связанное с магией.
— Что ты намерен делать дальше? — начинаю расспрашивать незадачливого визитёра, уже имея планы его нанять.
— Уехать в другой город, а ещё лучше в другое королевство. Гильдия меня активно ловить и начала, потому что они заподозрили, что я собираюсь сбежать.
— Вступить в отряд к наёмникам не думал? Там магам всегда рады, да и воры предпочитают с наёмниками не связываться.
— Думал, но в городе сейчас таких отрядов нет.
— Могу порекомендовать один такой, правда, минимальный контракт на год. Интересует?
— Да, — отвечает действительно заинтересовавшийся собеседник.
— Значит, приходи завтра днём в эту гостиницу, только не через окно, тогда и поговорим.
— Госпожа эльфийка, можно я тут переночую? — спрашивает осмелевший ночной гость, но тут же добавляет, правильно истолковав мой взгляд, — на полу!
— В моей спальне?! Радуйся, что я тебя не убила еще, когда ты лез в окно, с последним, попытавшимся это сделать, я так и поступила. Сама не понимаю, почему я сегодня такая добрая, мне это не свойственно. Веришь?
— Верю, — отвечает он. — Но, госпожа эльфийка, меня могут поймать.
— А зачем нам в отряде маг, который не сможет скрыться от воровской гильдии?
Ночной гость обречённо вздыхает.
— Ладно, — сжаливаюсь я (маг нам действительно пригодится), — спустись вниз, найди князя Ва'Лета, скажи, что Ларинэ прислала, пусть временно поселит с остальными наёмниками.
Довольный маг убежал, пока я не передумала (через дверь, разумеется). А вот я задумалась, действительно, с чего я такой доброй стала? Дополнительный маг в отряде — это, безусловно, хорошо, но раньше я не разбиралась, кто и почему ко мне в окно лезет.
Ну вот, посты расставлены, бойцы озадачены, а командир может и отдохнуть. Вот только хандра напала. Вспомнил про своё житьё-бытьё и хоть на стенку лезь. Нуд по бабам пошел, а мне расхотелось. Мастер Нарин позвал выпить гномьего пива — так в горло не лезет. Опрокинул я пару кружек и тихонько покинул залу. Отправился в свою комнатку, достал книжку и начал читать записки императора Эльпидия, того самого, что возвеличил Империю Казгарда среди соседей. Да, люблю я почитать, особенно о великих правителях, но только мало кто об этом моём увлечении знает. Не ждут такого от северного варвара. Открыто смеяться никто не посмеет, но за спиной перешёптываться точно будут, поэтому никому и не показываю. А Эльпидий этот толковый был государь, ничего не скажешь. Взошёл на трон совсем мальчишкой, и ждала его незавидная судьба быть марионеткой в руках советников, но не тут-то было. Умело дурачком прикидывался, всё в игры играл да шутки шутил, но всегда незаметно своего добивался, а когда окружающие поняли, то было поздно — вся реальная власть уже была у него. Немного на него мой нынешний наниматель, князь Ва'Дим похож. Нет, не внешне, по делам. Вот этим самым умением выглядеть проще и глупее, чем есть на самом деле. Чувствуется, ждет его великое будущее, если, конечно, доживёт.
Так я и не заметил, как задремал. Проснулся от стука в дверь и с удивлением обнаружил на пороге Снора, из-за спины которого выглядывал какой-то человек в темном плаще.
— Князь, к тебе тут этот тип просится. Говорит, что госпожа Ларине его прислала.
— Кто таков? — рявкнул я, осматривая шагнувшего вперёд человека. Худой, лицо какое-то неприметное. В толпе увидишь — и не признаешь. Но что-то в нем чувствуется. Непростой человечек, может из обедневших благородных, таких в наше время тоже немало.
— Меня зовут Жимар, — кивнул он мне головой, вежливо и с достоинством. — Я маг, меня прислала темная эльфийка, принцесса Ларинэ.
Точно, маг. Как я сразу не определил? Поднимаю я, значит, бровь вопросительно, чтоб продолжал.
