истребитель. Первый полет прототип 'Скайрея' совершил в январе 1953 г. а октябре 1953 г. на F4D был установлен мировой рекорд скорости полета (1212 км/ч).
Наиболее удачным палубным реактивным истребителем конца 40-х - начала 50-х годов является самолет Грумман F9 'Пантера'. Опытная машина совершила первый полет в ноябре 1947 г., серийно 'Пантера' выпускалась с 1948 по 1951 г.г., всего было выпущено более 2500 самолетов пяти модификаций, всего построено порядка 1500 истребителей. 'Пантера' стала первым реактивным палубным истребителем, опробованным в боевых действиях. Самолеты этого типа активно использовались с американских авианосцев во время боевых действий в Корее.
Дальнейшим развитием 'Пантеры' стали истребители F9F 'Кугар', серийно выпускавшиеся в 1951- 1957 г.г., и F11F 'Тигр' (последний стал первым в мире палубным истребителем со сверхзвуковой скоростью полета). Боевые действия в Корее выявили полную неспособность 'Пантер' бороться с 'красным чудом' - истребителями МиГ-15. Единственным американским самолетом, способным на равных вести с ними воздушные бои, оказался истребитель ВВС F-86 'Сейбр'. В 1953 г. на вооружение ВМС был принят FJ-3 'Фьюри' - палубный вариант 'Сейбра'. Развитие конструкции FJ-1 завершило виток спирали: палубный самолет - истребитель ВВС - опять палубный fighter. В состав вооружения FJ-3 входили УР воздух-воздух 'Сайдуиндер', истребительно-бомбардировочный вариант FJ-3B мог применять управляемые ракеты воздух-поверхность 'Бул- лпап'. Первые вооруженные 'Бул лпапами' 'Фьюри' поступили на вооружение в 1959 г.
Особое внимание уделялось дневным истребителям, однако не были забыты и ночные перехватчики. Задание на проектирование двухместного реактивного ночного перехватчика, оснащенного РЛС, фирма Дуглас получила в 1944 г. Руководил проектированием самолета Эд Хайнеман - позже под его руководством будет создан 'Скайхок'. Особенностью самолета было размещение летчика и оператора РЛС плечом к плечу - схема, достаточно редко встречающаяся на истребителях. Антенна радиолокатора располагалась уже не в крыльевом обтекателе подобно ночным версиям 'Корсара' или 'Хэллкэта', а заняла почетное место в носовой части фюзеляжа под радиопрозрачным обтекателем. Первый полет XF3D-1 совершил весной 1948 г. В том же году машину под наименованием F3D-1 'Скайнайт' запустили в серию. Процесс освоения и доводки затянулся - первая эскадрилья 'Скайнайтов' достигла состояния боеготовности в 1950 г. Ночные перехватчики поступили на вооружение эскадрилий авианосного базирования VC-3 и VC-4. На 'Скайнайте' отрабатывались первые в мире УР воздух- воздух среднего радиуса действия 'Спэрроу'.
На смену 'Скайнайту' пришел ночной перехватчик Мак Доннел F3H 'Демон', совершивший первый полет в 1951 г. Самолет начал поступать в строевые подразделения в 1956 г. 'Демон' стал этапным самолетом в развитии палубных истребителей-перехватчиков. Самолет имел стандартное вооружение из четырех УР 'Спэрроу' и был первой машиной авианосного базирования, оснащенной системой дозаправки в воздухе. Более того - он сам мог выступать в роли танкера в случае установки на подфюзеляжном узле подвески специального топливного бака со шлангом и аппаратурой дозаправки.
В середине 50-х годов практически всем палубным самолетам потребовалась замена. К этому времени был накоплен опыт эксплуатации реактивных самолетов на авианосцах, выявлены достоинства и недостатки отдельных типов машин. Кроме того, в это время возобновилось строительство авианосцев принципиально новой конструкции, большие размеры которых позволяли принимать более тяжелые самолеты. Именно в 50-е годы были созданы машины, на долгое время ставшие визитной карточкой американской палубной авиации.
В 1953 г. был объявлен конкурс на создание сверхзвукового палубного истребителя, победителем в котором вышла фирма Чанс-Воут. Первый полет опытного истребителя XF8-U-1 'Крусейдер' состоялся в марте 1955 г., а в апреле 1957 г. началось его серийное производство. В 1962 г. в связи с изменением обозначений летательных аппаратов в ВВС и ВМС самолет получил индекс F-8. Серийное производство продолжалось до 1965 г.; было построено 1260 самолетов пяти модификаций, в том числе 42 истребителя F-8FN для ВМС Франции. С вооружения ВМС США все самолеты F-8 'Крусейдер' были сняты в 70-х годах.
Фирма Мак-Доннелл также принимала участие в конкурсе на палубный истребитель для авианосцев типа 'Форрестол', предложив проект F3H-G - дальнейшее развитие концепции истребителя 'Демон'. Проект был отвергнут, однако инженеры фирмы продолжили работу над перспективным истребителем. В результате появился самолет, имя которого стало нарицательным - F-4 'Фантом' 2. Первый полет опытный XF-4H-1 совершил в мае 1958 г., серийное производство началось в 1960 г. Для ВМС, корпуса морской пехоты и ВВС США, а также на экспорт было выпущено несколько тысяч самолетов F-4 различных модификаций. На авианосцах эксплуатировались 'Фантомы' модификаций F-4A/B/N /J/S и самолеты- разведчики RF-4B.
Одной из самых масштабных авиационных программ, осуществлявшихся в США в 60-е годы, была разработка 'универсального' самолета TFX с изменяемой стреловидностью крыла, предназначенного и для ВВС, и для ВМС. Самолет F-111В предназначался для базирования на авианосцах и был рассчитан на выполнение следующих боевых задач: перехват из положения 'дежурство в воздухе', завоевание превосходства в воздухе и поражение наземных и морских целей на большом удалении от корабля базирования. От сухопутного варианта F-111А военные требовали того же плюс возможности нанесения ядерных ударов и оказания непосредственной авиационной поддержки сухопутным войскам. Разработка самолета началась в 1961 г., первый полет состоялся в 1964 г. Сочетание противоречивых требований, предъявлявшихся к самолету, привело к значительному росту его массы и размеров. В результате возможность базирования F-111 на авианосцах посчитали весьма проблематичной, и в 1968 г. ВМС отказались от дальнейшего участия в программе. Отказ от 'универсального' самолета дал путевку в жизнь нескольким типам палубных машин. Прежде всего - это штурмовик А-7, он предлагался лишь как временная мера в ожидании F-111, в этом случае подтвердилась интернациональная истина - нет ничего более постоянного, чем временное. Для решения же задач перехвата и завоевания господства в воздухе, которые должен был решать F-111, пришлось разрабатывать новые самолеты.
Очень много людей в командовании ВМС с самого начала пессимистически относились к разработке палубного варианта F-111: еще за три года до официального отказа флота от этого самолета - в 1965 г.
- началась разработка истребителя-перехватчика F-14 'Томкэт'. Первый полет новый перехватчик совершил в 1970 г., на вооружении ВМС самолет находится с 1974 г. От F-111 'Томкэт' унаследовал комплекс вооружения, объединивший мощную РЛС, обеспечивающую селекцию целей на фоне земной поверхности, уникальную для того времени систему управления оружием и УР воздух-воздух дальнего действия AIM-54 'Феникс'. F-111 был ориентирован исключительно на ракетный воздушный бой, но опыт 'собачьих схваток' в небе Вьетнама показал, что пушку рано списывать с истребителя; исходя из уроков Вьетнама,
