– Прошлой ночью. Тело обнаружили только сегодня утром.
– Под каким углом ты над этим работаешь?
– Убийство.
– Для кого?
– Для вдовы.
– Почему?
– Ее, кажется, собираются обвинить.
– А это ее рук дело?
– Не знаю.
– Что думает Селлерс?
– Он мне не сообщил.
Она сказала:
– Послушай, Дональд Лэм. Если Фрэнк Селлерс вобьет себе в голову, что миссис Крокетт убила своего мужа, а ты подставишь свою шею, стараясь спасти миссис Крокетт, это чревато неприятностями.
– Для кого?
– Для тебя. Для агентства.
– Неприятности и так сыплются на меня со всех сторон.
– Я не люблю этого, – заявила Берта.
– Миссис Крокетт, – сказал я, – тоже не любит этого.
– А как насчет денег?
– Я ее не спрашивал.
– Ну так спроси, – проворчала Берта. – Доставь ее сюда, и я сама спрошу, если тебе, Дональд Лэм, это очень уж неприятно. Ты из тех беспечных парней, которые всем верят... Я говорила тебе тысячи раз, что, когда берешься за любую работу, прежде всего надо получить некоторую сумму денег в качестве аванса. Они могут схватить эту женщину и бросить в тюрьму. Затем могут обвинить ее в убийстве, и она не получит ни цента из наследства. Тогда мы останемся на бобах.
– Это верно, – сказал я. – Поэтому мы должны не позволять им обвинить ее в убийстве мужа.
– Всегда получай вознаграждение авансом, – не унималась Берта, – тогда не твоя забота, что случится с клиентом.
– А сколько ты получила с Дина Крокетта?
Берта попыталась сохранить достойный вид:
– С человеком такого ранга нельзя же... Что, черт побери, ты, маленький шельмец, себе позволяешь? Пытаешься насмехаться надо мной?
– Я всего лишь выразил изумление, – ответил я. – Ты сказала, что всегда получаешь деньги вперед.
– Ну, это другое дело.
– Почему другое?
– Он миллионер. Работать с ним всегда выгодно.
– Теперь уже не выгодно.
Берта глубоко вдохнула, хотела что-то сказать, но повернулась и пулей вылетела из кабинета. Я подождал еще пять минут, затем велел Элси Бранд сообщить секретарше в приемной, что Лионель Палмер может войти. Он выглядел совсем иначе, когда вошел в кабинет. Утратил агрессивное превосходство.
– Слушайте, Лэм, – начал он. – Я хочу знать точно, что именно полиция собирается мне предъявить.
Он внезапно умолк и вытаращил глаза, как только увидел нефритового Будду, стоящего посередине промокательной бумаги на моем столе.
– Что... что это?
– Пропавший нефритовый Будда, – ответил я небрежным тоном.
– Вы... вы нашли его?
– Не пришел же он сам.
– Где вы достали его?
– О, я нашел его.
– Когда?
– Вчера.
– Где?
– У одного человека.
– Слушайте, Лэм. Я спрашиваю не просто так. Мне нужно знать, у кого был этот Будда.
– Вы сами знаете, – произнес я многозначительно и закурил новую сигарету.
Он чуть не выпрыгнул из кресла и спросил:
– О чем вы, черт побери, говорите?
– Я говорю о вас и о Будде.
– Вы нашли его не у меня.
– Я обнаружил его в одной из ваших фотокамер. Он был завернут в полотно и помещен в одну из ваших «Спид грэфик» – ту, что с широкоугольным объективом.
– Вы с ума сошли!
– Это еще не доказано, – отпарировал я. – Берта Кул, мой компаньон, возможно, согласится с вами. Я не собираюсь оспаривать мнение большинства... Тем не менее я обнаружил Будду именно там.
– Я вам не верю.
– Можете не верить. Фрэнк Селлерс поверит.
– Кто такой Фрэнк Селлерс?
– Крутой коп из отдела по расследованию убийств, который собирается заняться вами.
– Он знает об этом?
– О чем именно?
– Что вы обнаружили... что вы, как сказали мне, нашли этого Будду внутри одной из моих камер?
– Еще нет.
– Вы собираетесь сказать ему?
– Разумеется.
Палмер начал извиваться в кресле.
– Послушайте, Лэм, – вымолвил он. – Вы чертовски хороший парень.
– Благодарю.
– Почему бы нам не разойтись подобру-поздорову?
– Не исключено.
– Как, по-вашему, этот Будда попал внутрь моей камеры?
– И знать не хочу. Не мое дело. Это дело Селлерса. За это ему платят налогоплательщики. Он докопается до истины.
– Вы... вы полагаете, что докопается?
– Я чертовски хорошо знаю, что докопается.
Палмер опять занервничал и начал подталкивать свое кресло поближе к моему. Он понизил голос, взглянул через полуоткрытую дверь в комнату Элси Бранд, где она просматривала бумаги, притворяясь, что не слушает.
– Послушайте, Дональд Лэм, мы можем сделать бизнес. – Я поднял брови. – Я расскажу вам, что, по моему мнению, произошло.
– Давайте.
– Но я хочу, чтобы вы отнеслись ко мне с доверием.
Я сказал:
– Я работаю на своего клиента. И защищаю только моего клиента. Еще одного.
– Но вы можете... вы должны защитить и свой источник информации.
Я закинул руки за голову, зевнул и сказал:
– Мне не нужен никакой источник информации. Я сам могу узнать то, что мне нужно. Что сказала
