Неужели приближается буря? Нет, дело не в этом, сообразила Сай-вен.
«Корабли, — сообщил Рагнар'к. — Много, много кораблей».
Странные слова дракона заставили Сай-вен наморщить лоб, она не понимала, почему Рагнар'к так возбужден. Какие корабли?
А потом случилось нечто удивительное. Она вдруг поняла, что обладает зрением дракона. Казалось, она стала на лиги ближе к белым облакам. Совсем рядом клубился мрак. А облака оказались белыми парусами. Она покачала головой. Как такое может быть? Корабли плыли по воздуху! Тем не менее Сай-вен ясно видела деревянные мачты и огромные паруса. И благодаря острому зрению дракона различала маленькие фигурки матросов на палубах.
Когда суда прошли сквозь черную стену, Сай-вен неожиданно ослепла. Точно множество стрел, пробивших черную ткань, солнечные лучи проникли сквозь чернильный мрак, отмечая те места, в которых корабли миновали барьер. Яркие копья света озаряли каждый корабль. Воздушная армада насчитывала от двадцати до тридцати кораблей. Солнечный свет окрасил летучие суда золотом, паруса сияли.
Рагнар'к развернулся и помчался навстречу незнакомцам. Кто они такие? Друзья или враги?
Корабли летели выше Рагнар'ка, на высоте не менее четверти лиги над морем и островами. Когда они сблизились, Сай-вен разглядела, что кили странных судов сделаны из необычного металла, сиявшего всеми оттенками красного. Сполохи серебристой энергии танцевали по их поверхности.
Очень скоро Рагнар'к оказался среди удивительного флота. Дракон промчался между двумя кораблями — вдруг это враг? Однако никто не выпустил в него стрел. Сай-вен заметила высоких бледных мужчин, стоящих на корме каждого судна, их руки были воздеты к небесам. Удивительно длинные серебристые волосы развевались за их спинами, подобно знаменам.
Когда Рагнар'к описал широкую дугу, чтобы еще раз облететь флот, Сай-вен наконец поняла, кто появился на поле битвы. Стройные тела, серебряные волосы, сияние синих глаз — тут не могло быть никаких сомнений. Мерик потерял почти все волосы, но Сай-вен не сомневалась — это корабли элв'инов.
Девушка вспомнила разговор о появлении солнечного ястреба, возвестившего о скором прибытии армии элв'инов. Рагнар'к возвращался к летучей армаде, парил в потоках солнечных лучей. В сердце Сай- вен вновь появилась надежда. Она не ожидала, что флот элв'инов прибудет так скоро!
Она попросила Рагнар'ка замедлить полет. На глаза Сай-вен навернулись слезы: к ним пришла помощь, о которой она весь день молила небеса. Корабли элв'инов уже пробили стену мрака. Копья солнечного света озаряли воду вокруг флота дри'ренди. Всякий скал'тум, попадавший в солнечные потоки, терял темную защиту и становился уязвимым.
Рагнар'к поднялся еще выше и уравнял скорость с одним из кораблей. Сай-вен приветственно закричала, но элв'ины, казалось, не слышали ее. Они продолжали заниматься своими делами. Сай-вен закричала снова, но так и не получила ответа. Должно быть, ветер уносил ее слова. Впрочем, некоторые члены команды поглядывали в ее сторону. Она подняла в воздух кулак. Элв'ины не могли не видеть ее сигнала. Однако никто из них не показал, что заметил ме'рай и дракона.
Сай-вен нахмурилась и попросила Рагнар'ка подлететь к другому кораблю. Дракон послушался, но результат оказался тем же. Скоро флот элв'инов и дракон летели над полем битвы. Однако небесные корабли даже не замедлили хода. Они неслись к острову.
Когда армада величаво проплывала над флотом дри'ренди, Сай-вен заметила, что многие с благоговением смотрят вверх. Скал'тумы тоже с беспокойством посматривали на блистающие корабли. Сражение замерло, все с нетерпением ждали, чью сторону примут элв'ины. Никто из скал'тумов не рискнул подлететь к волшебной армаде.
Наконец Сай-вен заметила, что один из летающих кораблей значительно больше остальных. Она решила, что это флагман, и поняла — необходимо привлечь внимание их вождя, чтобы элв'ины пришли на помощь кровавым наездникам. Положение оставалось критическим. Дыры в черном барьере начали затягиваться, вскоре скал'тумы снова станут неуязвимыми.
