московского руководителя. Высокий руководитель, который на самом деле был маленьким подвижным пузатым человечком, случайно заглянул в сектор размножения и пришел в ужас.
– Что это? – спросил он директора НИИ, уставившись на копировальную машину образца того героического года, когда красноармейцы мужественно форсировали замерзший Сиваш и выбили белые отряды из Перекопа.
При этом взгляд московского гостя был таким красноречивым и выразительным, что директор НИИ покраснел и сбивчиво пробормотал:
– Здесь у нас музей…
На этом научная деятельность Аллы Валериевны завершилась.
Учитывая то, что до пенсии ей оставалось доработать всего год, а родной институт дышал на ладан, руководство попросило ее написать заявление «по собственному желанию».
С тех пор прошло довольно много лет. Алла Валериевна, которой, естественно, не хватало скудной пенсии, сменила много рабочих мест и в настоящее время занимала важный и ответственный пост.
Она работала консьержкой в элитном доме в районе Комендантского аэродрома.
Во время работы в секторе размножения Алла привыкла много разговаривать. Пока коллеги дожидались своих копий, они перемывали с разговорчивой лаборанткой косточки институтскому начальству и своим сослуживцам. И теперь Алла Валериевна скучала не только по своему «научному» прошлому, не только по огромной копировальной машине, отдаленно напоминающей железного бронтозавра, но и по простому человеческому общению.
Она пыталась вступать в разговоры с жильцами своего дома, но они были по большей части люди очень занятые, дорожили временем и на контакты с консьержкой шли неохотно, особенно если она начинала беседу со слов: «Когда я была научным работником…»
В общем, Алла Валериевна Брюквина испытывала явный дефицит общения.
Этим утром она заступила на свой пост в обычное время, ровно в шесть часов.
Сначала в доме царила тишина. Потом начали выползать на прогулку несчастные владельцы собак. Зевая и потягиваясь, они проходили мимо консьержки, сонно кивая ей. Прошел Василий Васильевич с четвертого этажа со своей огромной собакой Ксюшей породы мастино наполитано. Ксюша тянула хозяина, как мощный буксир, и недовольно вертела огромной мордой в наморднике, своими размерами и формой напоминающем хоккейные ворота. Следом за ними проскочила Лика Крылова с шестого этажа с мальтийской болонкой Тиффани, потом худенькая девушка Ника из сорок восьмой квартиры со злобным доберманом Дракулой.
Постепенно поток собачников иссяк.
Следующими прошли несколько серьезных, ответственных людей из государственных организаций, начинающих работать достаточно рано. Сотрудники коммерческих фирм, бизнесмены и люди свободных профессий еще безмятежно спали и видели сны. Алла Валериевна только было потянулась к новому детективу Кубанцевой, как перед ней возникла худенькая чистенькая и совершенно незнакомая старушка.
– Вы к кому? – строго поинтересовалась консьержка.
– К Анне Капитоновне, – ответила старушка, испуганно моргнув выцветшими голубыми глазками.
– К какой Анне Капитоновне? – продолжила допрос бдительная Брюквина.
– К подруге моей, Анне Капитоновне Сеточкиной, из пятьдесят шестой квартиры, – послушно доложила дисциплинированная старушка, – она мне фотографии обещала…
– Это мне совершенно неинтересно! – фыркнула Алла Валериевна и потянулась к домофону.
Подлое устройство не работало.
Брюквина очень плохо относилась к современной технике, поскольку именно из-за нее прекратилась ее успешная научная деятельность. Она всегда ждала от этой самой техники предательства и поэтому, когда домофон сломался, испытала легкое злорадство.
Однако сломанный домофон создавал неудобства в работе. Она окинула незнакомую старушку придирчивым взглядом, решила, что та не похожа ни на воровку-домушницу, ни на чеченскую террористку, и милостиво разрешила пройти к подруге из пятьдесят шестой квартиры.
Затем Алла Валериевна сняла телефонную трубку и позвонила в фирму, обслуживающую домофоны. Голос диспетчера показался ей незнакомым, но она не придала этому значения, тем более что мастер появился на редкость быстро, не прошло и десяти минут после звонка.
Мастер был мужчина лет тридцати с небольшим, довольно приятной, но совершенно не запоминающейся внешности. Единственной бросающейся в глаза деталью были густые светлые усы. В руках у мастера был традиционный плоский чемоданчик с инструментами.
– Где у нас авария? – весело осведомился мастер.
– Да вот, этот не работает, – сообщила Алла Валериевна, ткнув пальцем в переговорное устройство, – в мое время, когда я была научным сотрудником, техника была исключительно отечественная и работала безотказно!
Воспитанный мастер вежливо выслушал консьержку, открыл чемоданчик, отвинтил крышку домофона и принялся за работу.
– Дом у вас красивый, – проговорил он, вывинчивая какое-то круглое устройство, – небось одни бизнесмены живут?
– Да нет, не только, – Алла Валериевна уселась поудобнее, предвкушая интересный разговор, – есть и чиновники, вот, например, Петр Петрович с седьмого этажа, он председатель этого… как его… комитета потребителей.
– Это еще что за комитет? – удивился мастер. – Учат, как правильно колбасу потреблять или на какую ногу надевать левый ботинок?
– Да не знаю я! – Брюквина пожала плечами. – А вот Варвара Сергеевна с четвертого этажа – вообще ведущая телевизионная, наверняка вы ее видали! Передачу ведет «Кто кого», знаете?
– А, это где участники друг другу гадости говорят, а ведущая их подзуживает?
– Вот-вот, – кивнула консьержка, – очень интересная передача!
Она на мгновение замолчала, но словоохотливый мастер, продолжая свою работу, снова заговорил:
– Но все-таки не позавидуешь этим богатым! Все работа да работа, все только деньги делают, а семейной жизни никакой! Детей-то небось и то ни у кого нету, некогда с ними заниматься!
– Ну, это вы зря! – Алла Валериевна поджала губы. – Вот у той же Варвары Сергеевны очень симпатичная девочка! Хотя, конечно, сама она с ней мало занимается, все разных нянек нанимает…
В голосе консьержки прозвучало явное неодобрение, и мастер подхватил животрепещущую тему.
– Одна воспитывает, без мужа? – проговорил он с сочувствием. – Такая женщина интересная, а муж ушел?
– Ничего не ушел! – Консьержка понизила голос. – Вовсе он не ушел, а погиб! В машине насмерть разбился! А она – тоже мне интересная! Селедка сушеная, как есть! И характер такой, хуже не придумаешь! К девочке дедушка иногда приезжает, очень приличный, сразу видно, обеспеченный, машина дорогая и с шофером…
– Свекор, что ли? – поинтересовался мастер, соединяя какие-то провода и обматывая их изолентой.
– Свекор, – кивнула Алла Валериевна, – так она, ведущая эта, все на него кричит, все ругается и девочку настраивает!
– Прямо при людях? – поразился мастер.
– При мне! – Консьержка пригорюнилась. – Она меня-то и за человека не считает!
– А что свекор?
– А он-то в девочке души не чает, все ей подарки возит, и все такие хорошие, такие дорогие! Любит внучку-то… Оно и понятно – родного сына человек потерял, только внучка осталась, и такая девочка хорошенькая, просто картинка! Он ей и одежду всякую привозит, и игрушки… недавно такого медведя подарил, что это просто слов нету, прямо загляденье!
– А невестка недовольна? – поразился общительный мастер.
– Все кричит, все ругается… Все-таки встречаться с девочкой иногда разрешает. Видно, только оттого,
