Вся эпопея с закупками оружия — ещё одно доказательство того, что солдатом быть лучше, чем наёмником. Первого хорошо или плохо, но вооружает казна, а второй всё вынужден покупать за свой счёт.
Когда принцесса Ларинэ уже выздоровела и день ухода из города был назначен, я заметил в дешёвом кабаке двух деревенских парней. Пришли вчера в город счастья искать и ничего лучшего не смогли придумать, чем податься в наёмники. В хороший отряд таких никто не возьмёт, слишком уж молоды и совершенно неопытны, а в плохом — при любой опасности подставят под первый же удар. Много я таких повидал, когда служил в империи. Пошли бы в армию, может, и до десятников к старости дослужились бы, а в наёмниках если больше года проживут, уже чудо.
Присмотрелся я к этим паренькам, Трею и Ларгу, предложил на руках побороться. Ребята оказались неожиданно крепкими. До меня, конечно, им далеко, так что совсем не пришлось потеть, прежде чем их руки оказались на столе. Однако воинов из таких, пожалуй, можно сделать, возьму. Дорогое это удовольствие, обучать солдата с нуля, зато потом, в долговременной перспективе, окупается. Князь Ва'Дим со мной согласился. Даже первый шаг по формированию дружины сделал. Выдал первым воинам, принёсшим ему присягу, свои цвета. Очень серьёзный шаг.
Так что я теперь — воевода Проклятых Земель. Точнее, им стану. Ибо кому ещё возглавлять княжескую дружину? Не эльфийке же, в самом деле? Нет, пусть она — военный министр, а войско в бой я поведу.
Глава 47
Пока сидели в особняке и ждали Лариного выздоровления, выдал Ва'Лету денег на покупку дополнительного оружия для отряда. Напутствовал его словами, что безопасность — прежде всего и на ней экономить точно не стоит. Тут он со мной согласился. Ещё бы. Какой же наёмник откажется от дополнительной экипировки и вооружения за счёт клиента? Таких не бывает! Чувствую, развернётся теперь он по полной, нахомячит всего, до чего только сможет добраться. Но ничего страшного: дружину всё равно буду собирать, так что добро не пропадёт.
За день до нашего ухода из оказавшегося таким негостеприимным города, Ва'Лет привёл двух молодых парней. На вид только что из деревни. На самом деле именно оттуда и были. Отправились в город счастья искать, думали податься в наёмники, но северный варвар их перехватил. Расписал, что наёмники — дело хорошее, но княжеская дружина ещё лучше. Стабильная зарплата, качественное казённое оружие, уважение окружающих, возможность карьерного роста и много чего ещё.
Мне же он объяснил, что хотя парни и не являются опытными воинами (вообще никакими не являются) и нескоро такими станут, зато поступают ко мне не как наёмники, а сразу в качестве дружинников, давая соответствующую присягу. В отличие от наёмников с опытом, к которому обычно прилагается и не всегда чистое прошлое, в будущем станут более надёжными воинами. Да и потом, раз уж я всё равно собираюсь формировать собственную дружину, то и новичков принимать в любом случае придётся, так оно дешевле и в долговременной перспективе надёжнее. И почему бы не начать уже сейчас? Много набирать нельзя, но пара-тройка обременительной не будет. Было ясно, что князю Ва'Лету понравилась идея оказаться во главе моей дружины и он всячески её продвигает в жизнь. Ну и хорошо, мне же одной заботой меньше.
Перед тем, как покинуть город, я принял присягу у первых своих дружинников. О вооружении и экипировке потом позаботится непосредственный командир, а я вручил им свои цвета. Уже довольно давно в одной галантерейной лавке наткнулся на ленты тех же расцветок, что и выбранные мною для герба. Тогда и купил по рулону без всяких конкретных планов, просто так, а сейчас пригодилось. Вот и отрезал по два кусочка от каждой, сложил их на подобие иксов и приколол обоим довольно популярной тут булавкой в виде маленького меча.
Запас лент и всей прочей галантереи хранился у Эль, и уже на следующий день она щеголяла таким же бантиком, а к вечеру и Лара. Ещё через день Гил с Фоксом, а потом и все в отряде кроме Нарина.
