должностные обязанности.
— Это ты прав, Рафаэль убрал бы меня с этой работы, если бы я попросил.
— Так попроси, — ответил Натэниел.
Лизандро покачал головой:
— Я не к этому веду.
— Если к чему-то ведешь, так выкладывай прямо, — сказала я, намеренно не скрывая нетерпения.
— Хорошо. Ты сейчас нечто вроде живого вампира. Мастера-вампира, потому что завела себе слугу- вампира — Дамиана и призываемого зверя — Натэниела.
— Ты мне пока ничего не сказал, чего я не знаю, Лизандро.
— Жан-Клод выбрал тебя в свои слуги. Выбрал одного из мощнейших некромантов за несколько столетий. И это был удачный ход. А его призываемый зверь — глава местной стаи вервольфов. У Ричарда есть свои проблемы, но он силен — опять-таки хороший выбор. Вы оба укрепляете основу власти Жан- Клода. Вы делаете его сильнее. — Он сделал жест в сторону Натэниела. — Натэниел мне нравится. Он хороший парень, но он не силен. И куда больше он получил от тебя, чем ты от него. И то же с Дамианом: он уже больше тысячи лет вампир, и никогда уже не будет мастером.
— Ты уже дошел до своего вывода?
— Почти.
— Знаешь, никогда еще от тебя такой длинной речи не слышала.
— Мы договорились между собой, что тот, кому представится возможность, тебе это скажет.
— Мы — это кто?
— Это я и еще некоторые другие телохранители.
— Хорошо, так какой вывод?
— У тебя был выбор насчет Натэниела и Дамиана? — спросил он.
— Ты спрашиваешь, могла ли я выбрать другого леопарда или другого вампира?
— Да.
— Нет.
— Почему нет?
— Во-первых, ни у кого из нас и мысли не было, что такое может быть. Как ты сам сказал, человек- слуга не получает такой силы. Во-вторых, у меня над этой метафизикой нет такого контроля, как у Жан- Клода. Обычно вампиры, приобретающие слугу-человека или призываемого зверя, должны сначала набрать десятилетия или даже века стажа. А меня просто бросили на глубину без спасательного круга. И я схватила того, кого эта сила ко мне бросила. — Я погладила Натэниела по ноге. — Меня устраивает мой выбор, но когда это случилось, я не знала, что делаю выбор.
— Нас всех это застало врасплох, — сказал Натэниел, обнимая меня за плечи.
— Но сейчас ты уже знаешь, что происходит, — сказал Лизандро, — и как-то это контролируешь.
— Как-то — да, но насчет того, что происходит… давай более конкретно.
— Ты каким-то образом стала носителем трех или четырех видов ликантропии, но не перекинулась ни разу ни в одного из зверей.
— Да, и что?
— Но к тебе стало тянуть зверей разных типов — как ты привлекала раньше к себе волков и леопардов. Я вот что хочу сказать: если ты будешь брать себе нового зверя, нельзя ли выбрать сильного, а не слабака? Такого, который поможет тебе стать сильнее, а не будет создавать трудности?
Натэниел рядом со мной пошевелился.
— Натэниел трудностей не создает, — ответила я, но в глубине сознания мелькнула мысль о только что происшедшей ссоре. Трудности все-таки есть, но не того вида, о которых говорит Лизандро.
— Но и помощи от него нет — такой, какую получает Жан-Клод от Ричарда.
Здесь я могла бы и поспорить. Ричард настолько в конфликте сам с собой из-за того, каков он и чего он хочет от жизни, что наш триумвират из-за него увечен; но если Лизандро сам не понимает, насколько Ричард тяжелый партнер, не мне его просвещать.
— Чего ты от меня хочешь, Лизандро?
— Вот чего: если уж мы будем вставать между тобою и пулей, нельзя ли нам дать совещательный голос насчет следующего выбранного тобою зверя?
— Нет.
— Вот так — «нет» — все?
— Нет — и все. Это не входит в твои обязанности, Лизандро, или Римуса, или чьи угодно. Если не хотите собой рисковать — не рискуйте. Охранник, которому мысль меня охранять кажется неудачной, мне не нужен.
— Я такого не думаю.
— Тогда перестань такое говорить.
— Прекрати объяснения и просто скажи, что ты хочешь, чтобы Анита сделала, — добавил Натэниел.
Лизандро поморщился и сказал:
— Я думаю, что Джозеф был не прав, когда заставил тебя отправить Хэвена — этого льва — обратно в Чикаго. Джозеф пытается все время скормить тебе свой слабоватый в коленках прайд, а все они там ничем не лучше Натэниела, не обижайся. Даже брат Джозефа Джастин тоже не намного сильнее.
Я не сразу вспомнила, кто такой этот Хэвен, потому что про себя называла его только Куки-Монстром. У него волосы были выкрашены в синий цвет, и татуировки «Улицы Сезам» на видных местах. Он служит силовиком у мастера города Чикаго. Хэвен мне помог справиться с «львиной долей» моих трудностей, но еще он затеял драку с тремя местными львами, в том числе с Джозефом, их Рексом, то есть предводителем. С Ричардом они тоже подрались, и Ричард набил ему морду, показав, что может быть чертовски полезен, когда хочет. Но показал еще и то, что слишком много от Хэвена хлопот, чтобы держать его при себе.
— Вы мне объясняли, как устроено львиное сообщество. Если бы кто-то такой сильный и такой крутой приехал в наш город, он бы был вынужден подчинить себе местных львов. А первое, что делает большинство узурпаторов — это перебить почти весь прайд.
— Я думаю, ты его могла бы держать в руках.
— Брось, Лизандро, ты же его видел. Он бандит, профессиональный бандит, с отсидкой в прошлом.
Лизандро пожал плечами:
— Так и у меня отсидка есть, по малолетке, но серьезная. Это жена меня перевоспитала. И я думаю, ты с ним то же могла бы сделать.
— Чего? Значит, чтобы плохой мальчик вел себя хорошо, нужна всего лишь хорошая женщина?
— Если у этой женщины есть то, чего этот человек очень хочет.
— В смысле?
— В том смысле, что я видел, как он на тебя смотрел. Я нюхом учуял, как вы двое друг на друга действуете. Единственная причина, по которой у вас секса не было — это что у тебя голова заправляет всем остальным.
— А знаешь, Лизандро, что-то ты мне больше нравился, когда говорил меньше.
— Я видел его дело. За ним ничего нет такого, что и за мной бы не числилось.
Я как-то очень медленно моргнула — потому что я о нем такого не знала.
— То есть ты очень опасен, — сказала я тихим ровным голосом.
— Ты больше народу убила, чем я.
— Этот разговор окончен, Лизандро.
— Если не Хэвен, может, пусть Рафаэль поищет получше кандидатов из львов? Джозеф так боится, что придет большой страшный лев и слопает его прайд, что он никогда не приведет в этот город никого для тебя подходящего.
Я хотела сказать «нет», но Натэниел сжал мне руку.
— Рафаэль — отличный лидер.
— Проводить беседу с кандидатами-львами он не может. Новых крыс принимать — вполне, но не
