Полностью сформировавшись, голем потянулся и, грузно переставляя каменные ноги, двинулся к нам.
Стоя на цыпочках и выглядывая через плечо Воителя, я мельком заметил, что Йа-Барал, управляет созданием, сжимая левую руку в кулак. Шаман то напрягал пальцы, то снова отпускал, и в такт этим движениями голем приближался к нашему убежищу.
Каменная махина неумолимо двигалась ко входу в скальный грот. Такому выкурить нас из ниши в скале — как два камня раскидать.
— Ну, ладно, ладно! — крикнул я шаману, когда голем начал взбираться на завал. — Убедил в своей крутости. Только все равно не дорос ты еще драться с самим Великим Магом Аватаром, — я сделал паузу. — С тобой будет драться мой ученик!
Юркас явно не ожидал такого подвоха. Бедный парнишка побледнел, напрягся, стараясь еще больше вжаться в скалу.
— Я?! Против шамана Йа-Барала?!
— Ты! Против шамана Йа-Барала. Держи.
Я залез в карман и протянул ему один из оставшихся у меня осколков чашки.
— Теперь у тебя почти вся моя Сила. Я многому тебя научил. Что тебе какой то шаман, будь он хоть трижды Йа?
Юркас взвесил осколок на ладони, посмотрел на него, словно видел впервые.
— И только попробуй мне проиграть, — сказал я. — Вместо отдыха будешь отжиматься всю ночь напролет
Ученик достал белую тряпочку, в которой хранил ранее полученные осколки, выложил их на ладонь рядом с вновь полученным кусочком Силы. Посмотрел на битую чашку и накрыл второй рукой. На мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, в них светилась решительность.
— Погоди, шаман, я уже иду.
Голос его звучал как-то по-другому, по-взрослому что ли?
Вы можете сказать, мол, я отправил парнишку на верную смерть, прикрылся Юркасом от гнева Йа- Барала. Но если кто-то и мог сейчас вытащить нас из этой каменной задницы, то это вовсе не я.
А я со своей стороны тоже сделаю все, что смогу.
— Запомни волшебное Слово Силы для поединка.
Я наклонился над учеником и прошептал слово ему на ухо.
— Запомнил? Теперь отложи в памяти очередность Жестов Силы, — я принялся показывать знаки руками, насколько позволяло тесное пространство грота. — Защищайся и нападай только в этой последовательности. Доверяю тебе великий секрет, который сделает тебя непобедимым в магических поединках.
Сосредоточенный Юркас кивнул и протиснулся к выходу.
Когда мой ученик начал карабкаться по завалу, голем тут же захохотал голосом шамана, и горное эхо многократно усилило эти звуки. А потом, с грохотом переставляя каменные ноги, побежал к Юркасу.
Я невольно сжался, с трудом заставляя себя смотреть, как над учеником вырастает порождение Йа- Барала. Казалось, еще миг — и каменная громадина раздавит парнишку.
Но Юркас не стушевался, он вскинул выпрямленную раскрытую ладонь.
— Цу-э-фа! — крикнул он.
Перед каменным чудищем тут же возникла стена. И была она из довольно зыбкого материала — из бумаги.
Голем не счел это серьезным препятствием и с разбегу наскочил на преграду. Бумага под мощным напором мягко подалась назад, с боков обволакивая камень.
Чудище быстро приближалось к ученику, грозя в одно мгновение превратить дерзкого человечка в бесформенную груду из костей и мяса. Вот оно сделало еще несколько шагов, прежде чем его движение начало замедляться, а массивное тело еще больше увязло в многочисленных пластах бумаги. Из ниоткуда возникали новые слои мягкого материала, все больше сковывая движение ожившего камня. Яростно рвущийся вперед голем еще два раза смог переставить ноги, прежде чем остановиться и гневно завыть буквально в метре от Юркаса.
Бумага словно ждала этого момента. Споткнувшуюся фигуру тут же начало заворачивать в большущий кокон, который формировался вокруг каменного колосса в такт легким движениям ладони моего ученика.
Но усмирить великана оказалось не так легко. Голем с бешеными рыками принялся вырываться из такой вроде бы хрупкой ловушки, отчаянно крутясь на месте и помогая себе руками и ногами. Он изо всех своих каменных сил рвал в клочки назойливую бумагу, которая длинными лохмотьями свисала с огромного тела. Казалось, перед маленьким Юркасом бушует огромная мумия.
Иногда из-под слоев бумаги показывались руки исполина, огромными пальцами кромсающие хлипкую преграду, но все новые слои появлялись буквально из воздуха, еще плотнее обволакивая каменную фигуру.
Когда ему залепило рот и умолкли страшные крики, голем еще какое-то время барахтался, пока его ноги не запнулись и он рухнул прямо на завал.
Грохот падающей глыбы злорадным эхом отразился от стен ущелья. Каменное чудище, уже не видимое под горой из бумаги, еще немного потрепыхалось и вскоре окончательно затихло.
Бумага тут же начала таять, как лед. Через несколько мгновений у ног Юркаса не осталось сотворенного им материала, а на месте голема высилась лишь большая груда камней.
— В атаку! — заорал я.
Мой ученик мотнул головой, отвлекаясь от созерцания поверженного великана.
— Цу-э-фа! — выкрикнул он и выбросил вперед руку, сжатую в кулак.
Камни у ног парнишки вздрогнули, зашевелились, начали собираться в кучу и складываться ввысь. Каменная горка росла, формировалась в рослую фигуру. И вот уже новый голем возвышался над учеником, только теперь он был развернут в сторону орков.
Взмах руки Юркаса — и каменный истукан двинулся к шаману.
Йа-Барал не зря считался у орков одним из самых сильных шаманов. Пока Юркас поднимал голема, шаман успел восстановить по памяти предыдущее заклинание моего ученика, и теперь делал энергичные жесты руками, пытаясь повторить действенную защиту от ожившего камня.
Голем быстренько добежал до пятящихся орков и занес руку-кувалду, готовясь расплющить колдуна.
Йа-Барал вскинул выпрямленную ладонь.
И снова все повторилось — голема обволокла бумага, он запутался и рухнул к ногам шамана.
Колдун тут же ткнул посохом в сторону Юркаса — и тот отлетел назад, ударяясь о скалу. Парнишка сломанной куклой сполз вниз и распластался на камнях.
Я уже собирался выбежать и лично задушить орочьего колдуна, когда над головой Юркаса поднялась дрожащая рука с двумя разведенными пальцами.
— Цу-э-фа… — донесся еле слышимый голос ученика.
Бумага еще не успела полностью растаять на камнях перед шаманом, когда сквозь нее прорезались громадные ножницы.
Шаман воздел руки с посохом, но защититься не успел.
Исполинские ножницы набросились и начали резво полосовать одежду Йа-Барала. На землю посыпались лохмотья, украшения-кости и звериные клыки. Щелкающие ножи прошлись с подошв до самой макушки, попутно обстригая бороду и волосы колдуна.
Когда ножницы добрались до лохматой шапки и вместе с волосами превратили ее в меховые клочки, Йа-Барал уже остался в чем мать родила. Даже располосованные башмаки сползли с мозолистых ног.
Испустив истошный вопль, шаман развернулся и вприпрыжку бросился бежать.
Когда Нэндил следом за Конрадом выбрался из грота и натянул тетиву, я подумал, что он сейчас всадит стрелу в мелькающие среди камней тощие ягодицы. Но эльф и не думал изгаляться над побежденным шаманом. Пропели шарики на стреле и наконечник вбился в горло одного из орков.
Это подстегнуло зеленокожих быстренько последовать за своим шаманом.
