костлявыми пальчиками дочери конгрессмена. Лео.
Не осознавая, что творю, я бросилась вперед, в считанные секунды оказалась у сосредоточенно занятой губами друг друга парочки и со всей силы двинула кулаком по плечу предателя. Вероятно, получилось вполне ощутимо, а может и больно, потому что гнусный тип тут же отлип от своей партнерши по языковым упражнениям и уставился на меня огромными темными глазами, на глубине которых плескалась то самое нечто, заставляющее меня испытывать животный страх пополам с искренней неприязнью.
— Астрид, — удивленно воскликнул он, стаскивая с себя девушку, — привет.
— Здрасти! — прорычала я, задыхаясь от затопившего душу чувства несправедливости, обиды и гадливости.
Еще вчера я была свидетелем их с Рейчел нежных лобызаний, слушала ее восторги по этому поводу, делила с подругой надежды на следующие выходные, которые она собралась провести с этим мерзавцем, а сейчас…
Ощущая себя справедливым мстителем за честь обманутой девушки, я как следует замахнулась и отвесила наглецу звонкую пощечину, обжегшую кожу на моей ладони, после чего развернулась и гордо прошествовала назад к внедорожнику, прежде не забыв охарактеризовать Лео 'циничным подонком'.
— Нам стоит выяснять, что это было? — настороженно спросила мама, наблюдая за тем остервенением, с которым я застегивала на себе ремень безопасности.
— Месть, — сквозь зубы процедила я, медленно приходя в норму посредством глубокого и частого дыхания. Успокаивало и злорадство, возникшее при виде по-прежнему растерянного лица с наливающейся кровью отметиной на щеке.
Что ж, он это вполне заслужил. Жаль Чейз. Она сильно расстроится, когда узнает правду. Ей очень нравился Лео, и я даже подумала на секунду умолчать о неприятном эпизоде, но вовремя вспомнила о множественных трещинах в нашей дружбе, возникших из-за Джея, и отказалась от этой идеи. И все-таки настроение было окончательно испорчено. Неужели все мужчины обладают таким завидным запасом подлости?
Очутившись дома, я предпочла скрыться от косых родительских взглядов и необходимости объясняться, поэтому направилась прямиком в спальню, на ходу скидывая тесные туфли. Злость потихоньку проходила, и на смену ей заявился страх. Как рассказать все подруге? Есть ли в моем словарном запасе существительные, способные утешить и подбодрить преданного человека?
Следующий час я провела за письменным столом, бездумно разглядывая девственно чистый лист бумаги. Теоретически на нем должна быть изложена примерная речь, объясняющая мой недавний прилив агрессии, на практике же вышло иначе. Единственная строчка, накрепко засевшая в голове, выглядела отнюдь не гениально: 'Дорогая Че!'. На восклицательном знаке моя фантазия многократно кончала жизнь самоубийством.
От приступа недовольства собственной персоной меня уберегла смс.
'Страдаю бездельем. Ничего, если заеду на часок раньше? Киви'.
'Принято! Мне нужно 10 минут на сборы', - почти не раздумывая, ответила я и отправилась переодеваться. На свежем воздухе мне лучше думается. Может, Бен сумеет дать дельный совет? Или за ним лучше обратиться к Джею?
Не скрою, меня так и подмывало позвонить Майнеру с мольбой о помощи, только ради того чтобы услышать его завораживающий голос, и предлог для небольшой беседы вроде бы найден…Впрочем, делать этого я не стала, потому что не далее как вчера ночью пообещала терпеливо дожидаться момента, когда он позвонит первым.
Скинув с себя форму, я аккуратно повесила ее в шкаф, взяла с полки легкую футболку с принтом в виде абстракции, черные джинсы и свежую пару носков с героями Диснея. Облачившись в милые сердцу вещи, я покрутилась у зеркала и машинально провела расческой по волосам, готовясь стянуть их на затылке резинкой, когда различила у себя в голове строгий голос Джея, настоятельно требующий оставить шевелюру в покое.
— Дожилась, Астрид, — язвительно обратилась я к своему отражению. — Разговариваешь с собой, потому что слышишь голоса. Зловещий признак.
