отмахиваясь от надоедливых репортеров.
Обнаружив мое появление, вся журналистская братия накинулась на меня, как стая оголодавших собак. Отмахиваясь от многочисленных вопросов, я с трудом пробивал себе дорогу к выходу, мечтая только об одном: поскорее вырваться отсюда и остаться, наконец, одному.
Один из репортеров, худой мужичок с козлиной бородкой, особенно ретиво тыкал мне в лицо диктофоном и приставал с одним и тем же вопросом:
— Скажите, что вы чувствуете, освободившись от рук террористов?
Он повторил этот вопрос уже раз пять, и мне это вконец надоело. Я сгреб этого зануду здоровой рукой за воротник и, притянув его к себе вплотную, отчетливо произнес ему прямо в лицо:
— Сейчас я чувствую в себе только одно желание: хорошенько врезать тебе по чердаку, чтобы ты не надоедал мне больше.
Оттолкнув козлобородого в сторону, я оглядел мутным взглядом вереницу лиц вокруг себя и лихо загнул, не считая нужным больше сдерживаться:
— А не пошли бы вы, господа репортеры, все вместе…
И прибавил широко известный адрес, куда именно я их направил. За спиной у меня женский голос взвизгнул: іХам!і — но я, не вникая в смысл посылаемых мне вслед пожеланий, прорвался к выходу и выскочил за дверь.
Вся улица была залита голубым светом мигалок от милицейских машин и машин іскорой помощиі. Метрах в сорока от входа в почтамт бурлила людская толпа, из последних сил сдерживаемая оцеплением все из тех же парней в камуфляжках и тяжелых бутсах. Люди что-то кричали, кто-то плакал навзрыд, кто-то посылал проклятья на чьи-то головы… Мне все было безразлично.
В глазах у меня снова зарябило, голова закружилась, и вообще, я уже с трудом понимал, что происходит. Отойдя в сторонку, я устало привалился спиной к стене и запрокинул голову.
Вечернее небо было усыпано неприлично яркими, для такого трагического вечера звездами. Они мерцали, словно заговорщицки подмигивали мне, и немо вопрошали: іНу, так что, старик. Кто же из вас двоих прав?і Повинуясь безотчетному желанию что-то немедленно сказать или сделать, я прошептал, неожиданно даже для самого себя:
— Не… знаю…
Прямо надо мной безмятежно сияла Большая Медведица. Я вспомнил ту ночь, когда в последний раз обратил на нее внимание, в свободном полете, получив удар в челюсть, и подумал: сколько же времени прошло с того вечера? Неужели всего лишь трое суток? Мне они показались вечностью из-за изобилия событий (и каких событий!), происшедших со мной с тех пор. Кажется, за всю свою жизнь я не имел столько мощнейших стрессов и переживаний.
Трудно было сказать: желал ли я чего-нибудь сейчас? Казалось, нет ничего в мире такого, что могло бы утешить меня в эту минуту, чего бы я хотел или мог сделать. Я был опустошен, раздавлен, разбит, как старая скрипучая арба, и каждая моя мысль, каждый мой нерв, существовали сейчас по своим, неведомым мне законам. От кого мне было ждать помощи, и кому я сам мог помочь в эту минуту? Этот мир был слишком велик и жесток, я а слишком слаб для того, чтобы противостоять его равнодушию и черствости.
За последние трое суток я потерял любимую женщину, и, кажется, лишился лучшего друга. Что может быть страшнее? И что я приобрел взамен? Если это ічто-тоі и было, то его нельзя пощупать руками, попробовать на вкус и запах и посмотреть на свет. И все же я почувствовал, что что-то я несомненно приобрел. Что-то пока еще неведомое мне самому, но что непременно пригодится мне в дальнейшем… И мне даже показалось вдруг, что я просто-напросто приобрел самого себя после долгих скитаний по бурунам жизни. Я, подобно моряку, выброшенному на пустынный берег после кораблекрушения, стоял на скалистом берегу, и морской бриз развевал жалкие лохмотья моей одежды, и море, пустынное и величественное, простиралось на сотни и сотни километров вокруг, и казалось нет ему ни конца, ни края…
Мне трудно было сейчас судить: был ли выгодным этот обмен? Я был слишком подавлен и разбит навалившимися на меня бедами и потерял способность здраво рассуждать. Во всяком случае этот обмен произошел, хотел я того или нет. Аминь…
Мое внимание привлекли крики со стороны оцепления. Женский голос, удивительно знакомый, возмущенно кричал кому-то:
— Пропустите меня! Вы не имеете права меня задерживать! Я же вижу его, вот он стоит. Я знаю, что ему нужна моя помощь! Немедленно пропустите меня, слышите?! Сейчас же!..