Когда Рагнар'к подлетел к флагману, армада уже находилась над островом. Флот начал окружать А'лоа Глен. Пять кораблей отделились от остальных и устремились вперед, к городу, кольцом охватив центральный замок. Что они собираются делать? Сай-вен почувствовала тревогу, возможно, она неправильно поняла намерения элв'инов. Не исключено, что это новый враг. Она направила Рагнар'ка к флагману, который поднялся еще выше и занял позицию прямо над цитаделью.
В разреженном воздухе Рагнар'ку пришлось прикладывать дополнительные усилия, чтобы держаться рядом с летучим кораблем. На носу флагмана стояла женщина в длинном развевающемся платье — ткань была такой тонкой, что Сай-вен видела сквозь нее стройную фигуру. Серебряные волосы испускали собственное сияние. Женщина повернулась и посмотрела ме'рай в глаза. Сай-вен ощутила исходящую от нее энергию: молния, обретшая телесную форму.
Губы незнакомки зашевелились, и Сай-вен ясно услышала слова, словно женщина стояла рядом с ней:
— Уходи. Это больше не твоя битва. — И она отвернулась от Сай-вен.
— Подождите! — позвала ме'рай, но женщина больше не смотрела на нее, она лишь протянула руку в сторону дракона.
Неожиданно они оказались в центре воздушного водоворота. Дракон больше не мог удерживать высоту, его крыльям не удавалось поймать ветер. И Рагнар'к вместе с Сай-вен начали по спирали падать вниз.
Сай-вен прижалась к шее дракона, она уже не сомневалась, что они рухнут на остров, но воздушный вихрь неожиданно исчез. Рагнар'к расправил крылья, и они снова парили над городом.
Теперь дракон летел медленно и осторожно — ему приходилось лавировать между шпилями башен. Обогнув огромную статую воина с поднятым вверх мечом, Рагнар'к стал набирать высоту: они покидали город.
Сай-вен обернулась, пытаясь понять, что будет делать пятерка кораблей, окруживших замок. Рагнар'к повернул, чтобы иметь возможность наблюдать за летучими кораблями, но больше не осмеливался приблизиться к ним. У Сай-вен также больше не возникало такого желания. Она хорошо разглядела выражение глаз высокой женщины. С тем же успехом можно было заглядывать в ледяную пропасть. Сай- вен не почувствовала ненависти, лишь полнейшее равнодушие. Как если бы дракон и мер'ай были жалкими муравьями, на которых не стоило обращать внимания. Их просто отбросили в сторону, чтобы они не путались под ногами.
Вскоре Сай-вен заметила, что сполохи серебристой энергии под килями пяти кораблей стали ярче, и поняла, что сейчас что-то произойдет. Металл из кроваво-красного стал бледно-розовым, посыпались серебряные искры, появились молнии, вылетавшие из килей, точно зазубренные копья.
Рагнар'к подлетел слишком близко к одному из кораблей; волосы на голове Сай-вен зашевелились, дракон почувствовал опасность и резко свернул в сторону.
Они летели вдоль окраины города, и Сай-вен наблюдала, как яростные сполохи энергии разгораются вокруг килей пяти летучих кораблей. Их свет ослеплял. Девушка поняла, что эта мощь позволяла кораблям перемещаться по воздуху, но сейчас ее использовали совсем для других целей.
Даже с такого большого расстояния Сай-вен чувствовала, что воздух наполнился энергией. Кили кораблей сияли все ярче. Молнии одна за другой устремлялись к замку, но не долетали до него. И вдруг Сай-вен показалось, что воздух вокруг замка засасывает в воронку. Девушка ахнула и схватилась за горло, борясь с удушьем.
Теперь молнии сплошным потоком неслись от кормы к носу каждого корабля, а потом направлялись вверх, к днищу флагмана. На мгновение возникла сияющая пятиконечная звезда, в центре которой находился флагманский корабль.
А затем звезда исчезла, и Сай-вен смогла нормально дышать. Пять кораблей медленно уплывали от цитадели, точно растратившие силы любовники. Их кили вновь стали темно-красными. Сполохи серебристой энергии исчезли.
Но могучий флагманский корабль, полный огненной энергии, продолжал парить над замком.
Сердце Сай-вен сжалось от ужаса.
— Что они?..
