air-supriority fighter'a объясняются достаточно просто: англичанам удивительно повезло - 'Харриеры' вели бои в самых благоприятных для них условиях, днем, на малых дистанциях. У ВВС Аргентины не имелось ракет среднего радиуса действия, из-за чего 'Миражам' приходилось ввязываться в 'собачьи схватки'.
В 1984 г. министерство обороны дополнительно заказало еще 24 самолета; поставки начались в 1986 г. Всего было построено 54 СВВП 'Си Харриер' FRS.Mk 1.
В конце 80-х годов 'Си Харриеры' получили возможность использовать ПКР 'Си Игл' - самолет постепенно превращался в грозную систему оружия, способную успешно действовать не только против относительно слабого в технической оснащенности противника. Взаимодействуя с вертолетами ДРЛО 'Си Кинг' AEW.Mk 2, СВВП могли поражать 'Си Иглами' цели на удалении до 130 км.
На базе СВВП 'Си Харриер' FRS.Mk 1 с учетом боевого опыта Фолклендской кампании разработан усовершенствованный вариант FRS.Mk 2. Работы в рамках второго этапа модернизации (первый - интеграция ПКР 'Си Игл' и усовершенствование некоторых бортовых систем) начались в 1985 г. На выходе второго этапа должен был появиться совершенно новый по своей боевой эффективности самолет. Упор делался на резкое расширение возможностей 'Си Харриера' по ведению воздушного боя. Специально для Мк 2 фирма Ферранти спроектировала новую РЛС 'Блю Виксен', превосходящую по своим характеристикам станцию AN/APG-65 американского палубного истребителя-бомбарди- ровщика F/A-18, считавшуюся одной из лучших в мире. 'Си Харриер' FRS.Mk 2 стал первым неамериканским самолетом, способным применять новейшие УР воздух-воздух средней дальности AIM-120 AMRAAM. Изменения коснулись планера самолета. К носовой части был пристыкован новый радиопрозрачный обтекатель антенны РЛС большего, чем прежний, размера, при этом аэродинамика откровенно игнорировалась. Фюзеляж самолета удлинили на 35 см, а за счет монтажа на плоскостях дополнительных законцовок удалось увеличить площадь крыла. Радикально изменилось приборное оборудование кабины летчика.
Прототип СВВП 'Си Харриер' FRS.Mk 2 впервые поднялся в воздух 19 сентября 1988 г. Первый самолет официально передали Royal Navy 9 июня 1993 г., но 899-я эскадрилья получила Мк 2 лишь в сентябре 1993 г.
Предполагалось, что все Мк 2 будут конвертированы из Мк 1, однако 'Харриеров' не хватало. Ярким свидетельством возникших проблем с исходной материальной частью является выставленный в музее морской авиации в Йовилтоне якобы 'Си Харриер' FRS.Mk 1, якобы принимавший участие в Фолклендской войне. На самом деле - это только нос (точнее радиопрозрачный обтекатель антенны РЛС) от 'Си Харриера', все остальное (собственно самолет) принадлежит 'Харриеру' GR.Mk3. В условиях нехватки 'исходного материала' для конверсии правительству пришлось заказать постройку партии 'Си Харриеров' FRS.Mk 2, а до поступления на вооружение новых машин сократить количество СВВП на кораблях с восьми до шести.
До конца 1993 г. в вариант FRS.Mk 2 прошло модернизацию девять СВВП, в 1994 г. - еще десять, в 1995 - четыре, в 1996 - пять, последний 31-й модернизированный самолет был передан флоту 12 ноября 1997 г. Первый вновь построенный 'Си Харриер' Мк 2 ВМС получили в октябре 1995 г.; восемь было изготовлено в 1996 г., 13 - в 1997 г., последний 18-й самолет передан заказчику 24 декабря 1998 г. Возможно, что он стал последним 'полностью британским' истребителем, 'Тайфун' создавался уже в кооперации с европейскими авиастроительными фирмами.
В мае 1994 г. по аналогии с F/A- 18 было изменено с FRS. Мк 2 на F/A.Mk 2 (иногда используется обозначение FA.Mk2) обозначение 'Си Харриера'. В сентябре 1994 г. первые четыре 'Си Харриера' F/A.Mk 2 на борту 'Инвинсибла' совершили первый поход в Адриатику; самолеты привлекались к нанесению ударов по целям на территории бывшей Югославии.