— Я маг-универсал двенадцатой ступени, — действительно продолжил Жимар, — госпожа Ларине приняла меня на службу её супругу, князю Ва'Диму и велела поставить на довольствие и выделить место для ночлега.
Вот те на! Является среди ночи невесть откуда взявшийся маг и на службу нанимается. А ко мне-то какого тролля припёрся? Маги — не по моей части.
— Уважаемый маг может подождать? — как можно вежливее спросил я, хотя и не без издевки. — Мне надо поговорить со своим воином. Снор, зайди.
Маг вышел из комнаты, мой же земляк немедленно закрыл дверь.
— Снор, это что за маг? Откуда он появился?
— Сам удивляюсь, князь. Я стоял на посту около лестницы, когда услышал шаги по коридору. Потом увидел этого, Жимара. Он требовал провести его к тебе, утверждая, что от темной эльфийки.
— Около лестницы, говоришь? — задал я риторический вопрос. — А покои принцессы Ларинэ находятся как раз неподалеку. Вполне возможно, что и от неё. А когда он проследовал в её комнату, кто стоял на посту? Почему не доложили?
— Моя смена уже два часа, князь. Я ничего такого не замечал. До меня стоял Хельг, но он ничего не говорил.
— А где теперь Хельг? Спит или по бабам?
— Спит, князь.
— Ладно, разбираться будем утром. Ты вот что, возьми этого мага, отведи в расположение. Накорми там, чем осталось. Свинина и хлеб должны быть. Ну и налей из бурдючка немного вина. Хотя стой, раз маг, то вина не надо, всё равно пить не будет. И ещё, с магом вести себя вежливо, похоже, ему с нами в одном отряде быть, но тут в любом случае во всём разобраться нужно, поэтому глаз не спускать. Нуд вернулся?
— Да, князь. Вернулся. Глаза масляные, а рожа довольная — как у котяры.
— Ну ладно, не завидуй. Ко всем бабам в этом городе он явно не наведался. И для нас останутся. Действуй.
Утром выяснилось, что этот Жимар имел проблемы с воровской гильдией города и, скрываясь от них, залез чуть ли не в первое попавшееся окно, которое оказалось в спальню тёмной эльфийки. Вот так в нашем отряде появился маг. Универсал, но слабенький, оно и понятно — ниже, чем двенадцатая ступень и нет ничего. Такому много лет тренироваться, силу копить да заклинания учить. В общем, я из него воина сделаю не хуже меня самого скорее, чем он архимагом станет. Когда рассказал эту шутку своим воинам, те долго смеялись — всем понятно, что ни хорошего бойца, ни архимага из Жимара никогда не получится.
После завтрака ушастые пришли ко мне и начали жаловаться, как они устают, неся на своих хрупких плечах всю магическую ношу нашего княжества вообще и отряда в частности. А отряд-то растёт!
— И что вы предлагаете? — спрашиваю их. — Сам я в магии не разбираюсь, вы прекрасно это знаете.
— Нужно нанять мага, — отвечает тёмная.
Значит, подходящего мага эльфийки уже нашли и теперь пришли меня уговаривать. Как будто я против облегчить жизнь моим ушастым. Между прочим, когда я обещал их на руках носить, то совсем не шутил, а тут всего лишь надо нанять какого-то мага.
— Да разве я против? — говорю я им.
Эль только глянула на дверь, и та сразу же открылась, пропуская кандидата в маги нашего отряда. Но меня больше заинтересовал не сам вошедший, а умение светлой посылать телепатические сигналы. Нужно будет поговорить с ней на эту тему, вдруг получится сделать амулет связи. Те, которые используют в этом мире, ни она, ни тёмная делать не умеют, не их специализация — я уже спрашивал. А с работающим на телепатическом принципе может чего и выйдет.
Вошедший маг оказался ничем не примечательным молодым парнем. Одет в скромный костюм простого горожанина, из оружия только кинжал на поясе.
— Жимар, маг-универсал двенадцатой ступени, — представился он.
