Надежда лениво ему попеняла, затем еще раз мысленно перебрала события последних дней, пытаясь найти им какое-то логичное объяснение. Ей это почти удалось, но тут в ее мыслительный процесс вмешался какой-то неприятный и раздражающий внешний сигнал. Она попыталась отгородиться от этого сигнала и додумать до конца свою мысль, но к ней по дивану придвинулся Бейсик, взглянул ей в глаза и требовательно, громко мяукнул.
— Бейсик, ну что тебе нужно? — недовольно проговорила Надежда. — Ты же видишь — я думаю…
Но Бейсик не унимался. Надежда с сожалением отпустила неоперившуюся мысль… и только тогда поняла, что именно ей мешало несколько последних минут.
Это был запах. Отвратительный, ужасный запах.
Надежда принюхалась, ахнула и понеслась на кухню.
Кухня была наполнена дымом и чадом, как сожженная Москва во время нашествия Наполеона. Надежда закашлялась и, отгоняя дым руками, пробилась к плите, на которой что-то дымилось.
Это были картофельные оладьи, о которых она совершенно забыла, увлекшись разгадыванием криминальной загадки. То есть теперь очень трудно было представить, что
Надежда схватила сковороду с черными обуглившимися кусочками и вытряхнула ее содержимое в мусорное ведро. После этого она распахнула окно и оглянулась. Бейсик сидел на пороге кухни и смотрел на хозяйку с крайним неодобрением.
— Еще ты тут будешь меня воспитывать! — раздраженно проговорила Надежда. — А сам-то ты куда смотрел?
Кот возмущенно фыркнул.
В переводе на человеческий язык это значило: «Да если бы не я, ты и сейчас ничего бы не заметила!»
— И ничего подобного! — ответила Надежда.
Она понимала, что не права и несправедлива к коту, но не могла оставить за ним последнее слово.
Концентрация дыма на кухне была такой густой, что находиться здесь не представлялось возможным, и Надежда вернулась в комнату.
Она хотела было додумать до конца свою ускользнувшую мысль, но в голову ничего не шло, кроме сгоревших оладий и рокового вопроса — для какого беса она вообще завелась с ними. А если уж захотела оладушек, то стой над плитой и следи…
Нет, что-то с ней творится в последнее время. Весна, что ли, так действует, авитаминоз…
Нет, весна тут ни при чем, тут же самокритично подумала Надежда, просто мысли ее заняты другим, оттого и рассеянность. А весна действует только на котов.
Тут Надежда осознала, что в комнате нет Бейсика. Вроде бы только что был здесь, а теперь нету. Ну, мало ли, куда подевался, тут же одернула она себя, но сердце неприятно кольнуло.
— Бейсик! — позвала она. — Ты где?
Она тут же поняла, что поведение ее глупо, всем известно, что коты никогда не приходят на зов. Они являются пред светлые очи хозяев, только когда им что-нибудь нужно. Бейсик не был исключением.
Надежда помнит, как однажды на даче она минут сорок звала кота, бегала вокруг участка, стучала ложкой о миску и шуршала сухим кормом. Когда она уже охрипла и без сил плюхнулась на крыльцо, оказалось, что кот спокойно отдыхал в двух шагах от дома в тенечке под кустом черной смородины. И в ответ на ее возмущенный вопль посмотрел надменно: «Что я, болонка, что ли, чтобы на каждый зов бежать. Ты бы еще кис-кис-кис говорила…»
Так что хоть оборись, кот не придет, нужно самой искать. Надежду охватило тревожное предчувствие.
Она мигом обежала квартиру, затем устремилась на кухню… и сердце ее тут же зашлось от увиденной картины.
Дым на кухне уже рассеялся, и она отчетливо увидела кота, который сидел на окне. В кухне оставались только его задняя, как ее еще называют, филейная часть и рыжий пушистый хвост. Хвост был более пушистым, чем обычно, что говорило об охватившем кота возбуждении. О том же самом говорил нервно подергивающийся кончик хвоста.
Передняя же часть Бейсика находилась снаружи, на металлическом козырьке, который еще называют отливом. Он был мокрый от капели и ужасно СКОЛЬЗКИЙ!
Надежда прижала руки к груди, потому что внезапно стало трудно дышать, и на подгибающихся ногах двинулась к окну.
Она хотела было позвать Бейсика, но боялась издать хоть звук, боялась, что кот от неожиданности соскользнет с подоконника и упадет с высоты пятого этажа…
На ее глазах разворачивалась самая страшная трагедия, которую только может вообразить настоящий котовладелец.
Надежда слышала от разных дальних и ближних знакомых о котах, которые в погоне за птичкой, из врожденной страсти к приключениям или просто по глупости падали с четвертого, пятого или бог знает какого еще этажа. Заканчивалось это по-разному — какой-то кот отделывался испугом, какой-то становился калекой, а какой-то и вовсе погибал.
Если такое случится с Бейсиком — Надежда этого просто не переживет, а уж как это воспримет муж… об этом лучше вообще не думать!
Надежда медленно, почти не дыша приблизилась к окну.
Теперь ее отделял от Бейсика какой-нибудь шаг, и она смогла разглядеть всю картину во всей ее ужасной достоверности.
Кот наполовину высунулся из окна и неотрывно смотрел на соседский балкон. Там, на перилах балкона, сидела маленькая симпатичная птичка — то ли синичка, то ли малиновка или вообще какой- нибудь щегол, Надежда Николаевна плохо разбиралась в птичках, но точно знала, что это не воробей. И еще одно она могла сказать уверенно — птичка была наглая, она смотрела на Бейсика свысока и высвистывала ему что-то нахальное и оскорбительное.
Бедный кот весь трепетал от возмущения, он даже приоткрыл пасть, его нижняя челюсть мелко дрожала, и он негромко урчал, как, наверное, урчит лев, готовясь напасть на антилопу.
— Бейсик, остановись! — воскликнула Надежда и шагнула к окну, чтобы схватить кота…
Но опоздала на какую-то долю секунды: кот рыжей молнией метнулся вперед и поразительно грациозным прыжком перелетел на соседний балкон.
Наглая птичка, естественно, успела упорхнуть и теперь чирикала свои оскорбления с безопасного дерева. Кот разочарованно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда его занесла страсть к приключениям и как отсюда выбраться. Надежда держалась за сердце и думала, что вызывать в первую очередь — «скорую помощь» для себя или МЧС для Бейсика.
Немного переведя дыхание и вернув способность к здравому размышлению, она решила, что «скорую» вызывать незачем, достаточно накапать себе двадцать капель корвалола. Но сейчас и на это нет времени, нужно спасать кота.
Она глотнула воды прямо из чайника, руки дрожали, она боялась, что просто разобьет стакан.
От холодной воды полегчало, голова немного прояснилась, и она поняла, что вызывать МЧС тоже не стоит. Хотя бы потому, что, пока спасатели приедут, кот не станет сидеть на балконных перилах как пришитый, а может еще что-нибудь учудить.
Надежда отдышалась и высунулась в окно, чтобы оценить ситуацию и понять, как с ней справиться.
Бейсик сидел на перилах балкона, на том месте, где только недавно восседала нахальная птичка, но вид у него был довольно растерянный. Теперь это был не тот опасный хищник, каким он чувствовал себя несколько минут назад, а толстый, избалованный, откормленный деликатесами домашний любимец.
Казалось, он думал: «Батюшки, и как же это меня сюда занесло?»
Увидев в окне хозяйку, он переступил лапами и жалобно мяукнул.
