Глава 41
Любой отдых рано или поздно заканчивается, и мы засобирались в путь. Весь вопрос был в выборе этого самого пути. Условно проходимыми тут были всего два перевала, и поскольку лошадей на этот раз мы бросать не собирались, то могли выйти только по одному из них. Вся беда в том, что оба нам не очень подходили. Или оркская торговая тропа, откуда мы недавно сбежали, или опять через графство Шер.
Выбрали орков. Вовсе не потому, что граф Шер был таким страшным. Просто так было слегка ближе к Первому Лесу тёмных, да и жалобу на 'Волчьих голов' подать стоило именно в городе на другом конце торговой тропы, а не в случайном представительстве гильдии наёмников. Эти гильдии хоть и связаны между собой (в отличие от воровских), но так всё же будет надёжней.
Два месяца пути по Проклятым Землям прошли без особых приключений. Нечисть, конечно, нападала, но обходились без потерь. Потом всё же вернулись на торговую тропу и через пару недель вышли к городу, выполняющему ту же роль, что и Волкодав с другого конца. Назывался он без лишних запросов, Пограничный, и повышенной нелюбви к оборотням и всему, что может их напоминать, тут не испытывали. Даже Фокс у нас в отряде не вызывал ни у кого протеста (под мою ответственность, разумеется).
Тут была своя специфика. В этих местах преобладали вампиры, вот их и недолюбливали куда больше, чем всю прочую нечисть. Так что сданные шесть пар клыков, четыре из которых, как оказалось, принадлежали очень старым и опасным особям, сразу снискали мне и моим спутникам популярность. И жалоба на 'Волчьих голов' была принята довольно благосклонно. Как оказалось, жители этих городов друг друга недолюбливают, считая себя лучше соседей, и не упускают случая это продемонстрировать. Так что можно теперь спокойно отдохнуть в этом населённом пункте, не опасаясь претензий со стороны местных. Правда, почётными гражданами Пограничного никого из нас не объявили, а жаль.
Город стоял на участке старинной дороги, ведущей, как говорится, из ниоткуда в никуда. В никуда — в смысле, в Проклятые Земли, упираясь там в непроходимый перевал. Но насчёт из ниоткуда не совсем верно — если идти по её остаткам в противоположном направлении, то можно попасть в рощу тёмных. Но никому к ним наведываться в гости не приходило в голову, а сами они тут появлялись крайне редко. Хорошо, если раз в десять лет, но на самом деле реже. Так что с этой стороны мы могли ничего не бояться.
Ещё через Пограничный шла торговая тропа, по которой, собственно, мы и пришли, дорога в оркские степные королевства, ну и в людские, разумеется, тоже. Так что отсутствие движения по остаткам старой дороги местных нисколько не смущало. Хотя были бы совсем не против, если бы кто-то (я, например) привёл в порядок перевалы и возобновил торговлю через долину. Караваны с хорошо вооружённой и многочисленной охраной вполне могли идти и через неочищенные от нечисти Проклятые Земли. Пограничный от этого только выиграл бы, а Волкодав наоборот, лишился немалой части прибылей.
В любом случае отдохнули мы тут неплохо. По ночам в спальню к моим ушастым эльфийкам залезть никто не пытался, с наёмниками в трактирах драк никто не устраивал, даже Фокса можно было отпускать на улицу почти без присмотра, хватало одного Гила сопровождающим. Кстати, о полулисе. Как он собирается в одиночку добираться в долину к своим соплеменникам через все Проклятые Земли? Или, может, взять его с собой в дальнейшее путешествие?
Купил тут телеги, вместо тех, что были подарены оркам, ну и всё имущество, что к телегам обычно прилагается. Также приобрёл оружие получше для наёмников из отряда Ва'Лета. И не во временное пользование, как, например, мифриловые амулеты, а в полную собственность. Эти люди свою верность доказали, и такие вещи необходимо поощрять. Все получили по хорошему арбалету, и ещё каждый что- нибудь из брони или оружия, кому чего не хватало или у кого оно было слишком низкого качества. Ну, и, кроме поощрения верности, это увеличивало боеспособность всего отряда в целом, так что деньги в данном случае тратились и на себя тоже.
Пока сидели в Пограничном, обсуждали, в том числе, и возможность зайти в ближайшую рощу тёмных. Провинциальный лесок, стоящий особняком в орочьей лесостепи, был не совсем по пути, но и слишком большим крюком дорога туда тоже не являлась. Будь я одна — обязательно бы его посетила. Я ведь в любом случае наследница престола Первого Леса, и никто из тёмных эльфов ничего мне сделать не может. Брат, будучи Лордом, и тот имеет право только вежливо пригласить для выяснения тех обвинений, что он против меня выдвинул, и не более того. Посылать тайный приказ в провинциальную рощу уж точно не станет. Не найдётся у него тут настолько горячих сторонников, скорее наоборот. В таких старых рощах эльфы наиболее консервативны, и то, что лорд занял трон при живой старшей сестре, тут никто не одобрит, вне зависимости от причин. Но и этого неодобрения никто вслух не выскажет, так как традиционно, эльфы живущие в таких местах, в столичных интригах участия не принимают. Те немногие, у которых есть к этому склонность, предпочитают переселяться поближе к Первому Лесу. Так что могла бы зайти погостить и в цивилизованных условиях отдохнуть от дороги.
Вот светлая почему-то думает, что раз я боевой маг и воин, то мне должно нравиться жить в пути и ночевать под открытым небом да в дешёвых трактирах. Наивная. Или глупая? Да кому это может понравиться?! Мне — точно нет. Так что была бы одна — непременно остановилась на пару-тройку месяцев.
Это сейчас они глухая провинция. Маленькая роща на границе чёрных и зелёных орков, а когда-то стояли на дороге, ведущей через перевалы, и процветали. И совсем не забыли тех времён. И принцессу Первого Леса приняли бы по самому высшему разряду. Даже с такой сомнительной компанией приняли бы. Но они мне ничего плохого не сделали, чтоб превращать их рощицу в балаган.
Первый лес — другое дело! Допустили переворот — значит, виноваты, и я им устрою весёлую жизнь ничуть не хуже, чем Эледриэль в своём Первом Лесу. Даже лучше, у светлой полулиса в команде не было, а у меня есть. Сидение в клетке я ни забывать, ни прощать никому не собираюсь.
Так что хоть и с сожалением, но пришлось отказаться от возможности почувствовать себя пусть и ненадолго, но цивилизованной эльфийкой.
Глава 42
Вот мы опять в дороге. Как ни странно, но наш путь снова лежит через тот лес, где я встретился с Эль. Правда, с другой стороны, по дороге, идущей через него насквозь. Это тогда мы старались дорог избегать, а сейчас с лошадьми и тем более с телегами вынуждены передвигаться только по ним.
Странно, но тут, в глухом лесу, разбойники встречаются реже, чем дальше, в населённых землях. Хотя, с другой стороны, чего тут странного? Меньше потенциальной добычи — меньше разбойников. А вот на отряд негроорков вполне можно было нарваться — после войны сезоны охоты у них могли ещё не нормализоваться.
В общем-то, этот большой нейтральный лес — очень даже ничего. Трактиры и деревеньки вдоль дороги давно уже исчезли, но дичь была обильной, и охота могла прокормить даже большой отряд. Да и запасы в телегах тоже имелись, а бытовая магия эльфиек могла их сохранять неопределённо долгое время. Вот так и шли, пока не добрались до западного края.
Если верить карте, то при выходе из леса нас ждала развилка дорог. Направо пойдёшь, в смысле, на северо-запад — всё чаще начнут попадаться светлоэльфийские леса и рощи, и рано или поздно мы так доберёмся до дома Эль. Но нам туда не надо. Налево пойдёшь, в смысле, на юго-запад — леса и рощи будут тёмноэльфийскими, и на пути опять будет море, за которым, собственно, и стоит на большом полуострове Первый Лес тёмных. Прямо пойдёшь — будут в основном людские королевства (направо и налево их тоже немало, эльфийские леса очень близко друг к другу не растут, им простор нужен). Если и дальше идти по этим королевствам на запад, то рано или поздно обойдём то море и попадём всё в тот же Первый Лес.
