магобластера.
— Все видели, как надо?! — спросил я. — Тогда вперёд!
Мы выбежали во двор, но больше ни одного вампира не поймали. Они, видимо, почуяли, что тут их убивают, а не наоборот, а вот самого источника опасности, похоже, определить не смогли. Да, мифрил недаром ещё называют эльфийским серебром. Не знаю, как обстоит дело с обыкновенным аргентумом, но алюминий против вампиров — первейшее дело.
Через некоторое время до нас донеслись крики уже из лагеря орков. Видимо, кровососы, лишившись добычи в нашем лице, решили возместить недостачу за счёт наших врагов. Так им и надо!
Утром подвели итоги. Не всем так повезло, как нам. Жертвы вампиров были высосаны полностью, чуть ли не до состояния мумии. Один человек из новых в отряде Ва'Лета, один орк и два человека во втором отряде и восемнадцать 'Волчьих голов'. Лара объяснила, да я и сам понял, что при столкновении с вампирами ночью, без специальной защиты, большой отряд не подмога, а просто большие потери. Что и было доказано.
Теперь прояснилась причина странного поведения орков. Нас загнали в ловушку, рассчитывая на то, что обо всём позаботятся вампиры, а они сами просто придут утром и соберут вещи. Хороший был план, но не выгорел. Что нас не сильно успокаивало, так как не отменяло плана Б. Орков всё еще оставалось намного больше, а мы были заперты в развалинах крепости и второго (настоящего) штурма не выдержим.
Но у противника в запасе оказался ещё один план, по коварству ненамного уступающий вампирской ловушке. До полудня вообще ничего не происходило, а потом пришёл парламентёр. Он заявил, что всегда славившиеся миролюбием орки воюют только с самозванцем, разграбившим их мирный торговый караван, а к наёмникам никаких претензий не имеют. И дал время до завтрашнего полудня на размышления. В течении этого времени всем наёмникам разрешалось беспрепятственно уйти, а у самозваного князя, двух эльфиек, мага, гнома, мальчишки и рыжего оборотня была возможность сдаться и этим облегчить свою будущую участь.
Интересно, откуда у них такая осведомлённость о составе нашего отряда и почему Жимар причислен не к наёмникам, а к врагам орков? Допустим, о факте моих разногласий с 'Волчьими головами' они могут знать и от сбежавших членов каравана. Хотя и непонятно, как они смогли хоть что-то расслышать, ведь уцелели в основном те, что были в задних рядах. А о составе отряда — вообще неясно.
'Волчьи головы' тут же начали требовать расторжения контракта, обвиняя меня в сложившейся ситуации. Сколько в их словах было правды, сейчас уже не важно. Я их тоже много в чём обвинил в ответ. И прежде всего совсем не в том, в чём быть обвинёнными они наверняка ожидали. В тайном сговоре с орками и намерении напасть на меня, как только будет расторгнут контракт. Такого не ждали? Вот пусть попробуют доказать, что волки, а не верблюды.
На требование заплатить всю оставшуюся сумму я потребовал вернуть аванс. Они мне пункт контракта, по которому я обязан выплатить немалые деньги в случае гибели членов их отряда, я им обвинение, в том, что это как раз они вампиров и проворонили, и не окажись у моих эльфийских магичек в арсенале нужных заклинаний — потери были бы куда больше. А также было ещё немало взаимных претензий, угроз и обвинений.
Потом, когда всё это пошло уже по третьему кругу, мной был предложен компромисс. Я не освобождаю их от контракта, а отправляю в город Волкодав с особым заданием, а именно с письмом к мэру, или кто там у них главный. Они, таким образом, смогут воспользоваться предложением орков и уйти, а я буду уверен, что сразу после этого 'Волчьи головы' не объединятся с этими орками. Что касается денег, то каждый останется при своих. Остальные же наёмники тоже могут идти с ними, или отдельно, я никого теперь не держу.
Письмо я обещал подготовить к завтрашнему полудню. В общем-то, это была ничего не значащая, формальная бумага к соседу. Правда, за одним исключением — жителям славного города Волкодав разрешалось охотиться на моих землях на всех, кроме полуэльфов.
