Ушастые, так те вообще, казалось, были готовы поставить палатку и жить в изолированном горном лесочке, настолько им не нравились гномьи постройки. Во всяком случае, продемонстрировать своё такое отношение им очень даже удавалось. Две талантливейшие актрисы пропадают. Потолки, нужно признать, везде действительно были низковаты, но в остальном терпимо. Гномы, когда делают на заказ — прекрасные строители и архитекторы. В своём городе тоже строят хорошо, но не считают нужным подстраиваться под кого бы то ни было. Но Эль с Ларой в любом случае преувеличивают неудобства.
Пока эльфийки рылись в своих книгах и обсуждали варианты магического усиления нашего отряда, я надумал заняться техникой в чистом виде. Где же ещё, если не у гномов? Булат, порох, велосипед, автомат Калашникова и Т-34 сразу решил не изобретать.
Всё это долго, ненадёжно, неосуществимо или вообще не нужно. Ограничимся чем-нибудь попроще. Например, уже имеющиеся арбалеты не так уж и трудно снабдить простейшими блоками. Такое усовершенствование вряд ли особо улучшит дальность, точность или скорость полёта стрелы, а вот усилие, требующееся для зарядки, точно уменьшит, а значит, и скорострельность увеличит. И перед началом боя у моих людей будет возможность вместо одного выстрела сделать хотя бы два. Таким образом, пусть и на время стрельбы, но их количество как бы возрастёт вдвое.
Ещё я обнаружил, что князь Ва'Дим — невероятно популярная личность среди гномов. Меня приглашали по десять раз на день на всевозможные обеды, ужины, беседы и просто вечеринки. Даже на то, что не пью вместе с ними пива, почти не обижались. Буквально в каждом доме имелась моя книга, или, вернее, то, что Нарин выдавал за таковую. Все желали получить автограф и услышать хоть пару анекдотов из сборников в авторском исполнении, а ещё лучше что-то новенькое. Вот у кого с чувством юмора всё в порядке, так это у гномов.
Как ни странно, ушастые меня на такого рода мероприятия отпускали без присмотра. Оно и понятно, и нелюбовь к гномам тут ни при чём. Просто ревновать к гномихам было бы глупо, да они до этого и не додумались. Оркитянки и те красивее. Видел я как-то нескольких, действительно красивые. Но как бы это точнее сказать, в эстетическом смысле этого слова. Потому как большие и мускулистые. Издали любоваться можно, но близко лучше не подходить — уж слишком велик риск получить по морде.
Одна такая пьянка с анекдотами, культурное мероприятие я хотел сказать, была у гномьих наёмников. Правда, наёмниками их называть не совсем правильно — в гильдии они не состояли и охраняли только свои караваны. Но у меня всё же возникла идея их нанять. Ни у сликовников, ни у эльфов таких перекупить не получится. Сначала командир отряда ответил отказом. Да и переться до самого Первого Леса тёмных эльфов у них не было никакого желания. Но то, что начали рассуждать о возможном маршруте — уже хороший знак, значит, есть шансы, что передумают. Поэтому-то я втянул их в дальнейшее обсуждение. Рассказал о цели нашего путешествия — ту версию, что предполагала просить денег в долг у Лариных родственников.
— Не дадут! — тут же ответил один из гномов. — Эльфы жадные! Так что всё равно назад пустыми пойдёте и охрана вам не очень-то и понадобится.
— Уважаемый гном, как ты думаешь, понравится ли эльфам, если их непутёвая принцесса поселится в Первом Лесу вместе со своим неэльфийским мужем?
— Не понравится, — признал тот.
— Значит, дадут, а потом догонят и ещё раз дадут, лишь бы мы держались от них подальше.
По поводу того, что догонят или, во всяком случае, попытаются догнать, я совершенно не врал, были у меня подозрения на этот счёт. В общем, автографы я им всем раздал, а также намекнул, что в следующей книге персонажами поучительных историй могут оказаться те гномы, которые отправятся путешествовать вместе со мной. Так что шансы на то, что передумают, очень даже были. Да и Ва'Лет получил задание налаживать хорошие отношения именно с этими гномами, подкрепленное, к его удовольствию, приличной суммой денег на пиво.
