другого исцелить смогу.
Вот оно как. Оказывается, у моих ушастых давно полное взаимопонимание и сотрудничество, а я всё по привычке боюсь, как бы не подрались. Кстати, попросил у Эль исцеляющий амулет и для себя.
Раз все кроме меня были чем-то заняты, то и я нашёл себе полезное дело. Исследовал свой замок. Например, разыскал ход, ведущий в маленькую долину, находящуюся в горах сразу над крепостью. На карте-то я её давно заметил, но как туда попасть, там не указывалось. Хорошая долина, уютная, можно будет тут дачу себе построить.
Ещё я нашёл библиотеку. В Ленинской я ни разу не был, но все другие общественные, в которых мне приходилось побывать — явно меньше этой. И все книги и свитки в ней совершенно не тронуты временем (магия, наверное). Только Эль эту сокровищницу знаний показывать не стал (вот я какой нехороший), а то точно застрянем тут на несколько лет или десятилетий. Вот вернёмся, тогда и подарю ей всю целиком.
Наконец-то мы отсюда уходим. А то было такое впечатление, что Эледриэль с Ларинэ вообще собираются тут навсегда поселиться. Эльфийки. Времени считать вообще не умеют. Правда, раньше я думал, что у эльфов похожее отношение и к деньгам, но признаю — ошибался. Ну, а что касается того, чтобы тут поселиться, так очень даже можно, но не так, зайдя по пути, а заранее все спланировав и тщательно подготовившись.
У мастера Ва'Дима планы на это дело весьма и весьма грандиозные. Хочет вокруг крепости город построить и поделить его на сектора. Интересовался у меня, во сколько такое строительство обойдётся. Разумеется, очень дорого. Разве что жители будущего города сами примут в строительстве активное участие. Но учитывая, как он представляет себе планировку этого города — вряд ли. Сектор для гномов, сектор для светлых эльфов, сектор для тёмных и даже сектор для зелёных орков. А между ними сектора для людей, чтоб другие расы не передрались друг с другом, как будто с людьми драться никто не станет — да они же первыми и начнут.
Только ничего из этого не выйдет. Эльфы — что светлые, что тёмные — только и мечтают покинуть свои леса и поселиться в каменном городе посреди Проклятых Земель, да ещё — сами же его и строить. Да и орки тоже к людям не жить приезжают, а деньги зарабатывать в качестве наёмников. Ва'Дим бы ещё для чёрных сектор построить надумал, было бы не более фантастично.
Но если бы не эти недостатки, то идея с городом была бы вполне ничего. Я, кстати, на всякий случай участок для гномьего сектора застолбил. Ведь с мастера Ва'Дима станется позвать и этих вредных коротышек, так чтоб с ними потом из-за лучшего места не спорить. Ну, а самое лучшее место, понятно, то, что рядом с горной стеной долины, там сразу несколько плюсов. Во-первых, в самой горе немалую часть сектора выдолбить можно, во-вторых, с одной стороны не будет нежелательных соседей, да и вообще, так лучше. Мастеру Ва'Диму многие сумасшедшие идеи удаются, так что, возможно, и эту получится воплотить.
Князь Ва'Дим все больше и больше меня удивлял. Я так и не отгадал, к какому северному роду он принадлежит. Титул владыки Проклятых Земель, носимый им — пустышка, пускай и безупречно оформленная юридически. Купленная грамота. Остались бы у меня мои сокровища, накопленные в Казгарде, я мог прикупить что-нибудь привлекательнее. Первоначально я думал, что титул нужен моему патрону только для солидности. Когда я услышал, что он собирается очистить от нечисти Проклятые Земли и там поселиться, то искренне удивился. Максимум, что мог предположить — это очистку маленького участка где- нибудь на окраине и восстановление находящегося там пограничного замка. На мой взгляд, затея была пустой. Без постоянного вливания всё новых денег и людей Проклятые Земли рано или поздно вернут своё, и скорее рано, чем поздно. Если же получится укрепиться и расшириться, то непременно придёт сильный и дерзкий сосед, чтоб заграбастать в свои жадные руки новые владения. Это я знал слишком хорошо, помню, что сотворил проклятый князь Ва'Бур, да попадет он пещерным троллям, с землями моего единоутробного брата. Самое лучшее, на что вообще в такой ситуации можно было рассчитывать моему теперешнему нанимателю, а возможно, и будущему хозяину дружины — это на образование вокруг восстановленного замка свободного анклава, вроде города Волкодава. Но для этого нужно будет стоять на какой-нибудь торговой тропе или хотя бы рядом с ней, а они все, понятно, давно заняты.
