интересах. От налогов своих новых подданных я временно освободил, до моего следующего возвращения в замок.
И моим ушастым эта идея тоже понравилась. Пускай рыжие охраняют перевал, платят налоги продуктами и при этом глаза лишний раз не мозолят и под ногами не путаются.
Я своим хвостатым подданным разрешил посещать главную долину в моё отсутствие с целью охоты и сбора полезных растений, но в замок, на всякий случай, лезть запретил. Попытался уговорить Эль оказать медицинскую помощь тем полулисам, у которых отрублены хвосты, чтоб выросли новые, но светлая наотрез отказалась. Видимо, из принципа, так как когда один из рыжих во время пути вывихнул ногу — она его лечила. Нужно будет заказать у неё алюминиевый амулет с магией жизни, тогда я и сам смогу лечить, кого захочу. Если, конечно, с его помощью можно будет делать больше, чем простое оказание первой помощи. Но и в таком случае тоже пригодится.
Вот мы опять в долине Семи Перевалов. На этот раз пришли не с запада, а с юга. И тут нас ожидал сюрприз. Все лошади, которых мы здесь оставили в прошлый раз — были кобылами, и теперь у каждой имелось по жеребёнку. Ну, и откуда? Эль уверяла, что когда мы уходили, ни одна из них беременна не была, уж она бы заметила. Не единорог же с герба постарался?
Ну, вот мы и дома. Сказал бы мне кто-нибудь в прошлый раз, что я буду называть этот замок домом — ни за что бы не поверила. Хотя сама же герб тогда рисовала. Если бы кто знал, как мне надоело жить в дороге! Ларинэ, может, такая жизнь и нравится, а мне нет. Вот закончим дела тёмной, вернёмся в эту долину, и больше я отсюда ни ногой. И Дима тоже никуда не отпущу.
Он говорил, что хочет книгу о наших приключениях написать? Вот и прекрасно! Будем вместе писать не по странице в день, как человек рассчитывает, а по главе в год. Не спеша, вдумчиво. Нормальная скорость, тем более что торопиться нам будет некуда. А уж если с множеством картинок, то и подавно. В любом случае дальше замковой библиотеки она не уйдёт. Это не гномьи дешёвые книжки на потеху публике, а серьёзная литература для тех, кто её сможет понять.
И, кстати, о библиотеке. Её можно начинать собирать при первой возможности. Что-то куплю, что-то перепишу, а многое и сама написать смогу. Да и Ларинэ, думаю, свой вклад внесёт. Эльфы, даже тёмные, к книгам всегда с почтением относились.
Ну, а перевалы первые лет пятьсот можно даже не расчищать. Меньше всяких сомнительных личностей будет в гости заходить. Мы и так тут можем неплохо устроиться. Лишь бы эти рыжие подальше держались.
Глава 40
Мы уже третий месяц сидим в замке. Ушастые явно никуда не спешат. У меня даже сложилось впечатление, что нарочно откладывают дальнейшее путешествие. Стоит заговорить о выходе, как у одной или у другой, а то и у обеих сразу, находятся какие-то неотложные дела. То перевал проверить нужно, то одну из долин, то отдохнуть после проверки, то ещё чего-нибудь придумают.
Я даже под это дело раскрутил Эль на организацию садов и огородов для наших рыжих подданных. Сначала заявил, что давно пора собираться в дорогу, а потом высказал сожаление по поводу того, что у полуэльфов нет семян на посевы, и по возвращении нам придётся им их привезти, вместо того, чтобы сразу налоги готовой продукцией получать. Эль тут же заявила, что при наличии времени может решить эту проблему. Насобирала каких-то диких злаков и ещё чего-то, поколдовала над всем этим и вручила мне несколько мешочков с семенами. Сказала, что из этого вырастут хлеб и овощи. Ну, прямо ушастая генная инженерия в действии.
Попроси я её просто помочь рыжим — наверняка отказалась бы.
Потом Эль вспомнила, что я собирался вести дневник наших совместных странствий, и развила бурную деятельность в этом направлении. Только как-то странно она это делала. Я сам за это же время уже как минимум бы до Первого Леса светлых добрался, а совместно с Эль мы едва только до нашей встречи дошли. Ну, всё ей было не так! И персонажи картонные, и чувства ненастоящие, и описаний катастрофически недостаточно (по её мнению, так вообще нет никаких описаний), ну и так далее. Списка всех зарытых мною в землю вещей не хватает, списка взятых с собой — тоже. Не описаны деревья, которые я видел по пути. А ведь это так интересно! И обхват ствола, и высота, и структура коры, и форма листьев. А цвет?! Ведь каждое дерево — это тысячи оттенков зелёного.
Ну а то, что при нашей первой встрече я из её внешности ничего кроме ушей не заметил — вообще преступление!
— Нужно было подробно описать, какая ты была вся из себя вымазанная грязью и кровью, с растрёпанной причёской и в разодранной одежде, а также вся в поту, притом, что эльфы как бы почти и не потеют? — спросил я у неё.
— Нет! — тут же, как будто неделю репетировала, ответила Эль.
— Ну, а если это всё опустить, то только уши и остаются. Красивые уши.
Я представляю себе, что главы книги, написанные светлой, будут изобиловать всевозможными излишними или вообще ненужными описаниями. Заранее чувствую, что мне придётся сильно редактировать её куски, выкидывая до девяноста процентов архитектурных излишеств.
Остальные же чувствовали себя тут прекрасно и тоже никуда не спешили. Гил с Фоксом тренировались во владении мечом и время от времени пропадали на несколько дней в долине у лисиц. Ва'Лет и наёмники против задержки также ничего не имели, хотя и были солидарны с Нарином в вопросе отсутствия пива. Деньги идут, опасностей никаких, чего ещё желать? Похоже, что величайшая армейская мудрость 'Солдат спит — служба идёт' верна во всех мирах и армиях. Так что единственным недовольным был гном. Хотя и он постоянно чем-то гремел в замковой кузнице.
Ещё я подобрал момент, чтоб расспросить ушастых об амулетах, которые они сделали друг для друга. Вообще я давно уже воспринимаю это как само собой разумеющееся, а конкретно ничего не знаю.
— Эль, ты же раньше ничего из боевой магии не умела? — спрашиваю я у светлой.
— Нет, — отвечает она, — и сейчас не умею.
— А как же те огненные шары, которыми ты в орков кидалась, причём не хуже Лары?
Эль хитро улыбается.
— Ты думал, что один мифриловыми амулетами пользоваться умеешь?
— Тогда признавайся, куда Лара тебе это заклинание вставила?
— А ты не помнишь, что нам с ней подарил? — спрашивает Эль. — Думаешь, мы долго стали бы носить пустые мифриловые брошки?
Странный у нас разговор получается, состоящий из одних вопросов. Присматриваюсь к комсомольскому значку на груди у светлой. А он уже совсем не комсомольский. Общий дизайн тот же, мельком глянешь — разницы и не заметишь, но вместо Ленина там кто-то подозрительно похожий на меня, и буквы ВЛКСМ заменены вязью из дубовых листьев. Преобладают золотые, но попадаются и бронзовые. Смотрю на тёмную. Её значок претерпел те же внешние изменения, с той лишь разницей, что там больше тёмных листьев.
— Лара, а у тебя там что? — спрашиваю я у неё.
— Исцеляющее заклинание.
— Так ведь для тебя светлая магия жизни смертельна, — удивляюсь я.
— Если Эледриэль попытается меня напрямую вылечить, то да, убьёт, — отвечает она, — а в мифриле заклинание становится нейтральным и подходит для всех. Так что я теперь и себя, и кого-то