крыс и мышей, вместо секретного командного пункта потенциального противника отправились в ближайший сырный магазин, где и попросили политического убежища…
— Да, большая неудача! — усмехнулась девушка.
— Еще какая! — подтвердил Луций Ферапонтович. — Несколько ответственных сотрудников лишились своих постов и званий, кое-кого перевели на Крайний Север. На продолжении научных исследований поставили крест.
Но тут как раз началась перестройка, и директор ВНИИПНЯ решил сдать подвальное помещение вместе со всеми экспонатами одному предприимчивому сотруднику. Так здесь появился наш музей. Первое время интерес публики был очень велик, и музей вполне окупался, но потом интерес несколько угас, и нам, возможно, пришлось бы закрыться, если бы не поддержка спонсора…
— Спонсора? — переспросила девушка. — А кто ваш спонсор?
— К сожалению, не могу вам сказать, поскольку сам о нем ничего не знаю. Он пожелал остаться неизвестным и только ежемесячно переводит некоторую сумму. Деньги не такие уж большие, но все же они покрывают наши текущие расходы, позволяют поддерживать экспонаты в приличном состоянии и выплачивать зарплату сотрудникам… А вы, деточка, давно не виделись со своим батюшкой?
— Откуда вы знаете? — Он очень удачно усыпил внимание девушки, и теперь она не смогла остаться равнодушной.
— Ну, во-первых, ваше отчество… — улыбнулся Луций Ферапонтович, — а во-вторых, хотя скорее это во-первых, вы очень на него похожи…
— Вы думаете? — слабо улыбнулась девушка, и глаза ее при этом странно блеснули.
— Я вижу… — мягко сказал Луций Ферапонтович, — кровь распознается легко…
— Мне бы не хотелось, чтобы кто-то об этом знал… — пробормотала новая сотрудница, — он… отец будет недоволен… вы понимаете?
— Понимаю, конечно, — старик кивнул, — он просто хочет, чтобы вы были близко… Не беспокойтесь…
После ее ухода Луций Ферапонтович задумался. Несмотря ни на что, девушка ему понравилась. Конечно, она ничего не понимает в музейном деле, но все же кое-какое образование имеет. Однако он чувствовал, что девушка имеет внутри какую-то тайну.
«Старый дурак! — подумала девушка, выйдя из музея. — Он, видите ли, чувствует кровь! Бред какой!»
С самого утра Надежде хотелось картофельных оладий. Еще не окончательно проснувшись, она видела перед глазами, как румяные оладьи с хрустящей корочкой сами собой соскакивают со сковородки, укладываются на тарелку и поливаются сметаной. А лучше не сметаной, а соусом из брынзы, зелени, чеснока и той же сметаны. Но утром муж встал позже и выпил только чашку кофе с бутербродом, несмотря на ворчание Надежды, что так питаться вредно. Затем навалились дела, потом позвонила подруга Алка и долго ругалась, что Надежда пропала и они совсем не видятся. Не успела Надежда повесить трубку, как прорвалась мама и велела ей срочно включать телевизор, потому что там показывают чрезвычайно интересную передачу. Про отношение Надежды к телевизору матери было прекрасно известно, тем не менее она продолжала ее заставлять его смотреть с упорством, достойным лучшего применения.
Минут сорок ушло на препирательства с матерью. Затем Бейсик устроил безобразие в ванной — опрокинул бутылку с шампунем и размазал все лапами по плитке, да еще и наследил в коридоре. Хулиган скрылся под ванной, а Надежда замучилась ползать по полу и отмывать мыльную пену. Наконец, отмывшись сама, она поняла, что сейчас самое время покушать оладий. Она мигом потерла две огромные картофелины, смешала все с яйцом и мукой и бросила на горячую сковородку аккуратные комочки, сама же решила передохнуть в гостиной на диване.
Немедленно явился кот, нестерпимо воняющий душистым шампунем, и уселся вылизываться тут же.