Эль тем временем практически поселилась в библиотеке, находящейся в глубине скального небоскрёба. Как бы эльфийки ни демонстрировали своё недовольство тем, что приходится гостить у гномов, но светлая всё же туда добралась. Вернее, это была не совсем библиотека, а её гибрид с книжной лавкой. Хочешь — покупай, а хочешь — плати и читай на месте. Вот Эль там и засела. Многие заинтересовавшие её гномьи книги теперь непременно окажутся в нашей библиотеке. Хитрая она у меня.
Глава 48
Как же хорошо почувствовать себя дома. Совсем не важно, что это не мои родные горы. После такого долгого пути любые, в которых живут гномы — дом. И пиво тут настоящее, и женщины, и уважение сородичей. Это представителям других рас в гномьих банках гарантируется тайна вклада, а мы сами друг для друга из этого секрета никогда не делали. У лентяя больших денег не бывает, так что есть чем гордиться и за что уважать.
Но я тут не только пиво пил, но и делами занимался. От мастера Ва'Дима помимо анекдотов узнал немало всяких интересных штучек. Хотелось бы, конечно, начать производство именно в своих горах, но когда ещё я туда вернусь, так что можно попробовать и тут. Если найду мастеров, которые заинтересуются и согласятся долю платить.
Начну, пожалуй, с раскладных плоскогубцев, тем более что у меня и образец имеется. Правда, слегка поломанный — человек подарил, но и такой сгодится. Как-то на привале Ва'Дим зачем-то пытался с их помощью сломать один из трофейных ножей из своей бессистемной коллекции, но вышло наоборот. И вместо того, чтобы ругаться, как сделал бы любой другой на его месте, он, казалось бы, обрадовался.
— Настоящие, китайские! А не какая-нибудь швейцарская подделка, — с неподдельным восторгом гордо заявил он.
И чему тут можно было радоваться? Не понимаю.
— Мастер Нарин, ты не обидишься, если я подарю тебе слегка совсем неисправную вещь? — спросил он меня, явно намекая на складные плоскогубцы.
— Конечно, нет! — ответил я.
И с чего человек решил, что я могу обидеться? Ведь, имея даже сломанный образец, воспроизвести будет куда легче. Но наши, гномьи, в отличие от китайских, и тем более швейцарских, ломаться точно не будут. Во всяком случае, от таких смешных нагрузок. Мы на качестве экономить не станем! Сделаем больше, тяжелее, надёжнее и удобнее. Как и должно быть.
Вот с плоскогубцев и начал. Найти мастера, занимающегося изготовлением инструментов, получилось без труда. Договорились о доле мне и князю Ва'Диму. Доход будет небольшим, с книжным даже сравнивать не стоит, но надёжным. Понятно, что вскоре начнут копировать многие, но первый, если правильно себя поведёт, не только прославится, но и долго позиции удерживать сможет.
С зонтиком было сложнее. И хотя Ва'Дим после того, как увидел гномий образец его складного инструмента, дал мне зонт на время в качестве образца, никто не хотел браться за незнакомую и явно бесполезную вещь. Уже отчаялся пристроить эту понравившуюся мне лично новинку, как мастер Ва'Дим заявил, что я совершенно не умею вести дела. Отобрал у меня зонтик, дождался дождя (сезон как раз подходил, что послужило одной из причин нашей остановки у гномов) и отправил тёмную погулять по городу. Уже в тот же день купцы, приезжающие в Торговую Скалу за товарами, начали интересоваться, где это можно купить. К эльфийке с расспросами никто, понятно, не полез, а вот в гномьи лавки в первую очередь. У кого же ещё в городе, принадлежащем гномам, спрашивать о заинтересовавшем товаре? Вечером уже сами хозяева лавок пришли ко мне. Признали, что ошибались.
Вообще хорошо, что мы в чужие горы пришли. В своих бы меня быстро остепенили, наверняка и женили бы заодно. А так — и свободный, и уважаемый гном. Обычно приходится выбирать что-то одно. Хотя и тут, конечно, пытались, но ненавязчиво, намёками. К правителю приглашали, рассказывали, что таким серьёзным гномам, как я, тут всегда рады и что стоит мне только намекнуть, как сразу появятся и дом, и мастерская, и хорошая невеста. Но я выкрутился. Теперь точно знаю, что в родные горы лучше не
