За те четыре года, что они были женаты, сын очень изменился. Он похудел, скорее даже как-то высох и постарел, стал нервным и раздражительным. Девочкой по сути никто из супругов не занимался – им было некогда. Няни менялись, как в калейдоскопе, – то ли не могли ужиться с такой хозяйкой, то ли действительно, выбранные наспех, оказывались недобросовестными, и невестка правильно их увольняла.
Кажется, она преуспевала на своем телевидении, во всяком случае, передача – не та, а уже другая, которую она вела, имела очень высокий рейтинг, зрители запомнили ведущую. Андрей Николаевич не слишком-то этим интересовался, ему было противно видеть невестку на экране телевизора.
Андрей Николаевич до сих пор не знает, что случилось конкретно в тот роковой день. Кажется, у них опять произошел скандал. Кажется, она уехала – к любовнику или просто так, чтобы попугать мужа и сделать ему больно. Муж бросился за ней на дачу. Шел проливной дождь, машину занесло, вынесло на встречную полосу, и в нее врезался грузовик. Водитель не справился с управлением, сказали в автоинспекции, – никто не виноват.
Но Андрей Николаевич знал, что во всем виновата стерва. Это она довела сына до того, что он в невменяемом состоянии сел за руль. Виновата в том, что его два часа вынимали из покореженной машины, а когда вынули и показали Андрею Николаевичу, он, немолодой человек, повидавший многое на своем веку, зашатался и потерял сознание от ужаса.
В первый и последний раз в жизни он высказал ей все. Единственное, на что его хватило, – это удержаться до тех пор, пока они не останутся одни. И это, конечно, было правильно, ни к чему вмешивать в дело посторонних, пойдут сплетни и ненужные разговоры…
Она отреагировала на его слова абсолютно спокойно – когда нужно, она вполне умела держать себя в руках. Но, естественно, начала шантажировать его Дашкой – четырехлетней внучкой, девчушкой с Алешкиными глазами, единственной его привязанностью.
И Андрей Николаевич сломался. Он унижался и просил прощения, только чтобы ему разрешили видеться с внучкой. Если бы невестка ко всем своим качествам была еще и жадной, она вела бы себя по- другому, старалась подольститься и выудить из него побольше денег. Но нет, этой заразе важно было настоять на своем. К тому же она прекрасно знала, что все свои деньги он все равно оставит девочке и сделает так, чтобы ее мамаша не могла ими воспользоваться ни при каком раскладе.
С каким удовольствием он употребил бы все свое значительное влияние и деньги на то, чтобы размазать ее по стенке, чтобы стерву выгнали с позором с телевидения и чтобы ей удалось найти работу только на каком-нибудь телеканале города Урюпинска. Но он не мог себе этого позволить из-за Дашки. До невестки обязательно бы дошло, кто приложил руку к ее увольнению, и тогда страшно подумать, что она устроила бы. Порой Андрей Николаевич так ее ненавидел, что подумывал, не нанять ли киллера, но его останавливала все та же мысль о внучке: все же лишать ребенка матери невозможно, какая бы она ни была. Да и грех на душу брать не хотелось.
Андрей Николаевич сделал над собой усилие и отвлекся от грустных мыслей. Хотя что это он – как можно отвлечься и забыть о невестке, когда вот же она – мелькает перед глазами. Андрей Николаевич с трудом разлепил губы.
– Остановись, – сказал он, – сядь пожалуйста, Варвара.
Странное дело, ему никогда не приходило в голову назвать ее Варей. Он знал, что и другие тоже не называют ее ни Варей, ни Варенькой. Такое никому просто не приходило в голову. Звали ее Варварой, фамилия была Строганова – она не захотела ее менять после свадьбы, но злые языки на телевидении окрестили ее Бефстрогановой. Все знали, что из своих недругов она приготовит это блюдо без всяких колебаний.
– Сядь, – повторил Андрей Николаевич окрепшим голосом, – сядь и повтори, что ты сказала. Что-то я не совсем понял…
– А что тут понимать? – вскинулась невестка, но под его взглядом слегка притормозила и повторила еще раз. – Это очень хорошая школа, мне рекомендовали ее с самой лучшей стороны… Расположена за городом, в отличном месте, Дашке там будет…
– Ты хочешь сказать, что намерена отдать маленького ребенка в интернат при живой матери? – Наконец-то в голосе Андрея Николаевича прозвучало настоящее железо.
