Чаз вздыхает:
– Роберта обо всем тебе расскажет. Слушай, давай в конце концов поговорим не только о тебе.
Скажи мне, что происходит с Шери?
Я настораживаюсь:
– С Шери? А что? Что ты имеешь в виду?
– Не знаю. – В эту минуту Чаз кажется моложе своих двадцати шести лет. Он всего на три года старше нас с Шери, но во многом гораздо взрослее. Лично я считаю, так бывает только тогда, когда родители посылают своих детей в подростковом возрасте учиться в школы далеко от дома. Но это только мое мнение. Не могу себе представить, что я когда-нибудь пошлю своего ребенка куда-нибудь подальше, как это сделали родители Чаза. – Она без конца рассказывает о своей новой начальнице.
– Пат? – Мне тоже уже до тошноты надоели истории про нее. Каждый раз, когда я разговариваю с Шери, у нее приготовлена новая история про свою отважную начальницу.
Но ничего удивительного в том, что Шери так восхищена этой женщиной. Она помогает сотням, а может, даже тысячам женщин избавиться от домашнего насилия и попасть в новую, безопасную среду.
– Да, – соглашается со мной Чаз. – Я все это знаю. Очень рад, что Шери нравится ее работа.
Просто… Я ее почти не вижу. Она постоянно на работе. Не только с восьми до пяти, но и вечером, и даже иногда в выходные.
– Знаешь, – говорю я, к сожалению, уже начиная трезветь, – мне кажется, она просто старается удержаться на плаву. По ее словам, если перед девушкой стоит задача, она должна забыть обо всем остальном. Она говорила, что ей, чтобы утвердиться на этом месте, потребуются месяцы.
– Да, – отвечает Чаз. – Мне она об этом тоже говорила.
– Тогда, – говорю я, – ты должен гордиться ею. Она помогает людям изменить жизнь. – В отличие от меня. И, должна сказать, самого Чаза, который занимается только своей диссертацией по философии. Хотя он собирается преподавать. Это здорово. Влиять на молодые умы и все такое. Это гораздо важнее того, чем я занимаюсь.
Но молодым девушками иногда приходится зарабатывать на жизнь…
Все, хватит тянуть одну и ту же песню.
– Я горжусь ею, – уверяет меня Чаз. – Мне просто хочется, чтобы она хоть немного отключалась от работы.
Я улыбаюсь:
– Какой ты милый. Заботишься о своей девушке.
Он бросает на меня саркастический взгляд:
– Все-таки у тебя не в порядке с головой.
Я смеюсь и замахиваюсь на него, он уворачивается.
– Как дела у вас с Люком? – интересуется он. – Помимо той постыдной тайны, которую ты от него скрываешь, о твоей крайней нищете. У вас все хорошо?
– Да, все отлично, – отвечаю я. И подумываю, может, стоит его спросить, как мне поступить с мамой Люка? Тот парень с сильным акцентом оставил еще одно сообщение, но явно сердится, что Биби так и не появилась. Он снова не назвал своего имени и снова назначил свидание в том же самом месте.
Я стерла сообщение до прихода Люка с занятий. Мне показалось, что ему будет неприятно это слушать. Ведь это касается его матери.
Тот факт, что я не выболтала все Люку в следующую же минуту, как только он переступил порог дома, свидетельствует о том, что я становлюсь взрослее и уже способна держать рот на замке.
А то, что я не разболтала это Чазу, еще больше доказывает, что в Нью-Йорке я стала невероятно хладнокровной.
Вместо этого я как ни в чем не бывало замечаю:
– Я пытаюсь наладить отношения с одним маленьким лесным зверьком, и мне кажется, у меня получается.
Чаз удивлен:
– С кем?
Я поздно понимаю, что слишком расслабилась в беседе с ним… так сильно, что начала рассказывать о вещах, которые обсуждала только с Шери! О чем я думаю, заведя разговор о лесных зверях С ПАРНЕМ? Хуже того, с лучшим другом моего парня!
– Да так, ничего, – быстро говорю я. – У нас с Люком все прекрасно.
– А что за маленький лесной зверек? – заинтересован он.
– Да так, ничего, – повторяю я снова. – Ерунда. Это я о своем, о девичьем. Не важно.
Но Чаз не успокаивается:
– Это про секс?
– О, Господи! – кричу я. – Нет! Совсем не про секс!
– Тогда про что? Давай рассказывай. Я ничего не скажу Люку.
– Ну, конечно, – смеюсь я, – я уже это слышала… Люк явно обижен:
– Что? Я хоть раз выбалтывал раньше твои секреты парням?
– У меня никогда раньше не было парней. Во всяком случае, ни одного, кто бы не был геем и не встречался со мной из-за денег.
– Ладно, колись, – говорит Чаз. – Что такое маленький лесной зверек? Я никому не расскажу.
– Это просто… – Я понимаю, что у меня нет выбора. Он от меня так просто не отстанет. И наверняка расскажет Люку. – У меня есть одна теория… Это только теория. Парни похожи на маленьких лесных зверьков. Чтобы подманить их, не нужно делать никаких резких движений. Нужно быть очень хитрым и хладнокровным.
– Подманить их для чего? – спрашивает Чаз, как будто и вправду ничего не понимая. – Ты уже получила Люка. Вы же живете вместе. Хотя я до сих пор в толк не возьму, почему ты не можешь рассказать об этом родителям. Рано или поздно они все равно узнают, что ты живешь не с Шери.
Неужели, если они узнают, что твое новое жилище расположено на Пятой авеню, они станут тебя в чемто подозревать? Я закатываю глаза:
– Чаз, мои родители ничего не знают о Пятой авеню. Они никогда не были в Нью-Йорке. Ну, ты понимаешь.
– Нет, не понимаю. Просвети меня!
– Знаешь, – говорю я. Мне уже ясно, что он не оставит меня в покое, – для того, чтобы они сделали тебе предложение.
– Сделали пр… – По его лицу видно, что он понял. И это понимание сдобрено порцией здорового ужаса. – Ты хочешь выйти замуж за Люка?
Выбора у меня нет. Я беру одну из золотых подушек и швыряю в Чаза.
– Не смей об этом так говорить! – воплю я. – Что в этом такого? Я люблю его!
На этот раз Чаз слишком потрясен, чтобы увернуться. Подушка попадает прямиком в него, чуть не перевернув пустой стакан из-под джина с тоником.
– Ты же знакома с ним всего три месяца, – кричит Чаз, – и уже думаешь о свадьбе?!
– Ну и что? – Я не могу поверить, что это происходит со мной. Снова. Зачем я опять открыла свой большой рот? Почему я не могу держать все в себе? – Как будто для этого есть какие-то установленные сроки? Иногда ты просто понимаешъ это, и все.
– Да, но… Люк? – Чаз в недоумении трясет головой. Это плохой знак. Ведь Люк – его лучший друг, наверняка у него есть о нем какая-то тайная информация.
– Ну и что? Что Люк? – спрашиваю я. И хотя внешне я сохраняю спокойствие, сердце начинает бешено колотиться. Что он имеет в виду? Почему у него такое выражение? Как будто он чувствует какой-то дурной запах.
– Не пойми меня неправильно, – говорит Чаз. – Люк – прекрасный парень. Но я бы никогда не вышел за него замуж.
– Тебя никто и не просит, – замечаю я. – К тому же на территории многих штатов это вообще незаконно.
– Ха-ха, – говорит Чаз и замолкает. – Ладно. Не обращай внимания. Забудь, что я сказал.