Опустив голову, я посмотрел в ту сторону, откуда доносились крики, и, приглядевшись, узнал Машу Сокову, безуспешно пытавшуюся прорваться через оцепление. Какой-то верзила в форме облапил Машу обеими руками, стараясь не слишком сильно помять ее при этом и уговаривая не нарушать порядка. Видимо, отчаявшись уговорить этого мастодонта, Маша поступила так, как поступают все женщины в подобных ситуациях. Пронзительно взвизгнув, она стремительно укусила верзилу за руку и, вырвавшись из его объятий, побежала ко мне. Верзила посмотрел ей вслед и только безнадежно махнул рукой.
Я со слабой улыбкой смотрел на Машино приближение и вдруг совершенно отчетливо понял, чего я хочу и, самое главное, могу сделать. Это было очень немного из того, что можно было сделать вообще в этом гнусном и лишенном милосердия мире, но, пожалуй, это было единственно доступное мне, и, во всяком случае, уж это-то было в моей власти.
Маша с налету бросилась мне на грудь и сбивчиво залепетала, то и дело всхлипывая и шмыгая носом:
— Игореша, миленький, живой… Господи, живой… Я вся извелась, все слезы уже выплакала… Как только узнала, что здесь творится, сразу же сюда прилетела. Сердцем почувствовала, что ты здесь. Маме твоей звонила, спрашивала, а она сказала, что ты у друга ночуешь. А я думаю: ну как же у друга, если он тоже здесь?..
Легонько отстранив Машу в сторону, я с удивлением посмотрел на ее зареванную мордашку:
— А ты его откуда знаешь?
— А я вас видела вместе, когда он тебя на работу подвозил, помнишь?.. А тут смотрю, он здесь. Ну, думаю, не обмануло меня сердце, значит, и ты тоже здесь. И еще вспомнила, что произошло здесь два дня назад, и совсем сердце изнылось. Ну, как специально тебе…
От ее трескотни у меня закружилась голова, и, бесцеремонно прервав Машу, я задал ей вопрос, который хотел задать, как только она подбежала ко мне:
— Манюня, пойдешь за меня?
Маша ошарашенно замолчала и после длительной паузы, в течение которой я смог вволю налюбоваться ее растерянностью, справившись наконец с собой, непонимающе пробормотала:
— Это как же?.. Зачем?.. Это… Это что же, ты мне… предложение делаешь?
Мне от ее изумленной мордашки вдруг стало весело и даже как-то спокойнее на душе, и я бесшабашно ответил с самым невинным видом:
— Ага, предложение.
Манюня несколько секунд поморгала глазенками и вдруг, уткнувшись лицом мне в грудь, снова заревела. Осторожно обняв ее, я недоуменно пожал плечами и на всякий случай уточнил:
- іУ-у-у-у-уі — ідаі или інет?
Сквозь рев я с трудом разобрал:
— Дурак ты, Степанов.
Ну что же, хоть какая-то конкретика. Грустно улыбнувшись, я погладил Машу по пушистой голове и с горечью сказал:
— Это я уже слышал сегодня, солнышко.
Подняв голову, Маша спросила сквозь слезы:
— От кого?
Осторожно вытирая пальцем слезинки на ее припухших щеках, я ответил:
— Ну, во-первых, от тебя, днем. Ты уже забыла?.. Во-вторых… Во-вторых, от врага, который стал моим другом, и в-третьих, от друга, который стал…
Подумав о Вальке, много раз рисковавшем сегодня жизнью ради меня (все же и ради меня тоже!), я почувствовал невольный стыд и поправился:
— Который, наверное, стал моим… врагом… Теперь мне осталось только самому себе сказать: іДурак
