согласитесь, людям.
Аид Александрович молчал: он был потрясен совершенно. И вдруг спросил — робко и вместе решительно:
— А Бог — есть?
— Несомненно, — рассмеялся Станислав Леопольдович. — Но Бог — это явление уже другого, гораздо более высокого уровня.
Тут уж Аид совсем растерялся: для него Бога не было в этих построениях.
— Магистр, а я ведь спокойнее реагировала на Ваши слова, чем Аид Александрович! — улыбнулась Эмма Ивановна.
Станислав Леопольдович подмигнул ей, потом с тревогой взглянул на Аида.
— Вы постарайтесь, Аид Александрович, отнестись ко всему этому просто. Иначе… иначе с ума можно сойти, чего, собственно, и боятся в Элизиуме, даже на Атлантиде. Потому-то меня и преследуют как тень- нон-грата. Я слишком много напозволял себе.
— Вас могут схватить?
— Меня — не могут. Тень мою могут. Когда я сплю. Но я сплю теперь при полном свете и таким образом постоянно держу мою тень возле себя.
— А если отключат свет?
— Dum vivimus, vivamus![10] — провозгласил Станислав Леопольдович. — Кроме того, даже днем на минутку может случиться недостаток света… Будем надеяться, что они за этим не уследят.
— Но предположим, они схватят Вашу тень — и что тогда?
— Я просто не проснусь больше, — спокойно прозвучало в ответ. — Но теперь это уже не страшно: сведения в надежных руках. И будут дальше распространяться — через надежные руки. Через Ваши, например.
— Да уж, — мрачно откликнулся Аид. — Более надежных рук нет. Особенно при моей теперешней репутации. Я ведь тоже, видите ли, в некотором смысле нон-грата… психиатр-нон-грата.
— Вы об этой передаче?
— Да нет, тут до передачи хватало. Пришлось на минуточку с ума сойти — и… понравилось, представьте себе. На палочке верхом по Садовому скакал — от погони уходил, королевских почестей требовал… в качестве Фридриха II, Великого!
— Почему именно Фридриха II? Случайно?
— А что?
— Да нет, ничего. Просто я жил в те времена. И Эмма Ивановна вот… жила. Тогда, правда, никому из нас — ни ей, ни мне — не приходилось бывать при дворе, но короля все очень любили. Сына его не любили — потом, после смерти Фридриха Великого.
— А меня так один мой знакомый назвал… странное существо. Впрочем, это уже глупая история.
Отчего-то замолчавшая незадолго до окончания разговора Эмма Ивановна вдруг вскрикнула.
— Что с тобой?
— Магистр, — совсем беззвучно сказала она, — у твоих ног две тени!
— Молчи, — ответил он ей глазами, — я вижу.
Глава ШЕСТНАДЦАТАЯ
Как ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ТЕНИ
Автор представляет себе, что должен испытать читатель, пробегая последнюю строчку предшествующей главы, и поэтому смело вводит в роман еще одного героя, о котором можно было бы сообщить и раньше, поскольку появился он не сию секунду. Но роман — однолинейная последовательность знаков: тянуть две параллельные линии одновременно затруднительно… да и просто невозможно по причинам чисто техническим. Новые линии выплывают на свет по мере надобности. Которая как раз и обнаружилась.
Этот герой именуется Тенью Тайного Осведомителя. Его биографию приводить не стоит: слишком уж она длинна и неприглядна. Достаточно будет сообщить, что во всех своих витальных циклах носитель данной тени выполнял те самые обязанности, которые имя упомянутой тени и предполагает. А в том, что обязанности эти кому-нибудь всегда приходится выполнять, читатель, по-видимому, не сомневается. Правда, время от времени нас пытаются убедить, что все, дескать, необходимость в подобного рода услугах отпала, но мы-то понимаем, не маленькие… А стало быть, наверное, и не удивляемся появлению этого самого героя, без которого, конечно же, не может обойтись ни один порядочный роман.
