превосходно, взлетал к самому потолку и камнем падал вниз, на Ваню, который так лихо орудовал мечом, что не успевал сам себе удивляться. Во все стороны летели перья, Иван разрубил ворону ногу и срезал несколько острых когтей, но тот только еще злее на него бросался и яростно рвал Ванины плечи и руки. Рубаха уже потемнела от крови, от нее остались одни лоскутья, но Ваня не чувствовал ни боли, ни усталости. Снова и снова взмахивал он мечом, который светился все ярче и ярче, накалялся так, что жег руки и оставлял в воздухе огненные полосы.
Наконец Иван обессилел. Мощь, которая появилась в его теле, стала угасать, пока не исчезла совсем. Тут Ваню повело в сторону, руки повисли, как плети, и он рухнул на пол, увидев в последний миг, как черный ворон, распластав крылья, летит, чтобы разорвать ему горло. А потом сознание Ивана угасло, но ворон так и не сумел до него добраться, потому что из-за двери белым вихрем вылетела обезумевшая Веста и с диким воем бросилась на черную птицу. Мощным ударом лапы она сбила ворона на пол, схватила зубами и, рыча, стала трепать изо всех сил, тряся головой так, что сама еле устояла на ногах. Но ворон был не простой птицей, и он, пропоров когтями губу волчице, вырвался из ее зубов, а затем, теряя перья, вылетел в то самое окно, через которое улетела огнецветка.
– Иванушка! – подергала Веста Ваню за руку. – Иванушка!
Ваня не отзывался. Волчица тыкала его носом в живот, облизывала, перекатывала с боку на бок и наконец придя в отчаяние, начала кричать уже в полный голос:
– Иванушка! Иванушка! Иванушка!
– Что с ним?
Веста быстро обернулась, лихорадочно сверкая глазами. Увидела Ягу и воскликнула:
– Я испугалась Рогнеды! Я бросила Иванушку! Что делать теперь? Мне не жить, если он мертвый лежит!
– Живой он, живой, – успокоила ее Яга, – только после сражения с царицей Рогнедой и первейший богатырь на ногах не устоит.
– А почему он не откликается? – недоверчиво спросила Веста. – Почему у него глаза закрыты?
– Положено так, – хмыкнула Яга, – видишь, дышит? Значит, живой. А открыты у него глаза или закрыты, неважно. Понести его сможешь?
– Смогу, – быстро ответила волчица, – только положи его мне на спину.
Она еще раз облизала Ваню и легла рядом, вытянув окровавленные лапы. Яга осторожно приподняла бесчувственного Ивана и уложила его на волчью спину.
– Пойдем отсюда.
– Пойдем, – согласилась Веста и пошла осторожно, стараясь не растрясти раненого.
Яга ступала рядом, одной рукой придерживая Ванину голову, а в другой держа меч-кладенец, который она не забыла подобрать. В дверях они замешкались и обе оглянулись на царя Елисея, который продолжал крепко спать, сидя на своем медном троне.
Из дворца выбрались благополучно, никто не попадался на их пути, даже вода и та перестала капать. На улице их встретил Темнополк, он с тревогой посмотрел на Ваню, но, увидев спокойное лицо Яги, тоже успокоился.
– Что с ним?
– Сражался с Рогнедой, – усмехнулась Яга и протянула Темнополку меч, – твоим мечом.
– О как, – удивился Темнополк, – силен оказался Иванушка, не всякого кладенец слушаться будет! Светлояра где?
– В башне, где еще быть.
– А Елисей что?
– Спит крепким сном и спать будет, пока Рогнеда с него заклятие не снимет, – нахмурилась Яга. – Я, грешным делом, хотела уж его зарубить сонного, но во сне и зверя меч не сечет. Вот как пробудится, тогда и будем счеты сводить, – она помрачнела и добавила: – Если, конечно, проснется.
– Ладно, – кивнул Темнополк, – а сейчас куда пойдем?
– К Пересвету, – ответила, подумав, Яга, – если он все не перепутал и не завалился куда-нибудь в кабак, полный царских соглядатаев.
– Да ладно тебе, – рассмеялся Темнополк, – он, может, и странный, но уж не совсем дурной.
– Больно ты его знаешь! – возразила Яга.
Темнополк приложил палец к губам и тихонько произнес:
– Я его знаю чуть больше, чем ты.
– Откуда? – вскинулась Яга.
– Да уж знаю, – загадочно проговорил он и тут же спросил у нее: – Ты собираешься и дальше помогать Ивану?
– Конечно, – ответила Яга с удивлением, – или ты предлагаешь бросить его раненого?
– Да я не об этом, – махнул Темнополк рукой, – раненым не бросают ни друга, ни врага. Я имею в виду, будешь ли ты ему помогать и впредь? Как я понимаю, огнецветка ему не пригодилась, а Светлояру царица Рогнеда нипочем не отдаст. Как теперь быть?
– Утро вечера мудренее, – неопределенно протянула Яга, которая, видимо, и сама думала о том же. – Сначала Ваню на ноги поставим, да и сами отдохнем. А там уже решим, как быть.
– Хорошо, – кивнул Темнополк, – тогда пойдем скорее к Пересвету. Скоро закат, а там и до сумерек рукой подать. Мне пора в путь.