В связи с последними событиями стоял серьёзный вопрос об усилении огневой мощи нашего отряда. Эль с Ларой попытались восстановить универсальный щит, но у них не получилось. Вообще-то надежда была, потому что светлая нашла в книге инструкцию, как сделать к такому щиту накопитель из сырого мифрила. И с помощью тёмной сделала. Только он как двигатель из другой книжки, который выглядел как настоящий, но не работал. Правда, получившийся у ушастых накопитель не только выглядел в магическом зрении как настоящий, но даже работал, но, к сожалению, не совсем так, как надо.
Сопоставив некоторые факты, я сделал вывод, что та старинная книга, которую нашла светлая, была чем-то вроде журнала 'Юный техник'. Там тоже все, что предлагалось изготовить, вполне потом работало, но поскольку предназначалось для детей, то было упрощено до предела, ну и результат получался соответственный. Так и универсальный щит с наколдованным Эль с Ларой накопителем очень даже работал. Мог сдержать несколько практически любых ударов, хоть простых, хоть магических, хоть ещё каких, а потом просто отключался. И быстро заменить пластину, как в моём магобластере, уже не получалось. Эта операция требовала больше часа тонких манипуляций, причём как механических, так и магических.
Но были и свои плюсы. Любая магическая проверка, кроме практических испытаний, показывала, что артефакт работоспособен и полностью заряжен. То есть может не меньше часа держать интенсивные атаки любого рода.
Наш путь лежал как раз мимо деревни, из которой были родом мои новые дружинники. В ней и остановились на ночлег. Надо было видеть, как встречали их односельчане. На нас так нигде не реагировали. Подумаешь, какой-то князь с эльфийскими принцессами. А тут двое своих ушедших на поиски лучшей жизни буквально неделю назад и уже в княжеской дружине, одетые во всё новое и вооружённые тоже хорошо и не бедно. Так что рассказывая об уважении окружающих Ва'Лет их точно не обманул.
Позже я узнал, что и тот, и другой отдали все деньги, полученные в качестве аванса, своим семьям. Не от богатства и не в поисках приключений молодые парни покинули свою деревню. В данном случае имеющаяся земля уже не могла прокормить всех жителей, и кто-то должен был отправиться на заработки или на новое место. Это, кстати, ещё один плюс им: раз сохранили чувство долга перед родственниками, с которыми, возможно, больше никогда не увидятся, то и к князю, которому служат, скорей всего будут относиться так же.
Дальше какое-то время шли без приключений и происшествий, пока не добрались до очередной развилки дорог. Тут возник спор, куда идти. Если сделать небольшой крюк на север, то можно было попасть в одни из гномьих гор. Нарин предложил заехать в гости. Эль с Ларой эта идея явно не понравилась, но аргумент, что там нас не достанут ни сликовники, ни нанятые эльфийским лордом убийцы, они оспорить не смогли. Тем более что передышка, дающая возможность усилить защиту нашего отряда, как в магическом плане, так и в простых вооружениях, нам действительно необходима. Где ещё совершенствовать оружие, как не у гномов? Свернули на дорогу, ведущую на северо-запад.
Гномий город, предназначенный для торговли с представителями других рас, так и назывался: Торговая Скала. Выступающее из горы скальное образование было всё изрезано ходами и помещениями и издали походило на небоскрёб. Вокруг этой скалы огороженные крепостной стеной стояли обыкновенные дома, а в самой горе жили гномы.
Хотя город и был рассчитан на торговлю с представителями различных рас, но гостиницы для эльфов в нём не нашлось. Не было тут спроса на подобного рода услуги. Мою идею поселиться в небоскрёбе ушастые не одобрили. Хотя, на мой взгляд, это как раз наиболее безопасное место — уж в такое окно точно никто не залезет. Так бы и не пришли к общему мнению, если бы я не разглядел естественную горную террасу, заросшую лесом, на которую выходил ряд окон скальной многоэтажки. Почему её первым увидел я — непонятно, у эльфиек-то зрение получше будет. Весь блок помещений, находящийся сразу над этой террасой, был свободен, там мы всем отрядом и поселились.