После обнародования программы развития британского флота, предусматривающей постройку трех 'нормальных' авианосцев, встал вопрос об их 'главном калибре'. В качестве кандидатов на роль 'длинной руки' флота ее Величества рассматриваются: JSF, F-18E/F 'Супер Хор- нет', маринизированный 'Тайфун' ('Еврофайтер-2000') и 'Рафаль'. Каждый их претендентов на победу имеет свои плюсы и минусы. Крайне амбициозная программа JSF вполне заслуженно считается журавлем в небе. В программе принимают участие британские фирмы Бритиш Аэроспейс, Роллс-Ройс и GEC- Маркони. Понятно, что их представители активно ратуют за JSF, однако в правительственных кругах Великобритании не исключают, что данный проект вообще может завершиться полным провалом. JSF создается как единый самолет для ВВС, ВМС и корпуса морской пехоты США. Это далеко не первая попытка создать единый самолет для трех видов американских вооруженных сил. Стоит вспомнить с какой помпой подавался в 60-е годы 'единый' многоцелевой самолет F-111 и что из того самолета получилось. В общем - скептицизм британцев имеет под собой твердую почву. Даже если программа JSF увенчается успехом, в 2012 г. (ориентировочный год вступления в строй новых авианосцев) самолет все еще будет оставаться 'сырым'. 'Супер Хорнет' же, наоборот, к этому времени 'вылечат' от большинства 'болезней роста'. С другой стороны, F-18E/F имеет два крупных минуса. Надежность в авиации порой является оборотной стороной старости: основа конструкции 'Супер Хорнета' осталось неизменной, в ней заложены технологии 70-х годов. Размеры 'Супер Хорнета'увеличились по сравнению с просто 'Хорнетом' примерно на 25% - по мнению ряда экспертов самолет будет великоват для корабля водоизмещением в 40 000 т. В то же время принятие на вооружение F-18E/F позволит унифицировать парк палубной авиации Великобритании с палубной авиацией США; американцы панируют для своих нужд построить 548 'Супер Хорнетов'. Англия после окончания Второй мировой войны в строительстве своих вооруженных сил ориентируется на США в гораздо большей степени, нежели на географически близкую Европу. Возможно, аргумент в пользу общности палубных самолетов ВМС США и ВМС Великобритании станет решающим.
С точки зрения британской промышленности наилучшим вариантом является даже не JSF, самолет в первую очередь американский, а палубная модификация 'Тайфуна'. В программе 'Еврофайтер' британские фирмы играли ведущую роль. Тем не менее, 'Тайфун' имеет минимальные шансы прописаться на кораблях флота Ее Величества. Очевидно, что кроме Royal Navy этот самолет никто не купит. Мировой рынок самолетов корабельного базирования крайне узок. Конечно если не брать в расчет США, да кто ж допустит британские самолеты нормального взлета и посадки на американские авианосцы! Маринизация истребителя потребует больших затрат, соответственно резко возрастет и цена одной серийной машины. Даже в сухопутном варианте стоимость 'Тайфуна' явно 'зашкаливает', если сравнивать ее с ценой российской или американской техники аналогичного назначения.
С технической точки зрения наиболее подходящим вариантом является французский 'Рафаль'. По срокам разработки он идеально вписывается в нишу между 'Супер Хорнетом' и JSF. Конструкция - новая, имеющая резервы для модернизации, вместе с тем к 2012 г. французы успеют набить шишек и справиться с основными проблемами истребителя. И все же, 'Рафаль', как и 'Еврофайтер' является аутсайдером конкурса. Французы делали эту машину в пику 'Еврофайтеру' - принять на вооружение Великобритании 'Рафаль' значит автоматически ослабить позиции 'Тайфуна' на мировом рынке. Продолжающаяся несколько лет возня вокруг приватизации фирмы Аэроспасьяль, главном подрядчике программы 'Рафаль', породило неуверенность в надежности возможного партнера.
Скорее всего выбор палубного самолета для перспективных британских авианосцев будет
