– Это он, – спросил он хриплым голосом, – это он хочет избавиться от ребенка? Дашка мешает ему, твоему любовнику?
– При чем тут Вадим? – холодно удивилась Варвара. – Я сама решаю, каким должно быть будущее моего ребенка.
– Я вижу, – вздохнул Андрей Николаевич, – так что ты от меня хочешь?
– Если вы оплатите Дашкино обучение, то сможете навещать ее по выходным.
Вот так, она всегда была откровенна. Стало быть, она собирается строить долгие отношения со своим Вадимом, а девочка им мешает. То есть ей-то и раньше Дашка была ни к чему, а теперь и вовсе.
– Мы еще поговорим об этом, – сказал Андрей Николаевич, – возможно, я решу этот вопрос.
Она не могла скрыть удивления, она-то ожидала, что он начнет сейчас орать и топать ногами. Тогда она спокойненько отправилась бы восвояси с чувством выполненного долга.
Андрей Николаевич на прощание поглядел на нее как мог равнодушно. В конце концов, ему это надоест. Уже надоело. И он должен принять решительные меры. Невестка слишком зарывается. Она думает, что крепко держит его на крючке и крючок этот – Дашка. Но она ошибается. Нельзя постоянно безнаказанно давить на пружину, когда-нибудь она лопнет. Как только он разберется с делами, он займется этим вопросом. Он найдет способ указать стерве ее место, найдет на нее управу. Если на то пошло, он будет действовать ее методами и не допустит, чтобы его шантажировали ребенком. И ни в какую закрытую школу он внучку, разумеется, не отдаст.
– Что так долго? – спросил Варвару мужчина, ожидающий ее в машине.
– Этот старый козел… – Она пренебрежительно махнула рукой.
– Чем он тебе не угодил? – полюбопытствовал Вадим. – На вид вполне приличный старикан.
– Он меня ненавидит! – вспыхнула Варвара. – Он глядит на меня иногда, как на какое-нибудь мерзкое насекомое!
Вадим исподволь глянул на нее. А что, эти ее очочки, пожалуй, в них она и вправду смахивает на какую-нибудь стрекозу.
– Ты преувеличиваешь, – мягко заговорил он, – то есть я, конечно, понимаю, что старик не испытывает к тебе теплых чувств, но, с другой стороны, он и не должен тебя любить. Кто ты ему? Посторонний человек, бывшая жена его покойного сына. А к внучке, насколько я знаю, он относится очень хорошо.
– Вот в этом все дело! – Она не сдержалась и повысила голос. – Он настраивает ее против меня, мне надоело, что Дашка беспрерывно говорит только о нем. Дедушка то, дедушка се, дедушка водил в зоопарк, в кафе, на аттракционы, в кино! Его игрушки всегда на первом месте! С последним медведем она практически не расстается, ест с ним и спит!
– Неужели ты ревнуешь? – усмехнулся мужчина. – На тебя это совсем не похоже.
– Ничего я не ревную, – всерьез разозлилась она, – просто я не хочу, чтобы он оказывал на ребенка сильное влияние. И я добьюсь своего!
– Из-за чего был спор на этот раз? – осведомился Вадим.
– Я сообщила ему, что отдаю Дашку в закрытую школу. Очень дорогая приличная школа, находится за городом, свежий воздух… педагогический коллектив самый лучший, я узнавала…
– Это что-то типа интерната?
– Он тоже так сказал. И конечно, сразу же разорался! Я, дескать, бросаю ребенка, она мне мешает, тебя зачем-то приплел!
– Разумеется, он подумал, что это я тебя настраиваю! – воскликнул Вадим. – Надеюсь, ты сказала ему, что я тут ни при чем, что это твоя идея?
– Я-то сказала, но он не поверил, – с обычным своим злорадством ответила Варвара.
– Ну ты и стерва! – весело удивился он. – Послушай, а тебе не приходило в голову, что нельзя бесконечно давить на одну пружину? Она может распрямиться и тогда так тебе поддаст – мало не покажется!
– Я никого не боюсь! – нахмурилась Варвара.
