– Я не хочу ее убивать.
– Тебе придется выбрать, – повторил Аблойк.
Еще секунду я цеплялась за Дойла, потом оторвалась от него. Заставила себя встать прямо, развернуть плечи – хотя располосованная Сегной рука жутко болела. Если мое тело не сможет вылечиться само, придется накладывать швы. При Неблагом Дворе есть целители, которые могут привести меня в порядок, но туда еще надо добраться. Что-то – или кто-то – словно не хотело, чтобы я туда вернулась. Впрочем, я не думала, что дело в политических противниках. Я начинала чувствовать руку божества, уверенно толкающую меня в спину.
Мне всегда хотелось, чтобы Бог и Богиня к нам вернулись, этого все хотели. Только теперь я начала понимать, что когда идут боги – лучше убраться с их пути, или тебя вихрем унесет вместе с ними. И подозревала, что убраться с дороги мне уже не удастся.
В воздухе повеяло ароматом яблонь – это что? Предупреждение, одобрение? Я не знала, похлопали меня по плечу или погрозили пальцем – можете сами судить, как мне нравилось служить орудием Богини. Будьте осторожней в желаниях.
Я глянула на Шолто в его окровавленных повязках. Мы оба страстно желали стать настоящими сидхе. Чтобы нас приняли, чтобы уважали среди сидхе. И посмотрите, куда нас это завело.
Я подала ему руку, и он ее взял. Взял и крепко сжал. Даже сейчас, среди ужаса и смерти, одно это пожатие сказало мне, как много для него значит мое прикосновение. Почему-то все стало еще хуже от того, что он по-прежнему так меня хочет.
– Я хотел разделить с тобой жизнь, Мередит, но я – царь слуа и могу предложить только смерть.
Я пожала ему руку.
– Мы сидхе, Шолто, а это значит жизнь. Неблагие сидхе – а это значит смерть, но Рис напомнил мне кое-что, о чем я забыла.
– И что же это?
– Что те наши боги, что несут смерть, когда-то могли нести жизнь. Когда-то мы не делились пополам. Не делились на свет и тьму, на зло и добро – мы были и тем, и другим, и ни тем и ни другим. Мы забыли, кем были.
– Сейчас, – сказал Шолто, – я всего лишь мужчина, который вот-вот убьет женщину, что была ему любовницей и другом. Дальше этого момента я заглянуть не могу – как будто, когда она умрет от моей руки, и я умру вместе с ней.
Я покачала головой:
– Ты не умрешь. Но какое-то время будешь думать, что лучше бы умер.
– Только какое-то время?
– Жизнь – штука эгоистичная. Когда отступают скорбь и ужас, она берет свое. Снова хочешь жить и радуешься, что не умер.
Он сглотнул так громко, что мне было слышно.
– Не хочу все это проходить.
– Я тебе помогу.
Шолто едва не улыбнулся, тень улыбки затрепетала у него на лице.
– Думаю, ты уже помогла.
С этими словами он выпустил мою руку и поехал по склону, придерживаясь здоровой рукой, чтобы не наколоться на кости.
Я ни на кого не стала оглядываться. Просто последовала за ним. Оглядываться не стоило – или захотелось бы попросить помощи, а определенные вещи надо делать лично. Быть вождем – иногда это значит, что помощи просить нельзя.
Выяснилось, что не все кости острые; опасны были только шипастые позвонки. Я хваталась за круглые на вид кости как за поручни; старания не порезаться и не свалиться, пока я не доберусь до воды, заняли все мое внимание.
Вода оказалась удивительно теплой, как в ванне. Мягкая земля под ногами пружинила, как сплавина, не как ил. Идти по ней было нелегко, и я опять сосредоточилась на непосредственной задаче. Сосредоточилась на поиске места, куда поставить ногу так, чтобы не напороться на кости. Думать о том, что мне сейчас предстоит сделать, не хотелось.
Сегна дважды пыталась меня убить, но мне не удавалось ее возненавидеть. Насколько все было бы проще, если б я ее ненавидела!
Глава 13
Если б я не боялась напороться на кость, я бы к ним поплыла – к Шолто и Агнес, что держали Сегну на руках. Ивар и Файф стояли с ними рядом, но держать каргу не помогали. Вода доходила мне до плеч, жаля метки от когтей карги, и плыть было вполне реально – если бы под поверхностью не прятались кости. Моя кровь полосой тянулась по черной воде, постепенно рассеиваясь.
Шолто прижимал к себе голову и плечи Сегны, насколько ему это удавалось с одной здоровой рукой. Агнес помогала ему удерживать над водой свою подругу. Я потеряла равновесие, споткнувшись на мягком грунте, и ушла под воду. Вынырнула, отплевываясь.
До меня отчетливо донеслись обращенные к Шолто слова Агнес:
– Зачем тебе только сдалась эта слабачка? Как ты можешь ее хотеть?
Вода колыхнулась, грунт вздрогнул. Я обернулась: Дойл с Холодом брели ко мне по воде.
Агнес заорала:
– Пусть сама убьет, или ей королевой не быть!
– Мы не для того идем, – ответил Дойл.
Холод добавил:
– Мы должны ее охранять, как вы охраняете своего царя.
Лицо Холода было надменной маской. Дорогой светлый костюм насквозь промочила грязная вода, длинные серебристые волосы плыли по этой луже. Он почему-то в воде казался грязнее всех, словно его бело-серебряная красота сильней всего страдала от этой грязи.
Черный Дойл в воде будто растворился. Намокшая коса его не волновала, беспокоился он только о пистолете. Современное оружие запросто стреляет в воде, но он начинал стрелять во времена, когда сухой порох мог означать жизнь или смерть, а старые привычки не забываются.
Я подождала, пока они до меня доберутся, их близость меня немного успокаивала. Чего мне по- настоящему хотелось – броситься им в объятия и разрыдаться. Я никого не хотела убивать, я хотела, чтобы мой народ жил. Хотела дарить стране фейри жизнь, а не смерть. Не смерть.
Я дождалась, пока их руки дадут мне спокойствие. Позволила поднять с мягкого предательского дна и провести по воде. Не рухнула им в объятия, только набралась храбрости от их сильных рук.
Ногу задела кость.
– Кость, – сказала я.
– Чей-то хребет, насколько чувствую, – уточнил Дойл.
– Надеешься, что Сегна умрет раньше, чем ты сюда доберешься? – презрительно бросила Агнес. Я спустила ей этот тон – из-за слез у нее на щеках. Она теряла подругу – ту, с которой рядом жила и воевала, которую любила веками. Возненавидела меня она еще раньше, теперь ненависть еще укрепится. Я не хотела с ней враждовать, только избежать вражды не удавалось – что бы я ни делала.
– Я пытаюсь не разделить ее судьбу, – ответила я.
– Вот бы разделила!
Заплаканный Шолто глянул на Агнес:
– Еще раз поднимешь руку на Мередит, и я с тобой покончу.
Агнес неверяще уставилась на него. Она вглядывалась в лицо любимого мужчины – и то, что она увидела, заставило ее опустить голову.
– Повинуюсь желанию царя.
Слова были горькие, у меня дыхание перехватило, когда я их услышала. Агнес они, должно быть, горло жгли.
– Поклянись, – потребовал Шолто.
– Чем поклясться? – спросила она, не поднимая головы.
