Укрываясь за кустами, мы осторожно пробирались на звуки ритмичного боя барабанов.
Кто мог играть в этой глуши? Ни на карте, ни в наставлениях Магистра Пангассиуса не было упоминаний о жителях Кампоса. Считалось, что за Скальпированными горами в настоящее время никто из разумных не живет.
Музыка доносилась откуда-то снизу.
Растительность постепенно становилась гуще, все чаще встречались заросли плодоносящего кизила. Наконец кравшийся впереди Конрад остановился, осторожно раздвинул усыпанные красными ягодами ветки. Я примостился рядом, заглянул через его плечо.
Вниз уходила пологая стена ущелья, увитая зелеными стеблями плюща и винограда.
Я переполз влево от Воителя и свесил голову. Прямо под нами расположились трое существ с одним большим и двумя малыми барабанами. Они яростно выбивали забойный ритм, вокруг них исступленно кружились фигуры с короткими дротиками.
Даже отсюда было видно, что у них курчавые волосы, плоские лица с большими губами и приплюснутыми носами. По обнаженным до пояса телам стекал пот, и струился он по черной как у Аспида коже.
Эпический случай! Да это же…
— Темные эльфы! — пораженно прошептал Юркас, примостившийся рядом со мной.
— Так вот вы какие, падшие эльфы… — удивился я.
— Ты что, никогда дроу не видел? — презрительно спросил Конрад.
И все он, видите ли, знает, и везде-то он бывал. Особенно учитывая тот факт, что про Темных никто не слышал уже несколько сотен лет.
— Представь себе, не видел, — передразнил я. — Раз ты такой всезнающий, может скажешь: чтобы выбраться на Тракт, нам надо пройти через их владения?
Воитель в ответ лишь яростно зыркнул на меня, потом положил ладонь на рукоять меча и перевел взгляд вниз.
С ним все понятно, он всегда готов прорубить себе дорогу, абсолютно не думая о последствиях. Я же задумался. Стоит ли обойти стороной прибежище восставших из небытия дроу или лучше пообщаться с ними и взять проводника? Может, они соскучились по людям из внешнего мира и будут рады оказать нам гостеприимство.
Хотя, с другой стороны, если они укрылись от посторонних глаз в этой глухомани, то им есть что скрывать от нежелательных свидетелей. И как они встретят пришельцев на самом деле можно только гадать. Могут с распростертыми объятьями, а могут и без лишних разговоров на кол.
Можно ли как-то проскользнуть мимо незамеченными?
— Бород у них нет. Мы будем натираться сажей? — полюбопытствовала Сабри, словно прочитав мои мысли.
Ответить я не успел.
В моей голове вспыхнул и тут же взорвался большой огненный шар. После хоровода разноцветных звездочек наступила темнота.
Прямо в виски с обеих сторон долбили назойливые дятлы.
Бух-бух, бум-бум, бам-м-м!
Я через силу открыл глаза и обнаружил себя стоящим у дерева. Тело туго стягивали толстые веревки, намертво прихватывая к шершавому стволу. Все так же неистово били барабаны, отдаваясь пронзительной болью в голове.
У соседнего дерева яростно метался в путах Конрад. Лишь теперь я мог его понять, каково это — очнуться и обнаружить себя избитым и связанным в руках врагов. Но он-то герой, он привык попадать в такие ситуации, в которые я его когда-то постоянно загонял. А мне веревки пребольно врезались в тело, сдавили грудь словно змеи, опухшие ноги затекли. По лицу ползала какая-то шестиногая гадость, отчего ужасный зуд разливайся по коже.
Я строил отчаянные гримасы, надеясь сбросить назойливое насекомое. Клянусь Кра, если мы все же выберемся из этой переделки, я сделаю жизнь Конрада более спокойной и размеренной.
Остальные из нашего отряда тоже прилипли к стволам. Я заметил Сабри и Юркаса, привязанных к деревьям на поляне. Для полного комплекта не хватало лишь Сбнделла. Видать вор сумел улизнуть, он это умеет. Оставалось надеяться, что он придет нам на выручку.
На поляне мы пребывали не в одиночестве. На нас глазели несколько десятков дроу, поигрывая дротиками в руках.
Эпическая сила! Шкарасам и еще раз шкарасам!
Изловчившись, я сдул насекомое с лица, после чего разразился потоком Изначальной Речи.
На Темных мои потуги не произвели никакого впечатления.
— Юркас! — крикнул я. — Можешь развязать веревки?
— Не могу, Учитель, руки связаны.
— Эй, вы, Снежки! Что мы вам сделали? — решил поинтересоваться я.
Ко мне подошел один из дроу, вернее одна из них. У нее оказались короткие курчавые волосы пепельного цвета. В носу большое золотое кольцо, кольца поменьше украшали торчащие над головой заостренные ушки.
Она наклонилась ко мне и заговорила быстрым речитативом:
— Никто не уйдет из ущелья живым,
Так поступают дроу с любым.
Никто не узнает, где мы живем.
В жертву Священному Черному Дереву вас принесем.
— Шкарасам! — еще сильнее забился Конрад. — Да я вас самих построгаю на доски! Уроды!
Казалось еще мгновение — и он вырвет с корнями дерево, к которому был привязан. Но толстый ствол выдержал вспышку ярости Воителя.
— Слушайте, давайте все решать мирно, — заговорил я. — Может вам пригодятся бусы или зеркальца?
К предводительнице Темных подошел мужчина с двумя короткими клинками за спиной.
— Мать, нам наживка нужна для охоты.
— А как же о Дереве Темном заботы?
— Если случайно и выживет кто-то
Ему все равно не дадим мы свободы.
В жертву его все равно принесем
И наше Дерево мы удобрим.
— Э-э, погодите, не тараторьте. Что еще за наживка? — встрял я в дискуссию.
Не люблю когда в моем присутствии обсуждают что-то с моим участием.
— Прибыли к нам издалека два василиска, — охотно начал объяснять Темный.
Нас подвергают постоянному риску.
Взгляд василиска в гранит обращает
Каждый десятый из нас погибает.
— Значит, василиски вас терроризируют? — прищурился я. — Я предлагаю вам сделку. У нас есть отличный специалист по охоте на чудищ.
— Правда ли это, что ты сказал? — уточнила Мать
— Mosha nuk do tК shihet! — я решил зарисоваться знанием эльфийского.
У Темной мимолетно нахмурились густые брови. Она что, не знает языка своих Светлых родственничков? Или уже забыли за триста лет после Исхода? А может у меня акцент неправильный?
— Правда, говорю, — повторил я.
— Кто он, охотник великий на тварей? — сквозь зубы процедила дроу.
— Она, — кивнул я на Сабри.
— Ее — развязать, остальные пусть ждут.
