От Ширяева он поспешил в сад, надеясь до кинематографа встретить там Лизу. Хитрович безрезультатно обошел все аллеи и устало плюхнулся на первую попавшуюся скамейку. Перед ним тянулись праздные группы гуляющих. Девушки кокетничали, бантиком складывали до черноты вымазанные губки, играли выдрессированными бровями и говорили: «Чьто? Чьто?» — сильно ударяя на «ч», что должно было означать культурность и начитанность. Парни в огромных кепках, в едва закрывающих икры ног брюках (видны подвязанные тесемками носки) держатся левой рукой за лацкан пиджака, а правой в такт своей речи размахивают, как адвокаты в старых кинофильмах.
Они плывут мимо Хитровича до конца аллеи. Наступая друг другу на пятки, заворачивают и идут обратно, чтобы в другом конце повернуть снова.
В саду уже сгущались сумерки, когда неожиданно для себя Николай увидал Лизу. Она шла, с первого взгляда не отличаясь от других. Сбоку ее вытанцовывал молодой человек в брюках дудочкой. Николай сразу почувствовал к парню глубокую неприязнь и за брюки дудочкой и за то, что он так развязно держался с Лизой.
Поравнявшись со скамейкой Хитровича, Лиза узнала его и, быстро подойдя, поздоровалась..
— Вы в отпуску? — присаживаясь рядом, спросила она Николая. Парень повертелся перед ними и, засвистав что-то, убежал догонять других.
— На неделю, — взглядывая на нее и краснея, ответил Хитрович.
— У вас там — хорошо. Я с удовольствием прожила бы в Аракчеевке с месяц. У вас там поля и лес и ночи такие теплые.
Он сидел и чувствовал, как у него начинает опять кружиться голова. Ему нужно было что-нибудь ответить, но он не находил слов и, досадуя на себя, боялся, что она уйдет.
— Хотите, пойдем гулять?
— У меня нога... — ответил он, едва сдерживая дрожь.
Она взглянула на него и, видимо, заметила эту неестественную дрожь. По лицу едва уловимо пробежала тень, она слабо улыбнулась. Эта улыбка, обнажившая краешки ее зубов, осталась у ней. Она молча смотрела в его широко открытые, как от испуга, глаза, пугаясь этого взгляда и в то же время не в состоянии оторваться от него.
— Лиза, скоро будет второй сеанс! — крикнул ей с тропинки все тот же молодой человек.
Николай вздрогнул, как будто на него плеснули холодной водою, и, остывая, оглянулся.
— Чьто? Хорошо. Вы не знакомы?
Молодой человек подскочил и, стукнув ляжками, представился. Николай смутился еще более, не зная, куда девать себя, и не понимая, зачем этот человек очутился рядом и расспрашивает, видел, ли он «Двух претендентов».
Они поднялись и, увлекая за собой Хитровича, отправились в кинематограф «ТОР».
Николай смотрел какой-то фильм, слушал болтовню молодого человека, но все это проходило мимо его сознания. Он видел и слышал только Лизу, остальное для него не существовало.
Возвращались из кинематографа вдвоем с Лизой. Пустынные улицы глухо чеканили его шаги, слабый свет электрических фонарей положил на лица странные тени.
Неизвестно почему, она скоро заговорила о любви тоном, который поразил Николая.
— Я была наивна, как мещанка, — говорила она. — Любовь мне казалась чем-то не от мира сего, я ее боялась и одухотворяла. Теперь мне смешно и горько. Это так просто, грубо и мерзко. Видно, конечно, сентиментальное воспитание, но все-таки жаль, что все так грубо, пошло и грязно...
Ошеломленный Хитрович, забыв про ноющую от продолжительной ходьбы ногу, шагал, будто постепенно погружаясь в ледяную воду.
«Что это? Что это такое? Это она?» — Он украдкой взглянул на нее, тихо идущую рядом.
Она смотрела вдоль улицы, и он не мог и боялся взглянуть ей в глаза. На ее лице блуждала улыбка грусти и сожаления о чем-то потерянном, что было бесконечно дорогим и близким.
У ворот дома она оглянулась на Николая, опять слабо улыбнувшись.