Так вот, в свое время (более точных временных характеристик в нашем случае не полагается) Тень Тайного Осведомителя получила от САТ (Совета Атлантических Теней, в последний раз напоминаю) так называемое спецзадание. Теперь о нем можно уже и объявить, потому что и так все понятно: следить за орденоносной и к тому же легендарной тенью — Тенью Ученого. Тени Тайного Осведомителя это льстило. Условия работы, конечно, были крайне неблагоприятными: Тень Ученого имела обыкновение материализовываться где попало и когда попало, вовлекая при этом в водоворот все новых и новых людей, — получалось, что за людьми, «соблазненными» ею, тоже приходилось следить и даже постоянно держать их, фигурально выражаясь, на крючке — иначе не было возможности вычислять траекторию движения основной фигуры. Вот Тень Тайного Осведомителя и следила за всеми, немножко себе полагая, что сама находится вне пределов досягаемости и даже периодически эдак поигрывая фигурами… фигурками.
Надо сказать, что Тени Тайного Осведомителя за довольно, в общем, короткое время пришлось обучиться нескольким весьма сложным и непривычным вещам, о которых до этого она вообще никакого представления не имела. В том числе и контактной метаморфозе — данный прием, кстати, отнюдь не был самым сложным из того, что пришлось освоить. Но об этом своим чередом.
Дни летели за днями, Станислав Леопольдович носился по городу Москве, все расширяя и расширяя круг знакомых и даже теперь уже друзей… Задание пришлось значительно усложнить: состав преступления Тени Ученого вырисовывался достаточно отчетливо. Настала-пора-брать. Нет, не так. Настала-пора-убрать. Что, вообще говоря, было и само по себе сложно, а тут еще возникли некоторые дополнительные и, как водится, непредвиденные обстоятельства.
Дело в том, что Тени Ученого удалось странным образом полностью изменить статус тени. Члены САТ ломали головы над тем, как это могло произойти. И получалось по всем законам, что этого никак произойти не могло. А происходило. Тень Ученого разгуливала по улицам в-и-д-и-м-а-я в-с-е-м… ладно, пусть так, это еще полбеды, поскольку никто вроде бы о теневой сущности ее не догадывался. Но она п-и-л-а! Е-л-а! Н-а- с-л-а-ж-д-а-л-а-с-ь ж-и-з-н-ь-ю!!! И даже… м-да. Она л-ю-б-и-л-а и б-ы-л-а л-ю-б-и-м-о-й…Ее называли «магистр» — и магистр этот проводил ночи в объятиях женщины, красивой женщины его возраста.
Иными словами, Тень Ученого взяла да и разрешила себе внеочередной витальный цикл, чего законодательством Атлантиды даже не было предусмотрено, поскольку вообще никогда не предполагалось. Ибо, повторяем, это не-воз-мож-но.
Донесениям Тени Тайного Осведомителя поначалу на Атлантиде просто не поверили. И смеялись над ними. Но нашли способ проверить (ибо на каждого тайного осведомителя всегда найдется свой тайный осведомитель). И проверили. И ужаснулись. Дело обстояло точно так, как докладывала Тень Тайного Осведомителя. Тогда члены САТ схватились за тени-голов и немедленно приняли поправку к законодательству (не к какому-то отдельному закону, а к законодательству в целом!). В соответствии с этой поправкой тень, противоправным путем осуществляющая витальный цикл (как внеочередной — так и очередной — это уж на всякий случай), должна была подвергнуться немедленному публичному рассредоточению.
Для Атлантиды данная поправка имела более чем серьезное значение: не хватало еще, чтобы на Земле появились атланты… это в двадцатом-то веке, да к тому же в конце его! Высоченные люди под четыре метра, производящие впечатление… ну, скажем, инопланетян!.. Способные лишь испугать благополучно деградировавших жителей Земли!.. Ни за что. Ни-ког-да.
Стало быть, в ближайшем будущем атлантическим теням — тем из них, которые любили острые- ощущения, — предстояло весьма и весьма поучительное зрелище: первое в истории острова публичное рассредоточение тени.