– А зря, – наставительно заговорил Вадим, – твой бывший свекор – не какой-нибудь работник жилконторы на пенсии. Ты прекрасно знаешь, что у него есть деньги, а стало быть, и власть. И возможность основательно испортить тебе жизнь и карьеру.
– Он никогда не осмелится, – усмехнулась Варвара, – он знает, что я могу лишить его общения с Дашкой…
Вадим замолчал и подумал, что все же она слишком самонадеянна. И глупа, все же она ужасно глупа. Несмотря на природную хитрость и удивительную приспособляемость, умение поставить себе на службу человеческие слабости и абсолютную беспринципность, она глупа. И это может сослужить ему очень плохую службу.
– На твоем месте я бы не стал ссориться со стариком, – заговорил он чуть погодя, – тем более что я вовсе не против твоей дочери. В конце концов, кроме няни, можно нанять еще дипломированную гувернантку, будет кому присмотреть за ребенком…
Она упорно молчала, не спеша согласиться. Она вообще ни с кем никогда не соглашалась, всегда все делала по-своему.
– Ну, дорогая, – он прибавил в голос нежности, – для чего тебе эти заморочки? Уступи ему или хотя бы пообещай. Своди дочку к нему в гости, всем от этого будет только лучше.
– Что ты-то так беспокоишься? – снова завелась она. – Тебе-то какое дело?
Вадим почувствовал нечто вроде сострадания к ее покойному мужу – это же надо, больше четырех лет человек выдержал!
– Разумеется, это ваше семейное дело, – ответил он, – но все же хотелось бы, чтобы все было по- человечески…
Андрей Николаевич после ухода невестки долго сидел за столом и бездумно смотрел в одну точку на противоположной стене. Как и всегда, ее визит выбил его из колеи, заставил нервничать и волноваться из-за Дашки. Терпение у него скоро лопнет, нужно что-то решать с этим наболевшим вопросом. Никто еще так с ним не поступал. Он никому этого не позволял и не позволит никогда, пока жив. А если некоторые думают, что он постарел, что не может постоять за себя, то они ошибаются: сил у него пока достаточно.
Сейчас он никак не может позволить себе отвлечься на борьбу с подлой бабой, у него нет времени. Но потом, когда разберется с самыми неотложными делами, он вплотную займется этим вопросом.
А пока нужно вернуться к своим неприятностям. Он вздохнул и снял трубку телефона.
– Сергей, это Кочетов, – заговорил он, – ты готов к беседе со мной? У тебя есть новости?
Теперь в голосе его не было и намека на нерешительность. Спокойный, деловой голос, очень сдержанный, но жесткий. На том конце слегка замялись, потом Сергей ответил, что к беседе готов, и назначил время встречи.
Алла Валериевна Брюквина проработала почти всю свою сознательную жизнь лаборантом в крупном НИИ. По этому поводу она искренне считала себя научным работником.
Ее научная работа заключалась в обслуживании допотопной копировальной машины, при помощи которой сотрудники НИИ снимали копии с чертежей, схем и научных докладов. Сектор, в котором она работала, назывался сектором размножения, и по этому поводу институтские остряки изощрялись как могли.
Когда-то работа Аллы Валериевны считалась серьезной и даже секретной, поскольку всякая множительная техника находилась под строгим контролем государства. Кроме того, для ухода за копировальной машиной ежемесячно выписывали большое количество спирта. Конечно, львиную долю этого спирта прибирал к рукам начальник Аллы, зав. сектора размножения Аркадий Борисович Смолин, но и самой Алле тоже кое-что перепадало. Спирт в те времена был хотя и жидкой, но очень твердой валютой, и Алла Валериевна чувствовала, что ей крупно повезло в жизни.
Однако научно-технический прогресс не стоял на месте. Во всем мире начали пользоваться ксероксами – компактными, удобными и простыми в эксплуатации, эти удивительные машины появились и у нас в стране, только Алла Валериевна все еще обслуживала свою доисторическую копировальную машину, которая занимала целую комнату и работала только под Аллиным чутким руководством.
Все кончилось в один далеко не прекрасный день, когда руководство НИИ принимало высокого
