– Ну, в общем-то… – начала Лара.
– Можешь не продолжать! – перебила ее Никки, бросая в Лару скомканную салфетку. – Я-то знаю, что ты сейчас скажешь!
– Неужели ты согласилась бы? – с любопытством спросила Лара. – Я понимаю – раньше; но теперь?
– Раньше было раньше, – вздохнула Никки. – Тогда я считала, что нужно все попробовать самой. Надеюсь, ты понимаешь, почему я так беспокоюсь из-за Саммер?
Лара подавила зевок и встала.
– Идем в дом, – сказала она. – Пора спать.
– Да. Я хочу успеть на первый рейс.
– Жаль, что ты не можешь задержаться подольше, – промолвила Лара.
– Мне нужно домой, – сказала Никки, оправдываясь. – Я не могу оставлять их надолго одних. Ты же знаешь Ричарда – ему нужно внимание.
– Можешь мне не рассказывать, – вздохнула Лара.
Они вошли в дом, где Кэсси наблюдала за официантами, упаковывавшими взятые напрокат столовые приборы и посуду.
Лара направилась было к спальне, но на полпути остановилась и оглянулась через плечо.
– Не забудь еще вот что, – сказала она. – Когда будешь рекламировать свой фильм, можешь вовсю пользоваться моим именем. Надеюсь, это поможет тебе с финансированием.
– Спасибо, Лара, – с благодарностью ответила Никки. – Я так и сделаю. Это очень великодушное предложение.
Лара смущенно хмыкнула.
– Нет, правда! – воскликнула Никки, воодушевляясь все больше. – О, как мне хочется поскорее рассказать об этом Ричарду! Еще раз большое-пребольшое тебе спасибо, Лара!
– Нет, так легко ты не отделаешься! – улыбнулась Лара. – Когда-нибудь я тоже попрошу тебя об одолжении.
– О чем ты говоришь, Лара, – серьезно ответила Никки. – Только скажи, и я сделаю все, что ты попросишь.
Джоуи ушел с вечеринки довольно рано. Назойливость Барбары Уэстерберг утомила его, к тому же он не видел смысла оставаться, коль скоро ему так и не удалось приблизиться к Ларе.
Каждый из приглашенных стремился побыть возле нее хоть минутку, перекинуться с ней хотя бы одним-двумя словами, а Джоуи не привык стоять в очереди. Нет, разумеется он мог предпринять что-нибудь решительное, даже радикальное, но ему по-прежнему казалось, что сейчас еще не время.
Только в вестибюле гостиницы он сумел освободиться от Барбары Уэстерберг, которая пыталась заманить его в свой номер.
– Послушай, – сказал он прямо, когда никакие уловки и намеки не помогли. – Ты – очень красивая и сексуальная женщина, но я помолвлен с другой. Я просто не могу пойти с тобой, Барбара, меня потом замучит совесть.
– Так никто же не узнает! – пьяно хихикнула Барбара и облизнула губы.
– Все узнают, – вздохнул Джоуи. Это действительно было так. – Кроме того, у тебя есть муж.
– Муж – это чушь! – срифмовала Барбара и снова засмеялась. Инстинктивно она понимала, что ей нужно воздействовать на его честолюбие, запутать в словах и обязательствах, чтобы потом он уже не вырвался. И Барбара решила разыграть свой главный козырь.
– Знаешь, что, – сказала она самым доверительным тоном. – Сейчас у меня в производстве три отличных фильма. Не исключено, что я могла бы помочь твоей карьере… – Последовала многозначительная пауза. – И не только в каком-нибудь одном фильме, а вообще!.. – нанесла Барбара решающий удар.
Джоуи задумался, но только на мгновение. Если бы Лары Айвори не существовало, он, скорее всего, и соблазнился бы.
В конце концов, почему бы нет? Если он мог спать с Мадлен Френсис ради эпизодической роли в какой- то комедии, то почему бы ему не переспать с Барбарой Уэстерберг ради прекрасного будущего? Но… кое-что изменилось. С тех самых пор, как он увидел Лару, Джоуи старался не делать ничего такого, что могло бы уронить его в ее глазах.
– Прости, – сказал он с сожалением, стараясь не слишком разозлить Барбару. – Я действительно не могу.
Выражение ее лица стало жестким.
– Не можешь или не хочешь?
– Это не имеет значения, – ответил Джоуи и, высвободив руку из ее цепких пальцев, быстро поднялся к себе в номер. Там он, не раздеваясь, бросился на постель и некоторое время тупо смотрел на темный экран телевизора.
В эту ночь Джоуи долго не мог заснуть и все ворочался с боку на бок, глядя в темноту темными блестящими глазами. Наконец он не выдержал и, бросившись к бару, где стояла бутылка водки, налил себе сразу на четыре пальца и залпом выпил. Только после этого он сумел заснуть, но сон его был неглубоким и тревожным.
Утром он проснулся с уже готовым решением. Джоуи понял, что ему нужна только одна женщина в мире – Лара Айвори.
