Личный друг Бога

неспроста… – Он посмотрел на хозяина, сказал ему окрепшим голосом: – Нам бы расположиться поудобней, прежде чем разговор начать.

– Сейчас принесу стулья со двора, – кивнул Серый Рыцарь и толкнул дверь. – Может чего попить-поесть захватить? Горячим не угощу, но в погребе на леднике молоко стоит, и самогон местный, и закуска есть.

– Можно, – сказал Танк. – Разговор, думаю, долгий получится. Неси все.

– Я помогу, – неожиданно вызвался Белиал, и Серый Рыцарь поблагодарил его кивком.

– Вы пока устраивайтесь, – сказал он остальным гостям. – Чувствуйте себя как дома. А мы через минуту вернемся.

– Глеб! – Белиал уже шагнул через порог, но обернулся, словно вспомнив что-то важное. – Выйди. Кое- что обсудить надо. – Он увидел, как встрепенулся Ирт, остановил его властным жестом и добавил веско: – Наедине…

12

Просторный двор был пуст, только ходила по сеновалу одинокая курица, должно быть, соседская. Из чуть приоткрытых уличных ворот лился внутрь свет, ложился полосой на земляной пол. В темном углу стоял большой ларь, обитый листовым железом, а возле него грудой были свалены стулья и табуретки.

– Вытащил, чтоб отремонтировать, – пояснил Серый Рыцарь. – Да все никак руки не доходят. Сейчас отберу, что покрепче. – Он, оставив гостей на низеньких перекошенных ступеньках, направился к груде мебели.

– Так что ты хотел обсудить? – в третий уже раз спросил Белиала Глеб.

Маг обернулся, посмотрел в темный коридор, по которому они только что прошли, и зачем-то прикрыл дверь.

– А дело такое, Богоборец, – почему-то шепотом сказал он. – Не нравится мне этот Танк. Неспроста он тут. Потому должен я сделать одну вещь… – Он взял Глеба за плечо, чуть потянул к себе.

– Что сделать?

– Ты знаешь, что на тебя наложены несколько заклятий? – Белиал говорил быстро, торопливо. – Когда ты в опасности, магия начинает работать в полную силу. Но даже если ты спокоен, даже если тебе ничто не угрожает – заклинания и тогда тебя защищают.

– К чему ты это?

– Но на спине у тебя есть знак. – продолжал Белиал. – Вот здесь. – Он положил руку Глебу на спину. – И это не просто рисунок.

Глеб чувствовал легкий зуд меж лопаток, ему хотелось отвести руку мага, но он не делал этого; он ждал, когда Белиал закончит говорить, он хотел узнать все…

– …Этот знак – метка. Это твое уязвимое место, которое даже доспехи не смогут защитить. Это твоя ахиллесова пята. И моя страховка… – Маг хлопнул ладонью Глеба по спине, вдавил острый палец в позвоночник – и Глеб выгнулся, захрипел, покачнулся, лишившись разом всех сил, теряя сознание.

– Эй! – крикнул Белиал, привлекая внимание Серого Рыцаря, разбирающего пирамиду стульев. – С моим другом что-то случилось!

Глеб оседал. Глаза его закатились, лицо посинело. Он уже не хрипел – в легких его не осталось воздуха.

Серый Рыцарь, оставив стулья, бросился на помощь. И напоролся на выставленный посох.

Огненный шнур пронзил бегущего человека, выжег в груди страшную дыру. Серый Рыцарь умер, не успев ничего понять.

– Рад знакомству, Рональд, – сказал Белиал, отступив в сторону и позволив упасть обоим телам. – Надеюсь, у тебя все будет в порядке.

Он приоткрыл дверь, снова выглянул в коридор – в доме, кажется, никто ничего не услышал.

– Пора прибраться и убраться, – пробормотал Белиал и взмахнул посохом, запустив в густой полумрак двора тучу огненных мух. Светящиеся насекомые взмыли под потолок, а потом, подчиняясь жестам мага, разделились на два роя и, спикировав вниз, облепили мертвые тела.

Маг не стал дожидаться, пока мухи расправятся с трупами. Он пробормотал что-то, махнул рукой, щелкнул пальцами, и шагнул в сферу открывшегося портала, похожую на сияющий мыльный пузырь.

Белиал спешил. Ему еще предстояло кое-что выяснить.

Жизнь в неведении – не жизнь. Кто живет в неведении, тот только дышит.

Лион Фейхтвангер

Часть вторая: Жизнь восьмая

Глава 1

Малыша Танк забирал сам.

В палате было прохладно. Пес лежал на постели, укрытый одеялом. На его затылке скалилась золотистыми контактами черная нашлепка нейроконтактера.

– Мы его обездвижили, – сказал первый врач.

– Через пару часов он придет в себя, – добавил врач второй.

Операция проводилась в обычном медицинском центре, но хирурги со всем необходимым оборудованием были присланы корпорацией.

– Обычно мы делаем подобные операции в специальных лабораториях. Вы, наверное, понимаете, что животные все разные и в некотором смысле работать с ними сложней, чем с людьми. Но с вашим псом особых трудностей не возникло, тем более, что технология «Цербер» в первую очередь отлаживалась именно на крупных собаках.

– Когда можно будет подключить его к сети?

– Дней через пять. Спешить с этим не следует. Подробные инструкции вы найдете в кейсе.

Серебристый кейс стоял у кровати. Танк уже знал, что в нем находится все необходимо для подключения Малыша к новым реальностям.

– Если появятся какие-то проблемы – вы знаете, куда обращаться, – сказал первый хирург.

– Будем рады, если вы дадите нам возможность хоть иногда наблюдать пса, – сказал второй хирург. – Вы, наверное, понимаете, что каждая такая операция уникальна и представляет научный интерес.

– За людьми надо наблюдать, – пробормотал Танк.

Они перенесли пса на застеленную белой простыней каталку. И втроем направились к лифту. Встречные медсестры и нянечки смотрели на них с удивлением и интересом. Такого пациента в их заведении еще никогда не было.

1

Земля отпустила его, и он сделал первый вздох. Свежий воздух ожог легкие, и боль разбудила его память.

Он вспомнил свое имя и имя своего врага. Он вспомнил, зачем пришел в этот мир, – за чем всегда сюда приходил.

Он застонал, заскрипел зубами и открыл глаза. Он увидел деревья, кусты и траву, серое небо и пряди стелющегося тумана; он увидел свою руку, скребущую землю, и испугался ее.

Страх придал ему сил, и он выполз из ямы, похожей на большую старую кротовину.

А потом он увидел уродливые фигуры, вышедшие из кустов, и понял, что сейчас надо будет защищать свою жизнь. Он поднялся на ноги, развернул плечи и стиснул кулаки.

Упыри кинулись на него.

Глеб прыгнул им навстречу.

Ему не нужно было оружие – кулаки его были словно кувалды, пальцы – будто клещи. Холодное сияние облило его кожу, придав ей каменную крепость. Растянулось, загустело послушное время.

Ударом ноги опрокинул он одного упыря. Другому смял кулаком оскаленную морду. На третьего налетел всем телом, отшвырнул на несколько метров. Четвертому раздавил горло…

Их было шесть. Он избивал их, убивал, но они не умели умирать сразу, и все лезли и лезли на него, рыча, щерясь, не обращая внимания на мощные удары и страшные раны.