— Юркас, — обратился я к ученику, снующему за мной по пятам, — ты можешь накладывать 'Заклинание личины'?
— Я никогда ранее не делал. А ты мне еще не показывал.
— Основы магии я тебе уже дал. А дальше у самого голова на плечах есть. Молнию вон давеча смог породить — значит котелок варит.
— Я могу попробовать.
— Хорошо. Потренируйся вон на… на Сбнделле.
Юркас закрыл глаза и начал плавно прясть руками.
Несколько минут ничего не происходило. Я внимательно наблюдал за мирно почивающим вором, который прикорнул на нагретом камне. И тут воздух вокруг головы вора дрогнул и начал менять цвет, обволакивая голову. В какой-то момент стало заметно, что у Сороки начала медленно зеленеть кожа на лбу и на щеках. Потом скулы стали выпирать в стороны, изо рта показались клыки…
Судя по тому, что Сбнделл продолжал спокойно сидеть, сам он никаких метаморфоз не чувствовал.
Зато происходящие изменения заметили остальные. Конрад на всякий случай выхватил меч, заставив несчастного вора испуганно вскочить. Мне пришлось срочно вмешаться и пояснить, что это магический эксперимент.
Образ орка долго не удержался на теле плута. Клыкастая зеленая рожа начала колыхаться, как студень, по ней побежали дребезжащие волны, лицо сплющило и покривилось.
Юркас выдохнул и открыл глаза.
— Не могу удержать, — виновато сообщил ученик.
Личина орка мигнула и тут же исчезла, явив нам озадаченное лицо Сбнделла, который не мог понять, почему на него все так смотрят.
Я снова задумался. Как же нам пробраться в тоннель и попасть на гномью вагонетку? Озарение пришло внезапно, когда я посмотрел на надувшегося Фигана. Умею ведь придумывать, когда нужно.
— Юркас, а ну-ка сделай мне бороду.
Ученик махнул рукой. Я сразу же почувствовал, как у меня зачесался подбородок.
Опустив глаза вниз, я обнаружил на лице сантиметров тридцать пышной светлой поросли.
— Отлично, — похвалил я. — А удержать сможешь?
Юркас важно кивнул.
— Тогда сделай такие же каждому. И себе тоже. Если сможешь создать устойчивые личины бород на гномий манер — считай что ты заслужил большой осколок в награду.
— А зачем нам бороды? — поинтересовался ученик.
— Поиграем немного в недомерков.
— Ну, маг, ты вообще, — тут же возмутился Конрад, разве что не крутил пальцем у виска. — Какие, шкарасам, из нас гномы? Даже с бородами?
— Это не твоя забота. Я же не учу тебя махать мечом?
Конрад заткнулся и покорно позволил Юркасу сотворить на себе длинную черную бороду.
Точно такое же украшение на лице получил Сбнделл.
— Не сметь! — процедил Нэндил, когда Юркас подошел к нему.
— Почему? — спросил я.
— Я буду походить на дварфа!
Фиган молча скрипнул зубами, но смолчал.
— Так именно это и требуется. Мы будем типа гномы. Неместные. Такими нас провезут через горы за пару кусочков золота, — принялся уговаривать я.
— Я не смогу смотреть на себя в зеркало!
— Нэндил, давай ты спрячешь на время зеркало и прикинешься изысканным гномом. Это как наряды примерять новые. Мода, гламур, то да се. А не понравится, то едва мы пересечем горы, как Юркас тут же все уберет. Лады?
Эльф по очереди посмотрел на каждого из нас, но не заметил насмешки. Он ничего не сказал, лишь позволительно махнул рукой. И тут же нижнюю часть его вечно молодого лица покрыла золотистая, под цвет волос растительность.
Сказать по правде — Нэндилу борода очень даже шла.
— Кто знает, может ты станешь основателем нового течения моды в Серебряном Лесу, — сказал я эльфу без всякой иронии. — Только уложи волосы так, чтобы уши прикрыть. Теперь Фиган.
— Ни. За. Что!
Ну вот, еще и этот будет артачиться. Ну что за народ у меня в отряде, у каждого свои мухи в голове?
— Фиган, — в мягком голосе Нэндила пробились каменные нотки, — посмотри на меня. Что ты видишь?
— Бороду, — буркнул Фиган.
— Бороду. У меня. У эльфа. Королевской крови.
— Если уж сын леса щеголяет в бороде, то гному вообще не пристало препираться, — заметил я. — Тем более что это лишь временная мера. Проедем через тоннель — и Юркас снимет с нас эту поросль.
Я почесал жесткие волосы на подбородке. Действительно, как гномы всю жизнь с этим ходят?
Мой ученик, вообще-то, парень добрый и незлопамятный. Потому я склонен объяснять тот факт, что у Фигана, самого низкорослого из нас, оказалась в итоге самая длинная борода, можно объяснить исключительно радением Юркаса за успех нашего общего дела. Надо было видеть страдальческое лицо Пройдохи, когда он опасливо оглаживал пятерней то, от чего не так давно избавился.
Ладно, потерпит денек ради общего дела.
Без гномьих атрибутов теперь осталась лишь Сабри.
— Сбнделл, ты занимай пост возле гномьей базы. Наверняка они меняют смену стражников у входа. Когда это произойдет — сразу дуй сюда, — распорядился я. — Остальные пока могут отдыхать и вживаться в роли любителей копать дырки в горах.
Когда вернулся Сбнделл, я выстроил в шеренгу и пристально осмотрел всех бородачей нашего отряда.
— Та-ак, а теперь все посмотрели на Фигана. Делаем такие же каменные рожи — и вперед за мной. Всем молчать, можно только поддакивать мне. Вопросы?
Вопросов не последовало, значит, или все поняли, или наоборот ничего не ясно. В любом случае основная роль досталась мне, остальные главное чтобы не мешали.
На этот раз Конрад не претендовал на то, чтобы вести отряд. Я стал во главе, построил всех по ранжиру, и так мы подошли ко входу в тоннель.
Сбнделл не ошибся, у выработки на сей раз скучала другая смена стражников во главе с широкоплечим, похожим на квадрат молодцом.
— Здравствуйте, братья! — еще издали приветствовал я охрану.
Было видно, что гномы слегка растерялись. Они недоуменно смотрели на нас, на наши бороды и хмурились, очевидно не зная, за кого принимать. И если о группе людей в сопровождении Изгоя их наверняка предупредили, то мы немного отличалась от опальных пришельцев.
— Кто такие? — подозрительно прищурился старший, елозя пальцами по рукояти секиры.
— Вы что, братья, нас не узнали? — я картинно всплеснул ладонями. — Мы же родичи ваши, кобольды.
— Кобольды?! — искренне удивился гном.
— А что такого? — я недоуменно упер руки в боки. — Кобольды мы, обычные кобольды. Ну, может не совсем обычные. Вот, проездом в ваших краях.
— Кобольды… — повторил квадратный, продолжая недоверчиво нас рассматривать.
— А, тебя, видно, смущает наш рост. Так мы просто живем на Севере, в Горах Бесконечного Эха. Слыхал?
— А-а, кобольды! — посветлело лицо второго стражника.
Он повернулся к старшему и ткнул его в плечо.
