корсажа.
— Я хочу почувствовать тебя, — прошептал Уэстклиф, на миг оторвавшись от ее дрожащих губ, пытаясь распустить шнуровку. — Я хочу целовать тебя всю…
Грудь болела от тугого корсета, ей безумно захотелось разорвать жесткую ткань. Только его руки и губы могли унять эту боль, успокоить измученную плоть. Но она только впилась пальцами в завитки его густых волос. Уступая его напору, она задрожала от желания.
Вдруг руки Уэстклифа разжались. Он отшвырнул ее прочь и встал перед ней, сжав кулаки и тяжело дыша.
Лилиан казалось, что прошла целая вечность. Духи оказали слишком уж сильное воздействие!
— Полагаю, вот и ответ. А как насчет моей просьбы… о покровительстве?
Уэстклиф избегал смотреть на нее.
— Я подумаю, — пробормотал он и чуть не бегом выскочил из оранжереи.
Глава 7
— Аннабел, что с тобой? — спросила Лилиан подругу на следующее утро. Она и остальные «желтофиоли» собрались за самым дальним столом на задней террасе, чтобы позавтракать. — Ты ужасно выглядишь! И почему ты не надела костюм для верховой езды? Я думала, ты поедешь кататься. А почему ты так неожиданно исчезла вчера? Сбежала, не сказав ни слова…
— У меня не было выхода, — раздраженно ответила Аннабел, обхватив ладонями изящную чашку тонкого фарфора. Она действительно выглядела бледной и измученной. Вокруг синих глаз залегли тени. Прежде чем ответить, она сделала глубокий глоток очень сладкого чая.
— Это все твои проклятые духи. Как только он вдохнул их запах, он превратился в безжалостного дикаря.
Лилиан была шокирована. Ее сердце упало.
— Значит, духи… повлияли на Уэстклифа? — сумела она выдавить из себя вопрос.
— Бог мой, при чем здесь лорд Уэстклиф? —Аннабел принялась тереть глаза. — Уэстклифу было совершенно безразлично, чем я пахну. Это мой муж сошел с ума! Стоило ему сделать вдох, как он потащил меня в спальню. Ну, чтобы вам было понятно, мистер Хант не давал мне заснуть всю ночь. Всю ночь! — повторила она мрачно и принялась жадно пить.
— А что он делал? — спросила наивная Дейзи.
Лилиан вдруг почувствовала облегчение. Духи не привлекли лорда Уэстклифа к Аннабел. Она бросила на младшую сестру насмешливый взгляд:
— Как ты думаешь, чем они занимались? Играли в карты?
— Ох, — выдохнула Дейзи, сообразив, в чем дело. Она с любопытством воззрилась на Аннабел.
— Но я думала. тебе нравится заниматься .. этим… с мистером Хантом .
— Разумеется, нравится, — сказала Аннабел и покраснела. — Но когда мужчина впадает в крайность…
Она замолчала, заметив, с каким любопытством подруги уставились на нее, даже Лилиан. В отличие от остальных «желтофиолей» она была замужем и знала, что такое мужчины и интимные отношения Аннабел была общительна и словоохотлива, но подробности своих отношений с мистером Хантом не разглашала, не поощряя чрезмерное любопытство подруг. Она шепнула.
— Скажем так, моему мужу не нужны никакие возбуждающие средства, чтобы усилить аппетит.
— Значит, ты уверена, что это все из-за духов? — спросила Лилиан. — Может быть, что-нибудь другое…
— Это были духи, — отрезала Аннабел. В разговор вмешалась озадаченная Эви:
— Н-но п-почему не подействовало на лорда Уэстклифа? Почему духи повлияли только на твоего мужа и ни на кого больше?
— А почему никто так и не заметил Эви или меня? — недовольно спросила Дейзи.
Аннабел допила чай, налила еще и принялась тщательно размешивать в чашке кусочек сахара, полуприкрыв глаза тяжелыми веками и одновременно рассматривая Лилиан.
— Что у тебя, дорогая? Кто-нибудь обратил внимание?
— Уэстклиф, — мрачно сказала она. — Снова. Как мне повезло! Я нашла приворотное средство, действующее только на единственного мужчину, которого презираю'
Аннабел поперхнулась чаем, а Дейзи зажала рот, чтобы не рассмеяться. Прокашлявшись, Аннабел уставилась на Лилиан. В глазах у нее стояли слезы.
— Не могу даже представить себе, как разочаровался Уэстклиф. Его привлекаешь именно ты! А вы ведь оба терпеть друг друга не можете.
— Я потребовала у него, если он хочет загладить вину за свое поведение, чтобы он попросил графиню быть нашим покровителем.
— Чудесно! — воскликнула Дейзи. — И он согласился?
— Он обдумает это предложение.
Откинувшись на спинку стула, Аннабел смотрела вдаль, туда, где клочья утреннего тумана плыли над лесом.
— Я не понимаю… Почему духи подействовали только на мистера Ханта и лорда Уэстклифа? И почему Уэстклиф не обратил на меня никакого внимания, в то время как на тебя…
— Может быть, их волшебство н-направлено на то, чтобы найти истинно влюбленного? — предположила Эви.
— Чушь! — возразила Лилиан, оскорбленная предположением подруги. — Уэстклиф истинно влюблен в меня? Напыщенный, самовлюбленный болван. Да я с ним ни разу не разговаривала по-человечески. Женщина, которую угораздит выйти за него замуж, так и зачахнет здесь, в Гэмпшире. Ей придется отчитываться перед ним в любом своем поступке. Нет уж, благодарю покорно.
— Лорда Уэстклифа вряд ли можно назвать замшелым сельским сквайром, — заметила Аннабел. — Он подолгу живет в своем лондонском доме, его принимают в самом изысканном обществе. Что же касается его властной манеры держать себя… здесь я не стану спорить. Могу сказать только одно: когда начинаешь узнавать его получше, он снимает высокомерную маску Он может быть очень милым!
Лилиан покачала головой, упрямо поджав губы.
— Если из всех мужчин духи действуют только на него, я больше не буду ими пользоваться.
— О, не говори так, — возразила Аннабел. — Мне кажется, тебе захочется его еще помучить.
— Конечно, душись ими и дальше! — принялась настаивать Дейзи. — У нас нет доказательств, что духи действуют только на него! Может быть, найдется кое-кто еще?
Лилиан посмотрела на Эви.
— Продолжать душиться? — спросила она, и Эви кивнула. — Очень хорошо. Я как-то совсем не подумала, что можно будет помучить Уэстклифа. Грех такую возможность упускать.
Она вытащила флакончик из кармана своей амазонки.
— Кто-нибудь хочет сделать еще одну попытку? Аннабел испуганно сказала:
— Ни за что! Держи их подальше от меня, как можно дальше.
Дейзи и Эви протянули руки к флакончику Лилиан усмехнулась и отдала духи Дейзи. Та щедро надушила запястья и нанесла несколько капель за ухо.
— Вот так, — сказала она довольно. —Это в два раза больше, чем вчера вечером. Если моя настоящая любовь находится хотя бы в миле от меня, он прибежит ко мне бегом.
Эви нанесла несколько капель на шею.
— Даже если толку не будет, все равно приятно пахнет.
Убрав хрустальный флакон в карман, Лилиан поднялась из-за стола. Она разглаживала темно-шоколадные юбки из своего костюма для верховой езды. Более длинный край амазонки был прихвачен заколкой, чтобы не мешал при ходьбе. Когда дама сидела в седле, длинный край красиво свисал со спины лошади, прикрывая ноги. Волосы Лилиан, заплетенные в косы, были уложены на затылке в аккуратный узел, на голове красовалась маленькая шляпка, украшенная перьями.
— Всадникам пора в конюшню. Мне идти одной? — спросила Лилиан.
— После вчерашнего вечера… — Аннабел бросила на нее жалобный взгляд, а Эви грустно сказала:
— Я почти не умею ездить верхом.
— Мы с Лилиан тоже не самые хорошие наездницы, — заметила Дейзи, предостерегающе глядя на сестру.
— Ну нет, — возмутилась Лилиан. — Ты прекрасно знаешь, что я езжу верхом ничуть не хуже любого мужчины.
— Да, если ты скачешь, как мужчина, — возразила Дейзи. Увидев, что Эви и Аннабел не понимают, она пояснила:
— Дома, в Нью-Йорке, мы с Лилиан садимся в седло по-мужски. Это намного удобнее и безопаснее. Родители не возражают, если мы катаемся в собственном поместье. И мы надеваем под юбку бриджи, плотно облегающие щиколотку. Если мы едем кататься в компании мужчин, что бывает весьма редко, мы садимся на лошадь по-дамски, боком Нам не нравится, мы так не привыкли. Лилиан отлично берет препятствия, когда сидит по-мужски. Сидя в дамском седле, она, по-моему, ни разу не отважилась прыгать. И вес тела распределяется совсем по-другому, и работают совсем не те мышцы, к тому же эта полоса препятствий в Стоуни-Кросс-Парке…
— Тише, Дейзи! — пробормотала Лилиан.
— Эта полоса очень опасная, и я совершенно уверена…
— Замолчи! — сказала Лилиан яростным шепотом.
— Что моя сестра сломает там себе шею, — закончила Дейзи, выразительно глядя на подруг.
Аннабел встревожилась:
— Лилиан, дорогая…
— Мне нужно идти, — оборвала ее Лилиан. — Не хочу опоздать.
— Я точно знаю: полоса препятствий здесь не для новичка!
— Я не новичок, — процедила Лилиан сквозь зубы.
— Там есть очень сложные препятствия, с деревянными жердями сверху. Саймон, мистер Хант, показал мне эту полосу, когда ее только соорудили. Он показал мне, как нужно брать то или иное препятствие. Но даже теперь это слишком сложно. Если у тебя неправильная посадка, ты можешь помешать лошади двигать головой и шеей, и тогда…
— Все будет в порядке, — холодно перебила Лилиан. — Ради Бога, Аннабел, я никогда не думала, что ты можешь быть такой занудой.
Уязвленная резкими словами подруги, Аннабел изучающе посмотрела на Лилиан.
— Почему так необходимо подвергать себя опасности?
— Ты