Тот вампирский замок, который орки использовали в качестве ловушки, мог бы и подойти. Вампиров мы, хвала богам, истребили, а замок был расположен в подходящем месте. У караванов, идущих тропой между Проклятыми Землями и орочьими степями, появился бы безопасный пункт для остановки на отдых. Но орки совсем не те соседи, что позволят там кому-либо поселиться. Нужно было бы нанимать много воинов, чтобы удерживать замок от нападения. Хотя затея может со временем себя окупить — за сохранность караванов купцы заплатят и не поскупятся.
Но то, что князь Ва'Дим задумал обосноваться в центральной долине и контролировать, таким образом, все Проклятые Земли, даже не очень заботясь об их очистке, я точно не мог предположить. Да и никому другому такое в голову бы не пришло. Всем хорошо известно, что долина Семи Перевалов — самое страшное место. Никто и никогда оттуда не возвращался.
А она, оказывается, может быть очень гостеприимной. Подумал бы, что это всё старые сказки, которыми обычно детей пугают, но полулисы тоже этой долины ужасно боятся, а им как местным жителям можно верить. Кстати, о полуэльфах, которых многие ещё и полуоборотнями называют. Сам я против них ничего не имею, как, впрочем, и за. Но решение князя Ва'Дима принять их на службу было очень даже правильным. Уж они-то будут самыми верными вассалами. В любом другом месте от такой идеи было бы больше вреда, чем пользы, никто из соседей точно не потерпел бы, но в Проклятых Землях — можно. Правда, воины из них, мягко говоря, получаются далеко не самые лучшие, но если вооружить нормальными луками, то толк будет. Какие-никакие, но всё же эльфы. Значит знают, за какую сторону лук держать.
Должен признать, что это я сейчас такое решение князя Ва'Дима одобряю. В самом начале, когда он из-за этих рыжих дикарей подрался с орками и перессорился с 'Волчьими головами', считал явной ошибкой. Да и наёмники тогда показали себя далеко не с лучшей стороны. Что с них взять? Сразу видно — не армия. Нет у них понятия долга, чести и присяги. Сегодня наёмник, завтра разбойник, послезавтра опять наёмник. Князю, имеющему свои владения, полагаться на таких головорезов никак нельзя, нужна собственная дружина. И он, похоже, начал прислушиваться к моим и принцессы Ларинэ советам на эту тему.
Кому ещё, как не мне, быть во главе её? Опыт есть, свою надёжность доказал, с лишними вопросами не лезу. Тёмная тоже бы справилась не хуже меня, а если честно, то и лучше, но на ней будет общее руководство. Так и представляю её командующей ополчением из полулисов. На первый взгляд — абсолютно невозможная вещь, но ведь и замужество за человеком, и дружеские отношения со светлой тоже невозможны!
Пока все бездельничают, сидя в безопасной долине, я начал кое-какие планы строить по подготовке дружины и обороне этих земель вообще. Если князь Ва'Дим для начала восстановит проходимость хотя бы пары перевалов, то большие караваны смогут ходить и без очистки Проклятых Земель, до которой ещё очень и очень далеко. Правда, там, где пройдёт караван, и вражескую армию ждать можно. Но в этом случае Проклятые Земли сами по себе хорошая защита. Дойдёт враг до перевала, а дальше что? В осаду встанет? Ну и пускай себе стоит, нам даже рейдов по тылам делать не придётся, с этой задачей прекрасно справится и нечисть. Тут главное — крепости на перевалах хорошие поставить и не впустить в долину под видом торгового каравана авангард противника.
Осуществление таких планов, даже по самому минимуму, требует огромных денег. Но у князя Ва'Дима они явно есть. Столько мифрила я не то что никогда не видел, даже в покоях императора Казгарда, которые частенько приходилось охранять, но и вообразить себе не мог. Но важен не только божественный металл сам по себе, но и отношение к нему. И император в своё время, и обе эльфийки сейчас, все к мифрилу относятся если не с явным благоговением, то с почтением, а князь Ва'Дим — со спокойствием, граничащим с безразличием. Из мифриловой посуды ест так, как если бы она была дешевой крестьянской чеплашкой. Так что человек он небедный, а это значит, что у меня есть шансы встать во главе сильной дружины, а то и армии. Надо только будет намекнуть, что брать наемников на определенный срок — это хорошо, но пора и в собственную дружину хороших бойцов присматривать.
