подружиться.
– Может, в город пойдем? – предложила волчица. – До вечера еще далеко.
– Пойдем, – охотно согласился Пересвет.
Он отвязал поводья, вскочил коню на спину. Ваня сел на Весту, и они поскакали. Через минуту волчица взвыла и быстро помчалась назад.
– Ты чего? – Иван чуть не упал. – Куда ты?
– Веник твой забыла, – виновато ответила Веста и, схватив цветы в зубы, пустилась догонять Пересвета.
Конь его оказался и правда резвым, ни на шаг не отставал он от волчицы, даже порой забирал далеко вперед, да так, что Веста с трудом его настигала. Скоро вся троица оказалась возле городских ворот. Пересвет никогда раньше не был в Золотом царстве и с любопытством смотрел по сторонам, удивляясь красоте домов и улиц. Ваня предвкушал, как Пересвет оценит царский дворец и с нетерпением ждал этого момента. Он немного ревновал волчицу к Пересвету – с ним она редко была такой ласковой, хотя сам Пересвет ему нравился: был он статен, крепок и могуч, настоящий богатырь, только очень уж молодой.
– Быть может, здесь останемся? – предложила Веста, остановившись рядом со знакомым уже постоялым двором. – Всяко пора обедать, да и конь твой, вижу, притомился. Чай, всю ночь скакал?
– Всю ночь, – признался Пересвет, – все думал, вот-вот догоню вас, конь-то мой всемеро быстрее любого!
– А ты как? – поинтересовалась Веста у Вани. – Подойдет?
– Подойдет, – кивнул Ваня, порядком притомленный скачкой, – отчего бы не подойти?
Пересвет оставил коня у коновязи и зашел первым. Следом степенно вошла волчица, необычайно чем- то довольная, и Ваня, у которого в животе громко урчало.
– Эй, хозяин! – зычным голосом крикнул Пересвет. – Есть здесь кто?
Хозяин, толстый и добродушный, вышел навстречу гостям. Пересвет ему долго перечислял названия каких-то кушаний, совершенно незнакомых Ване, хозяин кивал, поддакивал, изредка только качал головой и разводил руками. Наконец Пересвет обернулся:
– А вы что будете?
– Все, – лаконично ответила волчица, – и впредь такими вопросами не утруждайся, все что есть – на стол, уж худо-бедно, да сжуем.
– Хорошо, – виновато улыбнулся Пересвет и спросил у хозяина, – ну как, все понял?
– Слушаюсь! – воскликнул тот и, поймав какого-то оборванного мальчишку, начал пересказывать ему только что слышанное от Пересвета.
Ваня тем временем уселся за единственный стол в заведении и уронил голову на руки. О чем-то думать не было сил, тело после тряски на волчьей спине ныло, сердце и то было не на месте. Почему-то в последнее время он совсем перестал мечтать о Светлояре, с ужасом понимал иногда, что забыл даже, как она выглядит. Светлые волосы? Серые глаза? Белая кожа? Это он помнил очень хорошо, но все вместе ему никак не удавалось собрать, общей картинки не получалось.
Веста увидела, что Ваня грустит и улеглась на лавку рядом с ним. Положила голову Ване на колени и тихо спросила:
– Что, Иванушка, невесел, нос повесил? Все вроде складывается хорошо.
– Хорошо-то оно хорошо, – рассеянно ответил Иван, – да вот только…
Не договорил и стал пальцами перебирать длинную белую шерсть Весты, поглаживать пальцами нос и теребить уши. Волчица довольно заурчала, видимо, ей нравилось такое обращение.
– Чего вы там притихли? – бодро спросил подошедший Пересвет. – Или у вас свой какой-то разговор?
– Грустим, – ответила Веста, – взгрустнулось что-то. А так все в порядке. Да ты садись, что стоишь- то.
Пересвет сел, снял подкованные железом сапоги и с наслаждением вытянул ноги. Достал кисет с табаком, длинную трубку, начал неторопливо набивать. Закурил, пуская белые кольца дыма, оперся спиной о стену и крепко задумался. Воцарилось молчание, слышно было только, как тихонько посапывает довольная Веста.
Хозяин вместе с парнишкой принес большой пузатый самовар, поставил его на стол. Вытер тряпкой тут же набежавшую лужицу, покрепче закрутил краник, обжегся паром и громко выругался. Ваня взглянул на него, думая, не нужно ли чем помочь, но хозяин остановил его движением руки:
– Ничего, ничего. Случается.
Мальчишке он дал крепкий подзатыльник и услал за едой, сам же сел на скамью рядом и осторожно обратился к Пересвету:
– Ты меня прости, сударик мой…
– А? Что? – не понял Пересвет. – Чего тебе?
– Вижу я, что вы люди дорожные, много видали, много слыхали…
– Ну?
– А скажите, – хозяин замялся, – правду ли говорят, что, дескать, война скоро будет? И не с кем-нибудь, а с самим Елисеем-царем?
– Правда, старик, – грустно ответил Пересвет, – правда и есть.