Родители обрадовались, узнав, что я отправляюсь не на свидание со слишком взрослым для их деточки парнем, а иду гулять с Квином, и едва не столкнулись лбами, спеша снабдить дочурку карманными деньгами. Уоррены! Что тут еще скажешь? Самая неадекватная семейка на всем Восточном побережье.
Долго ждать кудрявого мальчишку не пришлось. Стоило прикрыть за собой калитку, как за спиной раздалось характерное шуршание, и у обочины припарковалась простенькая Мазда цвета перезрелой моркови.
— Картеж прибыл, — со смехом отрапортовал Киви, легко перекрикивая солиста группы The Subways. Странный выбор музыки, но еще страннее то, что я без труда узнала их творчество. Каюсь, в свое время пропадала у телевизора, сопереживая героям шоу 'Однажды в Калифорнии'. — Куда двинем? — поинтересовался он, услужливо убавляя громкость на магнитоле сразу после того, как я забралась в салон.
— Помнится, ты упоминал пиццу, — с энтузиазмом предложила я. — Добавим к ней еще и колу, а дальше посмотрим. Кстати, откуда ты знаешь, где я живу?
Он пожал плечами и пояснил, что об этом знают все. Городок слишком маленький и затеряться здесь очень непросто, особенно если ни с того ни с сего переезжаешь в Дом на Холме. Я заинтересовалась его познаниями по части моего нового места жительства и попыталась вытянуть из собеседника побольше сведений. По началу Бен не поведал ничего нового: да, впервые дом построил какой-то жутко богатый старикашка, разбогатевший в эпоху Золотой лихорадки, потом его заселили Волмонды, заработавшие среди местных жителей дурную славу нацистских прихвостней. А в пятидесятом году грянула трагедия, дочь старика Мердока нашли мертвой на полу собственной спальни.
— Но как? Как она умерла? — с упорством туркменского осла выспрашивала я.
— Жуткая история, — неохотно пробормотал парень. — Я слышал от отца, будто полицейские вломились в дом и застукали полубезумного немца с инструментами в руках. Он как раз закончил отрезать голову дочери.
— Боже! — непроизвольно охнула я, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. — Наверняка это байки…
— Слухи то, о чем говорят в городе, — не согласился со мной Бен. — А мой рассказ основан на полицейских отчетах, взятых из архива. У меня отец шериф. Ему два года назад предложили здесь работу, поэтому мы и переехали.
— А ты можешь дать мне их посмотреть? — без всякой надежды на успех попросила я.
— Вообще-то не мог бы, но у меня случайно сохранились копии, — заговорщически подмигнул он, слегка наклоняясь ближе. — Понимаешь, о чем я? Случайно забыл отдать их отцу, поэтому никто не должен узнать…
Я заверила, что обладаю крайней молчаливостью по части чужих секретов, и мысленно потерла руки в предвкушении разгадки тайны века, окутанной беспросветной мглой.
Мы тем временем остановились у небольшого уличного кафе, выбрали столик в тени раскидистого клена и за светской болтовней о погоде стали дожидаться прихода официантки, после чего сделали заказ на лепешку с сыром под презентабельным названием 'Ассорти' и два огромных стакана с колой.
— Расскажи о себе, — сменил тему мой новый знакомый, расслабленно откидываясь на спинку стула. — Какие коллизии судьбы занесли тебя в это райское местечко?
Я охотно поведала об американской мечте родителей жить в большом, пропитанном духом истории доме, дала волю ностальгическим чувствам, вспоминая покинутую школу, и незаметно для себя разговорилась. Оказывается, у нас с Киви много общего. Он тоже неравнодушен к творчеству Клайва Баркера, раз сто пересматривал несравненный 'Кэндимэн', но сиквелы 'Прощение с плотью' и 'День мертвецов' считает абсолютно провальными. Порадовала меня и наша обоюдная любовь к слэшерам*, в частности к самой первой части 'Техасской резни бензопилой'. Кажется, нам обоим всегда было совершенно плевать на рейтинги MPAA*, что не могло не вызвать на моем лице ответную улыбку.
