«… Добавим на первую полочку секретаршу Смирнова и перейдем к следующей полке. Сюда мы поместим тех, кто может быть заинтересован в том, чтобы дело Смирнова было доведено до суда и получило как можно более широкую огласку. В первую очередь это губернатор Задонской области, Шмаков Георгий Юрьевич. А кто во вторую? Вроде бы и нет никого… Разве что помощник губернатора, Резвый Илья Петрович? Очень уж часто он попадает в поле зрения при внимательном рассмотрении этого дела…».
И вот тут сам собой встает один очень любопытный вопрос: а что, собственно, связывает этих двух, таких непохожих друг на друга людей? С одной стороны Герой России Шмаков, которого Максим помнил еще по Кандагару. Если бы не тяжелое ранение, Шмаков вполне мог бы дослужиться до многозвездного генерала. Но, будучи человеком волевым и целеустремленным, он и на «гражданке» сделал вполне приличную карьеру. Окончил институт, успешно работал в бизнесе. Потом ушел на административную работу, и вот уже второй срок руководит областью. Отличавшийся крутым нравом, Шмаков в то же время слыл человеком порядочным.
Совершенной противоположностью Шмакову был его ближайший помощник Илья Петрович Резвый. Карьерист до мозга костей, Резвый продвигался по служебной лестнице «с растопыренными локтями».
И все-таки Максим не мог поверить в то, что время и власть могут настолько изменить человека. Представить Шмакова в роли записного интригана, да еще вмешивающего в свои делишки ни в чем не повинных людей, он никак не мог. Другое дело Резвый. Этому не привыкать «шагать по трупам». Вывод: в деле Смирнова в роли кукловода, скорее всего, выступает Резвый, а Шмакову — как бы то ни было для губернатора обидно — отводится роль всего лишь навсего марионетки.
«… Ого, «промечтал» до самого вечера! Пора по чайку и спать! Завтра утром рано вставать…».
… «Хвост» Максим «срисовал» сразу, как только такси отъехало от стоянки возле вокзала. Огромный черный внедорожник с тонированными стеклами трудно было не заметить, тем более что он постоянно маячил в зеркале заднего вида. «Что это должно означать: то, что они держат меня за лоха, или то, что хотят показать кто в городе хозяин?.. Ладно, после разберемся! А пока лишь отметим: все идет по плану!». Максим расплатился с водителем и направился к входу в гостиницу.
… Номер «фонил» так, что аж уши закладывало, и Максим поспешил переключить свой чудо-плеер в обычный режим. Он не стал тратить время на поиски жучков — в случае необходимости их можно элементарно «заглушить». Через час он покинул номер, вышел из гостиницы и направился к центру города. По дороге он несколько раз неумело «проверился», чтобы показать «наружке», что он в этом деле дилетант. Вели его по всем правилам: один впереди, другой сзади. При этом «сопровождение» периодически менялось местами. Наконец пришла пора «поиграть в шпиёнов», как бы выразился генерал Сологуб. Мороз остановился возле витрины книжного магазина, вроде бы рассматривая выставленные на ней печатные издания. На самом деле его интересовало то, что происходило у него за спиной и отражалось в витринном стекле. А за спиной у него была оживленная городская магистраль, по которой почти сплошным потоком двигался автотранспорт. Максим улучил момент, когда в этом потоке образовалась маленькая брешь, резко повернулся и, со всей своей прытью, кинулся в эту брешь. Он благополучно пересек улицу, слыша за спиной возмущенную какофонию клаксонов обманутых в своем ожидании машин, которые с удовольствием подмяли бы под себя наглеца, и теперь страдали по упущенной возможности. «Ребята — не в этот раз!». Максим, не сбавляя темпа, влетел в услужливо распахнувшиеся двери торгового центра, расположенного как раз напротив книжного магазина, добежал до эскалатора, в три прыжка преодолел ступеньки, пересек второй этаж, спустился вниз по другой лестнице, выбежал на улицу и почти сразу же свернул в короткий переулок, который вывел его на другую городскую магистраль, параллельную той, которую он так стремительно покинул. Здесь Максим, наконец, позволил себе перейти на обычный шаг, и, как ни в чем не бывало, направился в сторону от центра города. Слежки не было. Поскольку это в планы Мороза не входило, то он задумался над ситуацией, как та курица из известного анекдота: «а не слишком ли быстро я бежал?». Но вот в сквере через дорогу наметилось какое-то движение. Мужчина, сидящий на скамейке, как-то резко дернул головой, отворачиваясь от улицы, когда взгляд Максима начал перемещаться по направлении к нему. «Все в порядке, они просто просчитали такую возможность и подстраховались!». Далее Максим следовал уверенной походкой, не пытаясь больше проверяться, то есть, всем своим видом выказывая уверенность в том, что он от слежки, если таковая за ним и была, оторвался. Такой же уверенной походкой он через некоторое время вошел в кафе, за одним из столиков которого его уже ждал Саша Шустов.
