– Ой, горе! – сокрушенно покачал головой хозяин. – Что с нами-то будет? И на что же так осерчал царь Елисей? Вроде всегда жили мирно, а тут – на тебе, война!
– То не царь Елисей войной идти вздумал, – проговорила Веста, не открывая глаз, – а жена его, Рогнеда-царица.
– Да ну? – не поверил хозяин. – Чтобы баба и воевать?
– Да, – пожал Пересвет плечами, – Рогнеда и есть. Так что ты, старик, Елисея ругать не моги, он только в том виноват, что Рогнеды слабже духом оказался. Но это не его вина, а его беда.
– Вот оно как, – задумчиво протянул хозяин, – а я-то голову ломал, с чего бы это Елисей на Кусмана- батюшку осерчал! А оно вот в чем дело! Эх, все беды от них, от баб то есть, хорошо я в свою пору не оженился. Эх!
И еще раз крякнув, хозяин грузно встал, поклонился Пересвету и поторопился перехватить тарелку с подноса у парнишки, которая норовила упасть.
Обедали молча. Веста хрустела какой-то крупной костью, Пересвет все больше налегал на вино, а Ваня задумчиво поедал гречневую кашу. Масло в ней было прогорклым, пахла каша неприятно, но все-таки Иван доскреб ложкой до самого дна и придвинул к себе вареного петуха. Пересвет задумчиво курил, густой дым поднимался к потолку, обволакивал стол белесой пеленой, скрывая всю троицу от посторонних глаз. Веста, правда, изредка недовольно чихала и прятала морду под скатерть, но вслух не жаловалась и, наевшись, задремала. Ваня же, отяжелевший от обильной еды, и сам клевал носом, с наслаждением вдыхал табачный дым и чувствовал себя на удивление хорошо.
– Сколько тебе еще дней на службе у Кусмана быть? – неожиданно громко спросил Пересвет.
Иван вздрогнул и открыл глаза:
– У Кусмана-то? Сегодня, завтра – и все.
– Хорошо, – кивнул Пересвет, – а то я уже боялся, что мы останемся здесь до самого прихода медного войска. – Он горько усмехнулся. – Есть же чудеса на свете! Чтобы я боялся собственной армии!
Ваня сочувственно покачал головой и снова закрыл глаза.
– А потом вы куда, в Серебряное царство? – не отставал Пересвет.
– Да.
– Но как же вы туда попадете? – удивился Пересвет. – Ведь оно захвачено!
– Как-нибудь да попадем, – пожал Ваня плечами, – я, честно говоря, еще об этом не думал.
– Я даже не знаю, что тебе посоветовать, ума не приложу, как попасть к царю Далмату!
– А где сейчас царь Далмат? – вяло поинтересовался Иван.
– Взят в плен в собственном дворце. Он может спокойно ходить где угодно, даже гулять по двору, но медные воины надежно стерегут все входы и выходы, плотной стеной стоят вокруг дворца. Царь Далмат не может выйти, и никто не может к нему войти. Царица Рогнеда, – он помрачнел, – моя мать хочет, чтобы он добровольно передал ей корону.
– Значит, Веста была права, – хмыкнул Ваня, – как же хорошо она знает Рогнеду…
– В чем права? – не понял Пересвет.
– Я боялся, что Далмата убьют, а Веста сказала, что скорее всего Рогнеда просто поставит охрану вокруг дворца, пока царь не согласится отдать ей корону.
– О как, – удивился Пересвет, – твоя подруга не только сильна, но и умна. Кто она?
– Не знаю, – честно ответил Иван, – но она чудесная.
– Чудесная, – согласился Пересвет и снова занялся своей трубкой.
Волчица проснулась. С отвращением отфыркивалась она от дыма, шумно лакала из плошки с квасом – ей неудобно было пить из чаши, и Ваня налил ей квас в миску из-под супа. Веста долго смотрела на то, как Пересвет снова набивает трубку, и, когда он закончил и приминал табак большим пальцем, мстительно потребовала:
– Нечего засиживаться. Пора идти.
Пересвет сердито на нее посмотрел, но ничего не сказал и послушно начал надевать сапоги. Трубку он вытряхнул прямо на стол и сунул ее обратно за пазуху. Ваня потянулся, встал, допил остатки вина и прихватил на дорожку оставшийся ломоть хлеба.
– Куда теперь? – спросил Пересвет уже на улице. – До вечера еще далеко. У вас есть какие-то дела?
– Нет, – покачала Веста головой, – а чего ты хочешь?
– Я бы хотел поговорить с царем Кусманом. Может, удалось бы его уговорить поставить оборону, ведь, как я вижу, здесь ничего не знают о предстоящей войне.
– Или не хотят знать, – усмехнулась волчица. – Не беспокойся, царь Кусман прекрасно знает о грядущей беде, но ничего предпринимать не хочет. Так что не трать зря время.
– Знает? – удивился Пересвет, но тут же посерьезнел. – Все же я бы очень хотел с ним поговорить.
– Твое дело, – равнодушно хмыкнула Веста, – только толку с того не много.
– Пусть так, – твердо сказал Пересвет, – но я все же попробую. Покажешь дорогу к дворцу?
– Покажу.
Пересвет сел верхом и пустил коня шагом вслед за Вестой. Ваня шел рядом, положив руку на шею волчицы, молчал, раздумывая о том о сем. Солнце светило изрядно, улицы обезлюдели: всех прогнала