– Я вовсе не это хочу сказать! – с досадой прервала его невестка. – Я хочу сказать, что ребенку осенью в школу, в первый класс, что у меня ответственная работа, которая занимает все время и силы, и что я не смогу посвящать Дарье много времени…
«Можно подумать, что раньше ты проводила с ней много времени», – подумал Андрей Николаевич, однако пока решил не давать воли своему раздражению.
Это был невесткин испытанный метод – довести его до белого каления, когда в сердцах он не помнит себя, разругаться всласть, а потом делать вид, что она страшно обижена, вешать трубку, когда он звонит и просит повидаться с Дашкой. Обычно она в таких случаях срочно меняла няню, и та, не знакомая с Андреем Николаевичем, не слушая Дашкиных уверений, что это ее дедушка, не допускала его к ребенку.
– Ребенка семи лет ты хочешь оторвать от дома, от матери и от меня, от ее окружения, от всего привычного и отдать чужим, равнодушным людям? – закричал он, не в силах сдержаться. – Зачем, Варвара, зачем? Неужели она тебе так мешает?
Снова она поморщилась с досадой.
– Не в том дело, что она мешает, а в том, что Дарье нужно научиться быть самостоятельной. Ей нужно научиться пробивать себе дорогу в жизни. А пока она знает, что взрослые разрешат все проблемы, она ничего в этой жизни не достигнет.
– Ты говоришь это о собственной дочери! Ей же еще и семи нет, опомнись, Варвара! – вскричал он, пораженный.
Снова закололо в боку, и он подумал, что невестка делает все нарочно, чтобы извести его, как извела в свое время его сына. Она наблюдала за ним из кресла совершенно равнодушно. Она-то в отличие от остальных, тех, с кем спорила, никогда не теряла головы. Даже находясь в эпицентре самого жесточайшего скандала, она оставалась уверенной в себе и всегда направляла скандал в нужное ей русло.
– Если ты все решила, то для чего пришла ко мне с этим вопросом? – как можно спокойнее спросил он. – Ведь ты знала, что я на это не соглашусь. Тебе захотелось со мной поругаться, а, Варвара?
Она на миг опустила глаза под своими очочками, но он-то заметил в них торжествующий блеск. Он угадал правильно, ей доставляло несказанное удовольствие мучить и оскорблять людей.
– Я просто решила поставить вас в известность, – проскрипела она.
Голос у нее был очень противный, а может, это Андрей Николаевич так его воспринимал. Ему все в ней не нравилось – эти очочки с маленькими стеклами, ее подчеркнутая худоба, слишком короткая стрижка. Что, господи, ну что сын в ней нашел? – в который раз задал Андрей Николаевич себе абсолютно бесполезный сейчас вопрос.
Надо отдать ей должное – на телевидении не ходило никаких сплетен по поводу ее любовных похождений. Никто никогда не называл ее имени в связи с какой-нибудь скандальной историей. Вероятно, она была достаточно осторожна, а скорее всего, мужчины не испытывали к такой стерве нежных чувств. Андрей Николаевич их вполне понимал.
Со спонсорами же ее передачи она договаривалась, очевидно, иным путем – интриговала, уговаривала. Андрей Николаевич думал, что она не брезгует и шантажом. Но вот в последнее время возле нее появился один мужчина. Судя по всему, не просто приятель – приятелей у нее не было и быть не могло по определению. Она ввела его в дом и даже познакомила с бывшим свекром.
Как ни странно, Вадим Андрею Николаевичу даже понравился – вполне привлекательный молодой мужчина, вежливый и, кажется, далеко не дурак. Хотя то, что он увлекся его бывшей невесткой, говорило не в его пользу. С другой стороны, с Вадимом невестка вела себя вполне корректно, не устраивала ссор и не придиралась по пустякам. С его сыном, с грустью думал Андрей Николаевич, она не стеснялась посторонних, могла разораться прямо на улице. Возможно, этот самый Вадим сумел найти к ней подход. И хотя стерва всегда останется стервой, Андрей Николаевич в этом не сомневался, Вадим не выглядел человеком, который позволит безнаказанно вытирать об себя ноги. Возможно, ему удалось немного приструнить вздорную бабу.
Внезапно Андрея Николаевича осенило.
