Сорок три сигареты были выкурены, бутылка отличного американского бренди выпита, двенадцать банок тушенки съедено, однако, смысл шифровки ускользал от Штирлица. Но помня о долге перед Родиной, Штирлиц вызвал связную. «Выдержка — оборотная сторона стремительности!» — подумал полковник Исаев и продиктовал Родине следующее послание:
Центр не замедлил с ответом:
Штирлиц опять ничего не понял, но помня о долге, ответил:
Центр молчал…
Центральное разведывательное управление США, перехватывающее все послания Штирлица Центру и Центра — Штирлицу, тоже ничего не понимало. Весь отдел дешифровки был поднят на ноги, но безуспешно. Глава отдела, Стерлядь Джекобс недоумевал: «Очевидно, русские придумали какой-то новый код. Все может быть! А может, просто игра? А может… Впрочем, не такие они тупые, чтобы дойти до такой степени»
Но раздумья Джекобса были прерваны неожиданным появлением его помощника.
— Мистер Джекобс, на проводе президент США…
— Что вы сказали?..
— Президент хочет с вами говорить.
Стерлядь вздохнул, машинально вытер пот со лба и взял трубку.
— Господин Джекобс?
— Да, господин президент…
— Вам было поручено выяснить смысл последних радиограмм русских.
— Да, господин президент…
— Вы на пути к разгадке?
— Да, господин президент…
— Вы думаете это серьезно?
— Да, господин президент… — Джекобс еще раз вытер пот со лба.
— Что вы заладили одно и то же? И вообще, вы там в своем уме?
— Да, господин президент…
— Да катитесь вы к черту! — сказал Дуайт Эйзенхауэр и повесил трубку.
— Да, господин президент, — сказал Джекобс и тоже повесил трубку.
Тридцать минут шеф отдела дешифровки сидел в оцепенении. Он второй раз разговаривал с президентом США и никак не мог овладеть собой. Кроме слов «Да, господин президент…» при звонках подобного рода он говорить не мог. Это его сильно удручало, и он каждый раз проклинал себя за это. И поэтому, когда снова вошел его помощник, взгляд Джекобса не предвещал ничего хорошего, а правая рука как-то произвольно сжалась в кулак. Джекобс встал, подошел к своему помощнику и врезал ему поддых. Парень взвыл и упал.
Через минуту Джекобс подошел к неподвижно лежащему телу и вылил на него графин воды. Когда тело очнулось, шеф отдела спросил:
— Ну, что там еще?
— Новая шифровка русских, — простонало тело, протягивая Джекобсу листок бумаги.
— Можете идти!
— Слушаюсь!
Джекобс сел за свой рабочий стол, закурил сигару и прочитал следующее послание Центра Штирлицу:
