5
Фаталия выбралась из шалаша Танка, уже не думая о том, на что смотрят ее подчиненные.
– Он меняется… – Она выпрямилась, отряхнула колени, повернулась к бойцам. Повторила чуть тише: – Он меняется…
– Что будем делать? – спросил Рахат Шаромыжник.
– Ничего… – Она обвела своих людей взглядом. – Танк – Двуживущий. Если с ним что-то происходит, значит… Значит, так надо.
– А может, все же… – Орл Чумазый, раскаявшийся разбойник, выразительно чиркнул указательным пальцем себя по кадыку. – Пока он спит? Потом-то поздно будет… Сама рассказывала, как он на арене Белиалом обернулся. Вдруг и сейчас так же?
Фаталия покачала головой:
– Нет.
– Он же Двуживущий. Ничего ему не будет, – продолжал настаивать Орл.
– Нет! – рявкнула Фаталия. – И хватит тут торчать! Вам что, больше заняться нечем, кроме как за спящим мужиком подглядывать?
– Мы бы за тобой подглядывали, – усмехнулся Медвежатник Таркис, здоровенный одноглазый детина. – Да ты словно и не спишь совсем.
Фаталия вмиг оказалась возле него, толкнула несильно, подставила ногу – и Таркис рухнул на землю.
– Ты бы поостерегся подглядывать, – фыркнула Фаталия, глядя на копошащегося у ее ног великана. – Поберег бы последний глаз.
– Ладно тебе строжничать, гладиаторша, – примирительно сказал Лерик Оруженосец. – Нам всем сейчас непросто. Торчим тут без дела, ждем Богоборца. Ты-то его хоть видела. А мы что? Ну, как не понравимся ему, погонит он нас. Вон, на Орла погляди, на Рахата – видно же сразу, что жизнь у них не задалась. Поломала их жизнь крепко. Да что там! Все мы тут не благородных кровей. Натуральная шайка. Нами детишек пугать надо, а мы – в услужение. И к кому? К Богоборцу! Мыслимое ли дело…
– Мыслимое, – перебила его Фаталия. – Потому как сказано: «Нищих и сирых соберет Он, и поведет их скорбной дорогой, и даст надежду отчаявшимся, дарует силу – слабым, вечную жизнь – смертным». А еще сказано: «Нищ не тот, кто прозябает в бедности, а тот, кто прозябает в бездушии».
– Славно ты говорить умеешь, – негромко заметил Чайлен. – Жаль только, что чужими словами.
Фаталия строго глянула на воина, тряхнула головой и наставительно изрекла:
– Сказано: «Изреченная мудрость – общая мудрость; не в словах ценность, а в их значении».
– Вот-вот, – буркнул Чайлен. – Только и горазда чужими словами жонглировать.
Фаталия фыркнула:
– Это я сама только что придумала.
– Да где уж тебе!
– Не веришь?..
Издалека донесся женский крик. Бойцы дружно оглянулись; глаза их разом выстыли, ладони цепко легли на рукояти мечей. И Фаталия, заметив это, порадовалась. Не все эти люди раньше были воинами. Но, гляди-ка, уроки и наставления даром не прошли…
-..ен!.. ти!.. – невысокая девичья фигурка мелькнула за деревьями.
«Фива», – узнала Фаталия. И сердце обмерло.
Что-то случилось.
Она, расталкивая бойцов, пошла навстречу бегущей сестре. Лязгнул клинок об устье ножен, запел тревожно.
– …ен!.. ти!..
Бойцы переглянулись, тяжело двинулись за Фаталией, разворачиваясь цепью, поглядывая по сторонам. Выкатились из-под навеса два гнома в несоразмерно длинных кольчугах, махнули топорами, словно пробуя на воздухе остроту лезвий. Поднялись в рост могучие братья Шатулы, до этого мирно дремавшие у костра, вскинули на плечи окованные шипованным железом дубины. Выпрыгнул из плетеного гамака худосочный Отимас, сдернул с осиновой ветви колчан со стрелами и зачехленный лук, белкой взлетел на сухую, сильно накренившуюся сосну, застыл – и потерялся среди сучьев, словно богомол-палочник.
– Орден! – отчаянно выкрикнула Фива. – Смерти! – Она задыхалась. Исцарапанное лицо ее было перемазано кровью. – Идет! Сюда! – Она упала сестре на руки. – Их много! Вышли! Из тьмы! Из ниоткуда!
– Где?
– У родника!
Фаталия обернулась и закричала, что было сил:
– Лучники – на деревья! Остальным – на вторую позицию! Строй плотный, двухрядный! Щиты – вперед!..
Она не подозревала, что враг подходит еще с двух сторон.
Единственный путь, который у них оставался, это был путь на Черное Урочище
6
Ровно три минуты потребовалось отряду, чтобы подготовиться к обороне. И вновь Фаталия порадовалась слаженным действиям бойцов.
Нет, не зря были все тренировки; и не зря Танк потратил свое время и деньги.
Группа разноумелых бойцов действительно стала слаженным отрядом, где у каждого было свое место, где каждый знал свою задачу и действовал не сам по себе, а вместе с товарищами, заодно с ними.
Пятерка лучников, среди них не знающий промаха Отимас, заняли загодя примеченные места на деревьях. Двадцать два ратника выстроились за линией плетеных щитов коротким тесным строем, воткнули перед собой в землю мечи, взвели арбалеты. На правом фланге встали невозмутимые гномы-телохранители Тартл и Гвирт. Левый фланг строя заслонили братья Шатулы: Тит Шатул – старший брат – подобрал бревно, Гесс Шатул – брат младший – выворотил из земли огромный валун. Фаталия знала, что и валун, и бревно со страшной скоростью полетят во врагов, стоит им только показаться, – и урону противнику причинят не меньше арбалетного залпа.
Но что-то медлил противник. Не спешил показываться…
– Можешь хотя бы приблизительно сказать, сколько их там? – негромко, так, чтоб не услышали другие бойцы, спросила Фаталия у Фивы.
– Много, – чуть помедлив, ответила девушка. – Они не все сразу вышли. И все еще выходили, когда я побежала.
– Но скольких ты видела?
– Человек пятнадцать.
– Это немного.
– Но сейчас их, возможно, несколько сотен.
– Вряд ли. Никогда не слышала, чтобы Двуживущие собирались такой армией.
Фаталия с надеждой покосилась на шалаш Танка.
Самое время просыпаться!..
Бойцы застыли, храня тишину. Ставший опасным лес тоже притих.
И когда за деревьями лязгнуло железо – это услышали все.
– Справа! – крикнул сидящий выше всех лучник Апон.
– Слева! – крикнул остроглазый Отимас.
Зашевелились растерявшиеся ратники. Они ждали врага с другой стороны.
– Стоять на месте! – Фаталия увидела движение и впереди, поняла, что замыслил враг.
Отступать можно лишь назад. Но там – Черное Урочище. Там нежить и монстры. Там сама земля, будто вампир, без остатка выпивает людскую силу.
Фаталия выругалась.
Зря! Зря поверила Двуживущему Танку! Надо было выставить посты, хоть и говорил он, что опасности нет! Доверилась ему, пожалела своих людей – решила, что достаточно будет патрулирования. И вот тебе!..
