Вольф кивнул.
– А трупов нет. Плохо дело, – сказал Таен.
– Мародеры не забирают своих мертвецов, – согласился Джошуа. – Значит, это члены какой-то организации.
Они двинулись дальше по извилистому туннелю. Эльяры не любят длинных прямых линий, их дороги и коридоры вечно поворачивают то вправо, то влево.
Вольфу несколько раз пришлось останавливаться, чтобы восстановить чувство направления.
Еще полмили осталось позади. Дважды Таен касался стены и говорил Вольфу, что можно идти без опаски.
Внезапно перед ними вырос тупик. Таен выбрал нужное место, сделал два шага вбок. Стена ушла вверх, за ней оказалось высокое круглое помещение, однако свет не зажегся. На Вольфа дохнуло горелым мясом и озоном. Он почувствовал смерть, страдания.
Вдоль стены располагались пульты управления, но кто-то располосовал их бластерными вспышками.
Таен тихонько взвыл.
Вольф постарался понять, что же он чувствует.
– Здесь погибло несколько человек. Тел нет, значит, это были не мародеры, а группа из Федеральной Разведки. Вероятно, из Аналитического отдела. Инженеры, ученые. Думаю, они отыскали этот зал, попытались включить компьютер.
– И он их убил, – сказал Таен.
– А с ними и себя.
– Нет, – отвечал эльяр. – Этот лишь один из операционных залов. Сам компьютер надежно спрятан глубоко под нами. Меня огорчает другое: я все-таки ошибся. Я сказал, что у самого компьютера защиты не будет. Интересно, в чем еще я окажусь не прав. Надо искать другой операционный зал. Я примерно знаю, где это.
Дважды они останавливались на привал, доставали из рюкзаков еду – Вольф едва к ней притронулся, – на третий немного поспали.
Вольф проснулся с гудением в ушах. Руку жгли красные рубцы.
Человек лежал на спине, лицо его по-прежнему хранило удивленное выражение. Он был худенький, невысокий, с чертами мыслителя, ученого. Кожа на скулах натянулась, щеки запали.
На месте груди зияла дыра, мясо вокруг кучки белого пепла начали разлагать неведомые на Земле бактерии.
– А это уже мародер, – сказал Вольф. – Кто-то сумел обойти федеральные заслоны, или это было еще до запрета.
– Что он искал?
– Компьютерное железо, программы, может быть, данные. Считается, что ваши компьютеры быстрее, умнее наших. Не знаю, я не видел никого, кто работал бы и на тех, и на других. Вероятно, он поверил в слухи. Ему… – Вольф поглядел на другие трупы (всего их было шесть), – и его друзьям хватило ума отыскать это место… – Он поежился. – Что теперь?
– Мне это все не нравится, – сказал эльяр.
– Я тоже не в восторге. Что нам делать? Искать другую планету?
– Нет. Это единственная станция, о которой я знал точно. Другие планеты можно прочесывать до скончания дней.
– А в итоге угодить в такую же ловушку, – добавил Вольф. – Ладно, обойдемся без расчетов. Нет компьютера, и не надо.
– У нас есть вариант. Добраться до самого компьютера.
– Ты говоришь, он под нами. Как глубоко рыли эльяры? Когда мы здесь жили, я видел только верхние, гражданские этажи.
– Мы рыли… очень глубоко.
– Ты сказал, что обычную станцию придется искать ближайшую вечность-две. Неужели Большую Маму найти легче?
– Легче. Компьютер должен располагаться где-то возле Последней Командной Станции. Места, из которого мы бы вели сражение, если б ваши высадились на Сауросе. Но мы предпочли… иное решение.
– Ладно. Единственное, что я понял, – там будет еще больше ловушек.
– Да, и не только против землян, – сказал Таен. – Даже эльяр мог войти туда только по специальному разрешению и только с сопровождающим. – Он помолчал. – Нам предстоит пройти западню, созданную лучшими умами планеты.
Глава 7
Наклонные туннели уходили в темноту. Порой срабатывала автоматика, зажигалась лампочка и снова гасла, стоило пройти мимо.
Тремя уровнями ниже системы военных туннелей открылась массивная дверь. За ней был огромный ангар с рядами внутриатмосферных перехватчиков: жидкость вытекла, амортизаторы просели, тяжелые машины покосились, как пьяные.
– Мы выпустили бы их, если б ваши вошли в атмосферу Сауроса, – объяснил Таен. – В здания наверху
