Вольф снял с пояса отмычки, вставил в щель, пошуровал, чувствуя, стараясь мыслить как эльяр.
Послышалось легкое гудение. Вольф отдернул руку. Дверь отворилась.
Перед ними был главный стратегический компьютер эльяров.
Таен запустил щупальце в многоцветную ленту рядом с рабочим «насестом», и по всему залу зажглись экраны. Самый большой, прямо перед Таеном, остался темно-синим, бездействующим.
– Работает!
– Наши дни не стали бы длиннее, если бы после всех пережитых опасностей мы не смогли бы включить машину, – ответил Вольф.
– Насколько я понимаю, у вас это называется иронией, – сказал Таен. – Я не знал, что ее можно выразить на эльярском.
Перед ними возникла голографическая «клавиатура». В бледно-зеленых световых квадратиках появились эльярские буквы или их сочетания.
– Будем надеяться, он меня узнает.
Вольф придвинул себе другой «насест» и устроился насколько можно удобно.
Через два часа темный экран перед Таеном замигал, на нем появилось разноцветное колесо – такие оттенки Вольф видел только на эльярских планетах.
– Можно начинать, – сказал Таен.
– Спроси про Стражей.
Немыслимо длинные пальцы Таена зашевелились, по экранам побежали цифры, затем по диагонали самого большого возникла разноцветная полоса. Таен отдернул щупальца, экран погас.
– Мне это не нравится.
– Что случилось? – спросил Вольф.
– Помолчи. Попробую еще раз.
Снова его пальцы забегали по «клавиатуре», и снова экран перечеркнула яркая полоса.
– Он меня выкинул. Видимо, у него стоит защита. Я думал, у меня достаточного уровня разрешение на работу, допуск, как сказали бы вы, но при всяком запросе о Стражах выскакивает предупреждение. Боюсь, если продолжать, он отключит меня совсем. Что посоветуешь?
– Думаю, – сказал Вольф, – надо обходить эту тему за десять световых лет. Ты понимаешь, что минуту назад получил подтверждение: Стражи действительно существуют?
– Нет… Да, разумеется. Конечно, это доказательство. Что с моей головой? Я рассуждаю как не имеющий разума.
– Не горюй, – сказал Вольф. – Я никогда не считал тебя особо одаренным мыслителем.
– Конечно, – сказал Таен. – Ведь я выбрал общество землян.
Вольф изумленно воззрился на друга.
– Неужели ты пошутил? – спросил он на земном.
– Может быть. А зря. Что нам делать дальше?
– Я предполагал, что компьютер не допустит нас к этим данным, – сказал Вольф, – и приготовил запасной вариант. – Он порылся в рюкзаке, достал две микрофиши, устройство для чтения и блокнот.
– Потребуется несколько минут, – сказал он, вставляя фишу в отверстие. – Не пускают в дверь, попробуем залезть в окно.
– Что это за координаты?
– Места двенадцати сражений. Я взял их из стандартной федеральной истории эльярской войны. У нас они носят собственные имена, у эльяров, надо полагать, тоже, так что пусть будут просто координаты.
– Чем… что особенного в этих сражениях?
– Они произошли без всяких видимых причин, в глубине эльярских секторов, но без какой-либо привязки к конкретному месту, которое стоило бы оборонять. Обычно федеральный флот или флоты проникали в некую область, где встречали яростный отпор. Каждый бой заканчивался полным поражением одной из сторон.
– Что тут особенного? Таких сражений было множество.
– Верно. Они представлялись случайными схватками, но оказывались особенно яростными. Наши силы натыкались на эльярские корабли, которые, похоже, держали оборону именно в этом месте.
– Возможно, – сказал Таен, – происходила утечка информации и ваши силы просто попадали в засаду.
– Вот это и тревожило наше Верховное Командование. В двух случаях консультировались со мной, поэтому я и запомнил. Они собрали все данные и не нашли никаких указаний на утечку. Меня спросили, не могу ли я предложить объяснение. Я не смог. В итоге сошлись на дебильном выводе, что «инопланетяне все делают не по-людски».
– Не сердись на них. Мое Верховное Командование часто прибегало к подобному упрощенному мышлению, – сказал Таен.
Вольф перешел на эльярский:
– Попробуй нанести эти точки на мелкомасштабную карту звездного неба и посмотреть, что скажет