— Прощайте. Завтра вы не будете? Хорошо. Тогда там же, в три часа.
Ему хотелось поцеловать ее, и это, по-видимому, можно было, но он не мог. У него не хватало для этого силы, он увидел, что она не та Лиза, какою он представлял ее себе, и эта отчужденность мешала ему и отпугивала. С нестерпимой яростью узнавал он в той Лизе обыкновенную мещаночку.
На следующий день он отказался идти с Липатовым на завод, объяснив ему, что нога заныла и до обеда он ходить не в состоянии.
— Главное дело, речь как бы не пришлось говорить, — пожалел Липатов, — а так что же. Нога, она, конечно...
— В случае чего, я могу сказать маленько. В чем дело? — пообещал маленький Карпов. — Раз нога... Мы, мол, как таковые, не докладчики, вперед, мол, предупреждаем.
— Главное — начать, — добавил Кадюков. — В начине главное. А раз начал, там само пойдет, только уговориться раньше, насчет чего говорить.
— Ну пошли, — заторопил свою бригаду Липатов.
Хитрович проводил их до двери и облегченно вздохнул, когда они скрылись. Ему было стыдно перед красноармейцами. Когда он, пряча глаза, говорил Липатову, ему показалось, что тот усмехнулся и остальные посмотрели на него тоже недоверчиво.
Он едва дождался двух часов и ушел в сад.
Встретил Лизу на той же скамейке. Она весело улыбалась и шутила.
— Вы уже здесь? Знаете, я что придумала? Мы поедем в лодке на остров и там в монастырском саду купим у инвалидов яблок. Возражений нет? Пошли. Как ваша нога? Ничего? Я, знаете, вчера наговорила вам вздор, вы не сердитесь?
Она подхватила Хитровича, и он, едва успевая за нею, заторопился к озеру.
В лодке Лиза баловалась, плескала воду за воротник, сорвав фуражку, пугала Николая тем, что сейчас бросит в воду, и, сверкая своими зубами, беспрерывно смеялась. Он глупо улыбался ей, удивляясь переменам, которые так часто происходят с нею.
В саду они углубились в дальний угол, почти спускавшийся к воде, сели под раскинувшуюся березу. Она продолжала смеяться, дразнила яблоком, волнуя Николая своими прикосновениями.
— Хочешь вот этот ломтик — половину я, половину тебе?
Она отрезала хрустящее колесо яблока, взяла его наполовину в зубы и, задорно смеясь, отдавала другую половину ему. Он, почти не видя ее, чувствуя, как обливается жаром, потянулся к ней. Она, приближаясь, схватилась руками за его плечи и, слабо вскрикнув, упала на его колени.
— Какой ты большой и сильный!.. Милый... — прошептала она.
У Николая поплыло перед глазами, все его большое тело загудело и сладко заныло. Он сдавил ее до хруста, не помня себя, не имея сил оторваться...
Когда, до слабости опустошенный, Хитрович поднялся, все очарование было уже смыто, как водой.
Она, дотронувшись до его плеча, почти шепотом спросила, приподнимаясь к его уху:
— К врачу мне не нужно пойти?
Это резануло по нему со страшной силой, он круто повернулся, смотря на нее с ужасом и крайним изумлением.
— Ты меня не бойся, — побелевшими губами прошептала она.
Оскорбленный ее вопросом, содрогаясь от того, что произошло так неожиданно и ненужно, он, не оглядываясь, пошел на дорожку к выходу.
— Николай! — крикнула она ему, но он не обернулся.
На берегу Николай нашел свободного лодочника и заторопил его, боясь только одного: как бы ему не встретить или не увидеть ее, Лизу.
Он хотел прямо на пристань, но подумал, что красноармейцы будут беспокоиться и еще начнут искать его, свернул в казармы и, ни о чем не думая, остановившимся взглядом тупо смотря в потолок, пролежал на койке до позднего вечера, пока не пришли красноармейцы.
Встретил их, слабо и глупо им улыбнувшись.
— Я не могу здесь, товарищи. Не спрашивайте почему, с ночным я уеду в Аракчеевку.
Липатов хотел рассказать Хитровичу про завод, про собрание, но, взглянув на его осунувшееся,
