Стоило попробовать.
— ГДЕ мне найти моего учителя, великого волшебника Эбенезума?
— Вот тебе ответ! — выкрикнули обе Парки вместе.
— Повыше поднимись немного… — сказала Виктория.
Потом все чуть-чуть помолчали, после чего Мэри Джейн торжественно закончила:
— Они укажут вам дорогу!
Парки опять переглянулись.
— По-моему, так ничуть не лучше, — сказала Виктория.
Мэри Джейн согласилась:
— Кажется, то, что было там, в середине, очень важно.
— И все же, — сказала Виктория, — рифм на «немного» и «дорогу» побольше… Тут тебе и «строго», и «порогу», и «рогу»…
— И «убого», и «подлогу»… — подхватила Мэри Джейн.
— И «ногу», и «богу»… — продолжала Виктория. — Возможности неисчерпаемы! — Но ее воодушевление быстро испарилось. — Ах, да ведь это-то и плохо!
— Да уж… — начал было я.
— Хорошо, хорошо! — Виктория словно прочитала мои мысли. — Можешь не говорить! Я, так и быть, переберусь на средний пьедестал. Тогда, задав свой третий вопрос, ты услышишь самую важную, среднюю часть предсказания!
Перебираясь на средний пьедестал, она причитала:
— Как плохо без Гортензии! Кстати, ни у кого из вас нет прорицательского опыта? Да нет, не похоже!
— Стыд-позор! — поддержала ее Мэри Джейн. — Если бы мы могли поместить кого-то или хотя бы что-то на третий пьедестал! Даже магический кристалл подошел бы.
Я закашлялся.
— Да уж, — сказал за меня Снаркс.
Парки сочувственно посмотрели на меня.
— Здесь, в горах, очень легко подхватить простуду. Будьте осторожны, — предупредила Виктория.
Я поспешил заверить Парок, что чувствую себя хорошо, насколько это возможно в моих обстоятельствах, и предложил продолжить.
— Хорошо, — согласилась Виктория. — Мы ответим на один вопрос — ни больше ни меньше. Спрашивай, смертный, — и Парки ответят!
— Да уж, — сказал я.
Честно говоря, я был рад, что этот вопрос — последний. Попытки узнать что-либо об учителе ни к чему не привели. Не попробовать ли поговорить на другую интересующую меня тему? Может быть, на этот раз я смогу извлечь из ответа хоть какую-нибудь пользу. И я спросил:
— Как мне одолеть Смерть и не попасть к ней в плен?
— Вот тебе ответ! — выкрикнули Парки.
Сначала немного помолчали.
Потом Виктория провозгласила:
— Поступишь, как подскажет разум.
— Исполнишь все ее приказы! — завершила Мэри Джейн.
— Это еще хуже, чем те два! — не выдержал Снаркс.
— Да брось ты! — заступился Хьюберт за Парок. — Надо поддержать их! Это так трудно, когда партнер подводит тебя. А они — ничего, продолжают играть. Настоящие бойцы!
— Нет, — сокрушенно возразила Мэри Джейн. — Этот сердитый смертный прав: последнее предсказание вышло еще более куцым, чем предыдущие два.
Виктория растерянно посмотрела на сестру:
— Может, попытаемся что-нибудь сделать? Это последнее предсказание. Что рифмуется с «разумом» и «приказами»?
— Почти все, — скорбно ответила Мэри Джейн.
— Что ж, — сказала Виктория, — мы никогда раньше этого не делали, но, может быть, если очень постараться, нам удастся поймать хотя бы отголосок первой трети?
— Стоит попробовать, — согласилась Мэри Джейн. — В самом деле, они прошли долгий путь, совершенно не подозревая, что, когда доберутся до нас, Гортензии взбредет в голову отдохнуть! Итак, что мы имеем?
— …Поступишь, как подскажет разум. Исполнишь все ее приказы! — напомнила Виктория.
— Вот именно. — Мэри Джейн на секунду задумалась. — Мне приходилось слышать подобные предсказания. Такие обычно начинаются со слова «если».
— Почти всегда! — обрадовалась Виктория.
— Правильно. — Мэри Джейн ободряюще улыбнулась мне. — Вот видите, мы уже на полпути к успеху. Если… та-та-та-та-та-та. Попробуем.
— Сделаем так, — предложила Виктория, — закроем глаза и будем говорить первое, что придет в голову.
— Если повезет, набредем на начало заклинания, — сказала Мэри Джейн. Она повернулась к сестре. — Ты готова?
— Да. А ты?
Парки закрыли глаза и стали раскачиваться туда-сюда на своих пьедесталах.
Виктория заговорила первой:
— Если не закончить фразу…
Мэри Джейн подхватила:
— Если об пол грохнуть вазу…
Виктория прибавила:
— Если подхватить заразу…
— Если выпить все и сразу… — не отстала Мэри Джейн.
Затем обе Парки открыли глаза и сменили по нескольку очень расстроенных лиц.
— По-моему, это было ужасно! — сказала Виктория.
Мэри Джейн согласилась:
— Когда муза меня покидает, я ни на что не годна!
Я поблагодарил обеих и сказал, что нам пора идти. Учитель в плену, в Царстве Мертвых, и, судя по всему, опасность, которой он подвергается, с каждой минутой возрастает. Мы должны найти Плауга. Теперь вся надежда на его божественную помощь.
— Да будет благословенно Его Скромное Великолепие! — поспешно присовокупил Снаркс.
А пока мы запомним их предсказания и попытаемся все-таки подобрать к ним ключ. И тут я вспомнил!
— О нет! — горестно воскликнул я.
Все время думая об учителе, я совсем забыл спросить у Парок дорогу на небеса! Пришлось признаться им в своей оплошности.
— Ну что же вы так! — расстроилась Мэри Джейн.
— Стыд и позор! — укорила Виктория.
— Даже если бы ты не забыл, что толку? — возразил Снаркс. — Ты понял хоть что-нибудь из того, что сказали эти двое?
— Может, мы могли бы… — начала Мэри Джейн.
— Ну-ну! — пристыдила ее Виктория. — Тебе известны правила. Три вопроса — ни больше ни меньше.
— Ни больше ни меньше, — печально повторила Мэри Джейн.
— И мы уже на них ответили, — сказала Виктория. — Впрочем, это официальные правила. Может быть, мы могли бы помочь им, так сказать, неофициально?
