– Нормальные у него будут дети, – сказал Танк. – Так что за сестру можешь не переживать.
Горр отвернулся. Уши его светились, будто два маленьких солнца.
– Ладно вам, – вмешался в разговор Глеб. Он был недоволен тем, что про него все словно забыли. Разве его привели сюда для того, чтоб развлекать несмешными подшучиваниями?
Он посмотрел Танку в глаза:
– Расскажи лучше, что тебе обо мне известно.
Танк сразу посерьезнел.
– Да, конечно…
Фаталия тут же поднялась:
– Я пойду собирать отряд.
Ирт отложил котелок, облизал ложку, сунул ее за голенище:
– Я с тобой.
– И я, – сказал Горр.
– Отправимся примерно через полчаса, – сказал им Танк. Они кивнули.
– Куда отправимся? – спросил Глеб.
– В Бункер… Впрочем, давай обо всем по-порядку.
– Ну да… конечно…
Они остались вдвоем. Даже гномы-телохранители, обычно старающиеся не выпускать Богоборца из виду, теперь почему-то отвернулись.
Танк кашлянул в кулак, искоса глянул на Глеба. И начал:
– Впервые мы встретились с тобой в доме Серого Рыцаря. Этот человек жил на краю Мира, потому что боялся погибнуть от рук других людей. Когда-то он был обычным Двуживущим. Его настоящее имя было Рональд Филлипс. Он приходил в Мир, чтобы развлекаться, и возвращался в реальность, чтобы жить. Но однажды он не смог вернуться. Он застрял здесь, в игре… Его тело лежало в лаборатории, его мозг был подключен к сети, а его сознание зависло в электронной бездне. Потом выяснилось, что он должен был погибнуть, чтобы вернуться в свое тело. И он погиб – в тот день, когда в нему пришли мы: ты, я и Белиал.
– Это я уже знаю, – сказал Глеб. – Серого Рыцаря убил Белиал.
– Да… Почему он так поступил? Либо он хотел замести следы, либо он собирался помочь Рональду, зная, что смерть выбросит его в реальность. Так или иначе – но выходит, что между Белиалом и Филлипсом есть какая-то связь. Да и ты – ты тоже в этом узле. Белиал убил и тебя. Почему? Очевидно, он не хотел, чтобы мы с тобой встретились.
– Но я не вернулся в реальность, как Филлипс.
– И все же между вами есть нечто общее. И над тобой, и над Рональдом проводились некие опыты. Я не сомневаюсь – пока Рональд играл, в его мозгу кто-то ковырялся.
– Белиал?
– У меня нет точных доказательств, но теперь я уверен, что это был он… Рональд не единственный, кто пострадал. Некоторые люди погибли, другие потеряли память – а всё потому, что злоумышленники каким-то образом проникали в их мозг.
– Но зачем?
– А ты сам подумай. Я сходу могу назвать десяток причин. Зомбирование людей, похищение чужих знаний, уничтожение важных воспоминаний или замена их воспоминаниями ложными – Бог знает, что именно потребовалось злоумышленникам.
– Страшно, – выдохнул Глеб.
– Страшно, – согласился Танк. – И невероятно… Впрочем, у меня нет ни одного достоверного факта, подтверждающего эту теорию. Потому я пока не афиширую свои догадки.
– Тебе нужны доказательства, – нахмурясь, пробормотал Глеб. – И эти доказательства – я?
– Ты – ключ ко всему… Здесь, в Слое, я создал убежище – Бункер. Это своего рода лаборатория. Попасть в нее можно лишь с помощью особого артефакта, я называю его транслятором. Но мало иметь транслятор, надо еще знать особый код – а он известен мне одному. Так что ни Белиал, ни его люди не смогут проникнуть в Бункер. Там мы окажемся в полной безопасности, и там я наконец-то все выясню… По крайней мере, я на это рассчитываю.
– Что ты со мной сделаешь?
– Выделю твою программу. Проанализирую код. Отслежу траффик… Не переживай, это не больно и не опасно. Обернись. Погляди на друзей. Они все прошли через это. Каждый из них был в моем Бункере. И я сделал их лучше: сильней, крепче, выносливей. Фиву я научил готовить, Отимасу дал орлиное зрение, Аститара наделил умением лечить других людей. Твои бойцы, Богоборец, превратились в уникальных воинов.
– Но они – Одноживущие. Они – компьютерные программы… А я… я…
– Мы здесь все программы, Глеб. Ты, я, Белиал. Просто наши программы замкнуты на наши мозги. Вот я и хочу выяснить, где расположен твой мозг, и кто в нем сейчас копается.
– Какой мозг?! Я же мертв! Много лет уже! Ты сам говорил! Я стрелял в себя, в голову!
– Значит, плохо стрелял.
– Так что же получается… Я… Мое тело сейчас… Лежит где-то?.. В коме?.. Как лежал Рональд Филлипс?!
– Да. У меня нет доказательств, но…
– И ты можешь выяснить, где я нахожусь, там, в реальности?!
– Я попробую…
– Ты можешь вернуть меня?! Можешь вытащить отсюда?! Можешь оживить?!
– Не уверен, но…
Глеб задохнулся. Вскочил. Сел. Опять вскочил.
Он выронил копье.
Руки дрожали.
Теперь все стало ясно.
И пусть правда – страшная.
Но неизвестность, неопределенность – куда хуже.
– Так значит – я?!.
– Успокойся, Глеб, – голос Танка словно из-под земли доносился.
– Значит я действительно был! И есть!
– Я ведь вернусь?! Правда?! Я вернусь?! Туда?!
Глеб схватил Танка за грудки, встряхнул его:
– Ты ведь поможешь мне?! Поможешь?! Поможешь?!
6
Диск транслятора умещался на ладони. Двадцать четыре разноцветных сектора были помечены цифрами. Три тонкие стрелки – серебристая, золотая и черная – были сведены вместе; они указывали на алый, двенадцатый, сектор.
Трансляторы Танк вынимал из воздуха: он резко взмахивал рукой, будто муху ловил, – и в его кулаке невесть каким образом возникал многоцветный и словно бы лакированный артефакт.
– После использования – уничтожь, – говорил Танк очередному воину, стоящему в строю, и, чуть помедлив для пущей торжественности, вручал ему транслятор.
Разворошенные костры потихоньку гасли. Серый дым стелился по земле, стекал в низинки, вскипал в ямах, выплескивался – и полз себе дальше.
– Что за странные у тебя штуки, – сказал Глеб, последним принимая транслятор из рук Танка. – Где ты только их берешь? – Голос его чуть дрожал. Он был взволнован, возбужден и напряжен – подобный коктейль чувств Глеб испытывал перед посещением стоматолога или перед публичным выступлением.
– А что тебя в них удивляет? Я видел куда более причудливые штуковины. Например, амулет Великой
