сделался темнее, чем самая темная тьма.
Но не чувствовал боли. Не чувствовал ничего.
Те трое вернулись. Увидели, что Лист один, но в темноте наверняка не распознали его. Значит, вернулись, чтобы убрать свидетеля совершенного ранее убийства. В руках — острые стеклянные шипы, вроде стилетов, отлитых из увегненского стекла.
Дорон крикнул. Боевой клич Листа обрушился на них, как рысь, нападающая на кролика, неожиданно и неотвратимо. Дорон уже налетел на первого, острие карогги угодило прямо в глаз бойца. Второй сделал еще шаг вперед, когда черенок карогги достиг его лица, разворотив челюсть. Он упал на колени. Третий уже понял, кто стоит перед ним. Дорон воспользовался его замешательством. Палица пробила ему грудь.
Двое еще были живы.
Первый стоял на коленях, правой рукой прикрывая залитое кровью лицо, левой опираясь о землю. Дорон повалил его одним пинком.
— Кто вас прислал?
Боец икнул.
Свистнула карогга. Четыре пальца правой руки перестали принадлежать его телу.
Боец крикнул.
— Кто?
Он прижал беспалую руку к груди и ползал по траве, воя от боли.
Дорон снова пнул его ногой, прижал ступней к земле.
— Ты умрешь. Ты в любом случае умрешь. Но если не скажешь, то Роза Смерти коснется тебя, когда ты уже перестанешь быть мужчиной.
Острие карогги опустилось к низу живота раненого.
— Говори.
Тело бойца сотрясала дрожь, большой палец правой руки спазматически согнулся, четыре раны пульсировали кровью. Широко раскрытые глаза смотрели в небо.
— Кто?!
— Не-е-е-ет…
Дорон нажал кароггу, почувствовал мягкое сопротивление и в тот же момент услышал шепот.
— Бан… Бан велел живого… — Кровь хлынула у него изо рта, вымывая выбитые зубы.
— Ты сохранил себя в целости, — сказал Дорон, и одним тычком карогги пробил ему сердце. Потом подошел к другому. Тот неподвижно лежал на земле, только его руки судорожно хватали траву. Дорон приложил кароггу к его груди и нажал.
Затем пробил ему глаз, вырвал язык и отрезал руки. А потом, глядя на луну, окровавленный, поклялся мстить.
Бан должен умереть.
Должен.
Собралась, пожалуй, вся деревня. Люди толпились, толкались, дети раскрывали рты, женщины усмехались. Разговаривали возбужденными голосами мужчины.
У него начали болеть руки, только теперь он почувствовал шершавость веревок, связывающих кисти.
Его тошнило, в носу стояла резкая вонь падали, во рту — странный привкус, соленый и сладкий одновременно. Болело все: и шея, по которой ударили палицей, и стертые до крови руки, и ноги, и голова. Он проспал целую ночь и половину дня — сейчас солнце уже спускалось к подножию Горы. Его прикрутили к жерди, как убитую козу, и принесли сюда. О Земля…
Он хотел что-то сказать, но язык даже не шевельнулся во рту. Он не мог говорить.
Глаза закрылись сами. Да, уснуть, спать, как можно скорее, отдохнуть, наконец отдохнуть. Только что тут делают эти люди? И какое-то странное ощущение, что что-то не так. Не так… Нет!
Чувства Магвера вдруг очнулись после долгой дремы.
О Земля…
Его притащили сюда, на край какой-то деревни. Привязали к стволу дерева, растянули руки и ноги. Созвали людей. Пусть крестьяне посмотрят, как Шепчущий карает предателя. И какая у него сила.
Магвер рванулся раз, другой, но веревки не пустили. Он хотел что-то сказать — из горла вырвался не то скрип, не то стон.
Он рванулся сильнее. О Земля… Они отняли у него речь, он не может сказать ни слова, защититься, а ведь он ни в чем не виноват!
Люди зашевелились. Он повернул голову и увидел своих товарищей, выходящих из-за деревьев. Как всегда, встречаясь с людьми, они накинули на одежду плащи из шершавого серого сукна, такие же платки закрывали им рты и носы, капюшоны опускались на глаза.
Никто чужой не распознал бы их. Но Магвер сразу различил знакомые фигуры друзей…
Теперь они идут, чтобы убить его.
Они остановились около дерева, на котором висел Магвер. Вагран сделал шаг вперед. Люди утихли.
— Слушайте! Слушайте! Это мы обучаем вас. Это в нас сила людей древности. Слушайте! Слушайте! — Он указал на Острого.
Шепчущий не сдвинулся с места, просто заговорил своим спокойным, но жестким голосом.
— Вот выродок! Вот человек, который готов был за крохотную оплату кинуть своих друзей и выдать их в руки бановым палачам. Да будет он проклят!
— Проклят! — подхватила толпа.
— Заслуживает ли он милосердия? Достоин ли ступать по земле?
— Нет. — По толпе пошел гомон.
— Какая ему предназначена судьба? Можно ли над ним смилостивиться? Или только одно для него слово: смерть?
— Смерть!
Магвер снова рванулся, широко раскрыл рот, но из горла вырвался только протяжный стон.
— Смотрите, как он извивается и скулит! Как трусит! Но его нытье уже не обманет наших ушей, я отнял у него речь, так же как сейчас мы отнимем у него жизнь.
— Жизнь…
«О Земля, как можешь ты допустить…»
Вагран склонился перед крестом. Опустил глаза так, чтобы не глядеть в лицо Магверу. Но рука твердо держала каменный нож. Острие прошлось по руке осужденного, разрывая одежду, разрезая кожу.
Вторым подошел Крогг. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он увидел расширенные от ужаса глаза Магвера.
Крогг пометил ему грудь кровавым крестом.
Когда за работу взялся Позм, где-то со стороны деревни послышался крик.
А потом топот ног, плач детей, причитания женщин. Селяне моментально разбежались. Четверо мужчин в серых накидках помчались к лесу. За ними, растягивая строй, неслась лавина городовых.
Городовые миновали Магвера, пробежали, он слышал за спиной крики, вопли, несколько мгновений ему казалось, что Вагран издал предсмертный стон, потом все утихло. Со стороны дороги подходили еще двое солдат. Талисман на шее одного из них говорил о том, что он — десятник. Они остановились перед Магвером, с интересом рассматривая осужденного.
— Как тебя зовут? — спросил десятник.
Магвер широко раскрыл рот, застонал. Рванул веревки. Боль изрезанной кожи неожиданно вернула ему силы. Стало больно, но одновременно с этой болью сделались ярче краски, звучнее слова, четче изображения людей и предметов. Только язык и горло по-прежнему отказывались повиноваться. Он принялся что-то мычать, крутя головой, чтобы показать, что говорить умеет, но не может.
— Здорово над ним поработали! — сказал десятник спутнику. И сплюнул.
Солдат подошел к Магверу, концом палки, которую держал в руке, отвел обрывки одежды. Раны были неглубокие, но грудь и живот Магвера стали липкими от крови.
— Ты служишь воеводе или армии? — спросил десятник. — А может, просто подрались из-за бабы? —
