На поединок он меня вызвал как есть, босиком и в купальнике, не дав надеть ни обувь, ни одежду, ни броню. Совсем не потому, что такое положение уменьшало мои шансы, нет, их у меня в любом случае не было. Это он так показывал своё отношение к подобного рода развлечениям. Мол, как низко пала его когда-то лучшая ученица… Про то, что за человека замуж вышла, ни слова бы не сказал, а вот купальник его, видите ли, не устраивает. Моралист. Так и умру в бикини.
И тут Ва'Дим начал дразнить моего бывшего учителя, да ещё и светлую втянул. Зря они это делают. Так лорд Гаруминсиил просто бы убил меня, а их не тронул, потому что ни человек, ни светлая никакой реальной угрозы трону Первого Леса не несут. Только мысль о том, что мой человек останется жив, пусть и со светлой, меня и грела. А теперь убьёт и их. И я ничем не смогу помочь моему Ва'Диму. Да, зря, очень зря, ведь не просто так этого эльфа часто называют Ледяным Лордом, его ещё никому не удавалось разозлить или вывести из себя. Ладно, Ва'Дим — он ничего не понимает, но Эледриэль могла бы и сообразить, кто перед нами и чего точно не стоит делать.
Похоже, я поторопилась с выводами. У моего человека настоящий талант выводить из себя любых эльфов, что светлых, что тёмных, несмотря ни на какое достоинство, что он мастерски доказал ещё раз. Но ничего этим не добился. Лорд Гаруминсиил просто пообещал убить Ва'Дима чуть позже и с презрением развернулся к нему спиной. Эльфа, да и человека, он этим сильно бы оскорбил, но мой Ва'Дим на такие провокации не поддаётся, тут он заработал бы ещё одно очко, если бы это имело какое-то значение.
То, что не удалось бы сделать ни одному магу и большинству богов, было сделано обыкновенным человеком без магических способностей и боевых навыков. Добрым словом и пистолетом, как любит говорить Ва'Дим. Глупая фраза, да и слова на этот раз совсем не были добрыми, что совсем не помешало пистолету.
Лорда Гаруминсиила я похоронила на этой же поляне, посадив у изголовья молодой дуб. Деревья, выросшие на могилах таких эльфов, стоят тысячелетиями и имеют некоторые свойства, присущие Древу Жизни. Многие верят, что душа такого эльфа переселяется в дерево. Правда это или нет, не знаю, но если лечь спать под кроной, то во сне можно с ним встретиться.
Когда-то давно он сказал маленькой девочке загадочную фразу: 'Сила воина в его слабости, а слабость в силе'. Теперь я ее, наконец, поняла. Так и умирают великие воины, от руки самого слабого из противников, не сочтя его для себя опасным. Да, учитель, на этот раз ты перехитрил сам себя. Мог просто встретить наш отряд на лесной дороге и всех перебить. И никто ничего не сумел бы тебе противопоставить, даже пистолет Ва'Дима ничего не решил бы. Уж у тебя хватило бы ума уклониться от непонятного предмета, повёрнутого противником в твою сторону. Но нет, ты всё захотел сделать по правилам военного искусства, вот и проиграл.
Профессионал не так опасен, потому что абсолютно предсказуем, любитель же в любое мгновение может выкинуть что-нибудь невероятное или вообще невозможное, просто потому, что его забыли предупредить о принципиальной невозможности таких действий. Это ещё одно любимое высказывание Ва'Дима. Сама не заметила, как начала их сравнивать. Только если лорд Гаруминсиил давал мудрые советы в назидание, то князь Ва'Дим в лучшем случае в виде шутки. С помощью этой фразы, например, он каждый раз пытается отбиться от нас с Эледриэль, когда мы тянем его тренироваться. И вот он в очередной раз оказался прав. Убил величайшего из воинов только потому, что не знал о невозможности этого поступка.
Нам пришлось задержаться на месте поединка ещё на два дня. Лара устроила пышные похороны своему бывшему учителю, ничуть не хуже, чем Эль в своё время погибшим друзьям.
