мной, ибо любила меня больше всех детей, но и она не могла пойти супротив данного обета и в положенный час благословила меня на верную службу. Много лет прошло с той поры. В своем долгом пути я обрел силу и мудрость, но мне не дано сойти с моего гибельного пути, и каждый день, когда на землю спускаются сумерки, я седлаю своего коня и отправляюсь в дорогу.
Темнополк замолчал, и долгое время еще никто не мог проронить ни слова. В наступившей тишине слышно было только, как потрескивает свеча и как тяжело дышит Иван. Наконец Темнополк улыбнулся и проговорил:
– Но это все так, мелочи. А рассказал я единственно для того, чтобы вы знали, что с наступлением темноты следует держаться подальше от меня, – тут Темнополк развел руками, – как бы мне ни хотелось, но ночью я не друг вам.
– Не оправдывайся, – погрозила ему Яга, – в том нет твоей вины.
– Может быть, и нет, – тихо сказал Темнополк, – а может быть, и есть. Но, – тут он улыбнулся и посмотрел на Ивана, – Ваня хотел нам что-то сказать. Говори.
Ваня поежился, словно бы от холода, но наконец решился:
– Я говорил о том, что все вы мои друзья. Я говорил о том, как я благодарен вам и как предан. Отныне жизнь моя принадлежит вам, и я готов расстаться с головой ради любого из вас. Все вы дороги мне, каждый по-своему. Но мой путь… – тут он запнулся, – мой путь не закончен. Вы помогали мне с самого начала, и я спрашиваю сейчас: кто из вас согласится помогать мне до самого конца? Я должен спасти Светлояру. Я должен…
– Ума ты набраться должен, дурень эдакий! – возмущенно воскликнула Яга. – Помогать ему кто согласится! А то кто-то помогать ему отказывался! Ты что, чума, эдакая, неужто и вправду решил, что провели за рученьку по царям, кто за птицей, кто за девицей, и вся недолга, с глаз долой – из сердца вон? Нет, милок, теперь ты так просто от нас не отделаешься, взялся за гуж – не говори, что не дюж!
Ваня с удивлением поднял на нее глаза и увидел, что она не шутит. Он посмотрел на Темнополка, по лицу того бродила странная улыбка.
– Темнополк?
– Ты плохо думаешь о нас, Иван, – мягко сказал тот, – но это не беда. Просто пойми наконец: бросать начатое не в наших правилах. И не в наших силах. Мы с тобой до конца.
– Я с тобой до конца, – в который раз повторила Веста и потерлась носом о Ванину ногу, – разве я могу оставить тебя?
– Я с вами, – кивнул и Пересвет, – мне теперь назад дороги нет.
Иван стоял, переводя изумленный взгляд с Яги на Темнополка, с Весты на Пересвета, и молчал, не зная, что можно сказать. Наконец он тихо проговорил:
– Спасибо…
– Ну тебя с благодарностями твоими, – грубо отмахнулась Яга, – дело надо делать, а не бобы разводить. Ты чего встал? – уставилась она на Темнополка. – Ты все еще тут? Сумерки давно уже по земле гуляют, а ну-ка давай быстро в дорогу сбирайся!
– Да чего мне собираться, долго, что ли, – пожал плечами тот, однако потуже завязал кушак и поправил плащ, – раз пора, значит, так тому и быть. К рассвету буду. Вас найду.
– Да уж, немудрено найти, – улыбнулась Яга и приобняла его за шею, – до завтра, мой любезный друг.
– До завтра, – улыбнулся Темнополк, нежно ее целуя, и, поклонившись всем, быстрыми шагами вышел из горницы.
– Но мне интересно вот что, – сказала Яга, когда за ним закрылась дверь, – мне интересно, что мы будем делать теперь. Не знаю, как вы, но я лично не представляю, как мы будет вызволять царевну Светлояру из ее плена. Скажу больше, я даже не знаю, где она сейчас. Я ничего не вижу.
– А откуда ты вообще знаешь так много? – решился наконец выспросить ее Иван.
Яга только фыркнула:
– Работа такая, друг Ивашка. Все знать, все ведать. Кое-что приходит само, разворачивается во снах, словно свитки с чудными письменами. Что-то узнаю своими силами – много тварей земных и небесных у меня на службе, пчелы и муравьи, лисы и совы. Все приносят мне вести, благие и горькие, темные да светлые. Но сколько я ни выспрашивала про то, где ныне Светлояра, сколько ни выпытывала, что сотворила с ней царица Рогнеда, никто не смог принести мне ответа. Никто. Так что нам придется действовать вслепую.
Тут Яга развела руками и непривычно ласково посмотрела на Ивана.
– Ты, Ваня, не робей. Вслепую, нет ли, а коли столько уже вместе пройдено, дальше куда как легче идти будет. Это я тебе точно говорю.
– Спасибо, – еле слышно проговорил Ваня, – спасибо тебе.
– Рано пока спасибо говорить, – покачала Яга головой, – скоро только сказка сказывается, нам же еще много чего переделать надобно, прежде чем благодарствовать да сердцем умиляться. Я тебе вот что скажу: нечего нам и думать о том, чтобы Светлояру твою из полона выручать, покамест все Медное царство в руках Рогнеды находится.
– Но что же тогда делать? – удивился Иван. – Не воевать же со всем медным войском! У нас на то сил не хватит.
– Не воевать, – подал свой голос Пересвет, – куда нам до эдакой битвы! Но ты уже испытал себя в бою с царицей и показал, что на тебя можно положиться не только в долгом пути, но и в горячей битве.
– Я не воин, – Ваня потупился, – это все меч-кладенец.
– Кладенец не кладенец, – усмехнулась Яга, – да только дело не в мече, а в сильных руках да крепком плече. Не каждому такое оружие в руках удержать удается, так что радуйся тому, что и сам жив остался, и Рогнеде навредить сумел. А теперь мы должны вот что сделать…