Этой ночью вампиры нас не беспокоили. А вот орков, похоже, наоборот — если судить по крикам из лагеря, туда они явно наведались. Раз уж мы всё равно не спали, опасаясь повторного нападения кровососов, в донжоне замка устроили военный совет. Я, Лара, Эль, Жимар и Ва'Лет. Северный князь уходить отказался, заявив, что это противоречит званию наёмника. С ним остались все люди из его старого отряда и один из присоединившихся позже. Остальные новички перешли во второй отряд, который и понёс наибольшие потери.
Кстати, о втором отряде: им я выплатил всю причитающуюся по договору сумму, включая компенсации за погибших. Также вручил командиру ещё одно письмо тому же адресату, не забыв рассказать, какие планы были у 'Волчьих голов' по отношению к его людям. Письмо являлось жалобой на то, как эти самые 'Волчьи головы' относятся к имуществу клиентов — вместо того, чтобы его охранять, проявляют полную готовность отдать первому встречному. Имущество, между прочим, куплено в вольном городе Волкодаве, на что имеется соответствующий документ. В связи с чем я и запретил охоту на полуэльфов в своих владениях. Остальные претензии к наёмникам были менее очевидны и доказуемы не стопроцентно, поэтому в письме не упоминались.
Теперь о военном совете. Моё решение отпустить наёмников все одобрили, не пришлось ничего объяснять. В сложившейся ситуации враждебно настроенные 'Волчьи головы' вполне могли найти способ обойти клятву, так что не стоило рисковать. Было принято решение завтра в полдень одновременно с уходом наёмников прорываться с другой стороны.
Там путь был труднопроходимым, а это значило, что таковым он являлся не только для нас, но и для орков. Телеги с припасами придётся бросить. Была высказана идея их заминировать, то есть устроить магическую ловушку, но все запасы силы имеющиеся у эльфиек могли понадобиться при прорыве, да и шаманы у орков тоже не дураки, могут и обнаружить. Так что решили просто поджечь перед уходом. Причём поджечь не очень сильно, чтоб можно было потушить. Вот пусть и тушат, вместо того, чтоб нас преследовать. Брошенные телеги имеют огромную, сравнимую с магической, притягательную силу — отвлекают немалую часть армии от противника (то есть нас) на себя.
Были некоторые сомнения насчёт Дрейка и Красавчика. Но сенбернар уже не раз ездил верхом на лошади, пусть и в спокойной обстановке, так что посадим его вместе с Фоксом, думаю, не свалится. А в ослика в своё время Эль вложила столько магии жизни, что по проходимости он не уступал ни одной лошади, по выносливости их превосходил (это если сравнивать с эльфийскими, по отношению же к обычным, тем более), а скорость на выбранном нами направлении и не предвиделась.
Утром командиру 'Волчьих голов' было вручено незапечатанное письмо, чтоб не утруждался поиском способов прочтения содержимого. Наёмники начали готовиться к выходу, мы занялись тем же. Когда из разрушенных ворот крепости вышел последний из них, мы подожгли свои повозки и вылезли в пролом в стене на противоположной стороне. Прорваться удалось на удивление легко. Мало того, что большая часть орков наблюдала за выходом 'Волчьих голов' и присоединившегося к ним второго отряда, так нас ещё ожидал один весьма приятный сюрприз. Первый же мой выстрел из магобластера сжёг не одного, как обычно, а целый десяток орков.
Эльфийки ещё после нападения вампиров проверили все амулеты и рассказали, что те, высосав из нежити всю магию, на которой и была основана их псевдожизнь, зарядились на максимум, но я и не подозревал, что это такая немаленькая величина. Видимо, много кровушки те выпили за века, что были вампирами. Таким выстрелом, наверное, и танк расплавить можно. Кто бы мог подумать, что из во всех отношениях вредной нечисти могут получиться такие прекрасные, пусть и одноразовые, зарядные устройства. Вот стану настоящим князем — объявлю хорошую награду за каждого живого вампира. Только с этим делом нужно будет поосторожнее. А то как я поделился этой идеей с ушастыми после их объяснений о максимальном заряде в амулетах, те на меня накинулись, как на врага народа. Вампиров тут принято убивать на месте при любой возможности и точка. Одна, пусть и не главная, из причин всеобщей нелюбви к сликовникам в том и состоит, что они сначала ловят кровососов, а потом тащат на алтарь, вместо того, чтобы убивать сразу. Но ничего, я что-нибудь придумаю.
Я выстрелил ещё раз, правда, не так эффективно — сжёг всего семь орков. Остальные примерно два десятка добили мои спутники. Орки вроде и пытались организовать преследование, но без особого