По мнению тёмной, лорд Гар не мог быть агентом её брата, а действовал исключительно по своей инициативе, так что опасаться, что где-то в лесу есть и другие, не стоило.
Он был своего рода рыцарем без страха и упрёка, что среди профессионалов встречается крайне редко. Готовый служить даже навозному жуку, если тот будет его законным императором (или как там, у эльфов, владыки леса называются?), только потому, что служил самому лесу, а не тому, кто на троне. Действовал исключительно из благих намерений, а куда такие намерения обычно ведут, мы знаем, проходили. Так что туда ему и дорога.
Из последних событий были сделаны неутешительные выводы. Фотосессии в бикини придётся отложить до лучших времён. Например, до стен своего замка. А ещё в свете таких интересных правил, связанных с дуэлями, я подробней поинтересовался той их частью, где регламентируется, кого из вызвавших меня я могу послать и как далеко. Оказалось, что не всё так плохо.
А в следующем небольшом городке нам определённо повезло: нашли отряд наемников, состоящий из двадцати одного человека и восьми зелёных орков. И они как раз искали работу. Довели сюда купца, а тот не обычный товар вёз, а какой-то заказ. Вот доставил покупателю и больше в их услугах не нуждался. Ну, мы их и наняли. Не в восторге остался только Ва'Лет, который не получил командование над новым отрядом, в результате чего его статус упал из, пусть и неофициального, заместителя Лары до одного из младших командиров.
Командир нового отряда согласился сопровождать нас по торговой тропе, идущей между Проклятыми Землями и орочьими степями, но при условии, что в караване будет не меньше полусотни воинов. Так что наймём ещё два десятка, и можно будет идти. Тем более, Лара тоже утверждает, что туда с меньшим количеством охраны не стоит и заходить, лучше уж по кромке самих Проклятых Земель передвигаться, куда орки тоже не любят соваться.
Глава 33
Ну, вот мы и подошли к границам моих владений. Город, стоящий на стыке людского королевства, орочей степи и Проклятых Земель, имел интересное имя — Волкодав. Один из наёмников рассказал историю этого названия. В древние времена, когда ещё совсем недавно прогремела последняя из Великих Войн, в Проклятых Землях нечисти было значительно больше, чем сейчас. И эта самая нечисть, видимо, не очень-то уживаясь друг с другом, нередко нападала на земли соседей: людей, орков, гномов, эльфов без разбора, ища себе там новые охотничьи угодья. А в этой части Проклятых Земель всегда преобладали оборотни. И на этом самом стыке территорий произошло большое сражение совместной армии людей и орков с огромной стаей оборотней.
Оборотни были разбиты, а на поле сражения построен пограничный город, который и назвали в честь тех событий Волкодавом. С тех пор тут очень не любят оборотней (их вообще-то везде не любят, но тут в особенности), а заодно и волков. Что волчий, что оборотневый хвост тут является символом доблести и отваги.
Город создавал впечатление чего-то большого, хотя на деле был не больше многих, в которых мы уже побывали. Просто он имел две стены: обычную городскую, которая тут была потолще и повыше, чем в других местах, и ещё одну попроще, которая окружала пригороды. В Волкодаве мы остановились на время, требующееся для того, чтобы пополнить наш караван необходимым количеством наёмников. Но тут это не должно было представлять особых трудностей. Торговцы вполне регулярно ходят этой дорогой, и есть специальные отряды, которые только тем и занимаются, что проводят караваны туда и обратно. Осталось только дождаться одного из них.
А вообще, город был интересный, не похожий на виденные мною тут раньше. Жил за счёт торговых караванов, собственной торговли с орками и добычи, которую приносили из Проклятых Земель местные сталкеры, которых тут называли охотниками за артефактами. Ещё тут активно шла торговля волчьими хвостами, среди которых попадались и лисьи, явно принадлежащие рыжим эльфам. Помню лекцию, которую прочёл мне Нарин: полуэльфов много где считают оборотнями. Ну, а в этом городе такая репутация — не лучшая рекомендация.