Поздоровавшись и подав условный сигнал «нас слушают», Максим подсел за столик.
— Ты еще не делал заказ?
— Нет, ждал тебя!
— Тогда, если не возражаешь, совместим приятное с полезным — я чертовски проголодался!
Максим подозвал официанта и заказал полноценный обед на две персоны, не забыв включить в него бутылку коньяка…
… Уже через полчаса после завершения встречи Мороза и Шустова, запись их беседы слушал ближайший помощник губернатора Задонской области Илья Петрович Резвый, который хорошо знаком читателю по первой книги тетралогии. Казалось, что когда его «попросили» из органов за косвенное отношение к «Заговору Одноклассников», — прямого его участия доказать так и не удалось — звезда этого мерзавца закатилась окончательно. Но не зря же говорят что «оно» не тонет. И отставной полковник всплыл в ближайшем окружении Задонского губернатора.
Надо сказать, что Шмаков оправдывал ожидания Илья Петровича. Он хорошими темпами набирал политический вес. Но, в сложившейся в стране обстановке, этого было недостаточно. Требовалось, чтобы его основные конкуренты этот самый вес теряли. Ждать, когда это случиться самой собой, Резвый не желал и поэтому решил такой случай создать. Жертву, которой отводилась роль запала в маленьком политическом взрыве, искать долго не пришлось. На свою беду, старый друг семьи Премьера имел бизнес именно в столице Задонской области. Понимая, что губернатор Шмаков, человек честный и прямой, грубого наезда на предпринимателя, чьим бы он там другом ни был, вряд ли одобрит, Резвый спланировал и блестяще осуществил хитроумную комбинацию, в результате которой господин Смирнов оказался под следствием, и вот-вот должен был предстать перед судом.
Смена адвоката ситуацию в корне не изменила, а только отодвинула сроки передачи дела в суд. В этом Резвый убедился, закончив прослушивать пленку разговора, который состоялся между адвокатом Смирнова и вновьприбывшим из Москвы человеком.
«Адвокат и его помощники ничего нового не нарыли — это очевидно! А вот к новенькому надо присмотреться повнимательнее! Придется опять побеспокоить Хмура… — Илья Петрович поморщился. — … Черт знает что! Он — чекист в третьем поколении — должен обращаться за помощью к воровскому авторитету!».
Резвый набрал нужный номер. На том конце голос с ярко выраженным приблатненным акцентом ответил: «Слушаю!».
— Хмура позови!
— А кто его спрашивает?
— Хрен в пальто! — сорвался Илья Петрович — Пора бы уже, тебе мой голос запомнить!
На том конце образовалась пауза, потом знакомый голос произнес: «Слушаю тебя, Илья Петрович!».
— Давай греби ко мне, дело есть!
— Через полчаса буду!
… - Что за спешка? — Сергей Валентинович Хмуров, он же вор в законе Хмур, устроился в кресле напротив Ильи Петровича.
— Гость к нам прибыл из столицы, надо бы его прощупать, что да как…
Резвый кинул на стол перед Хмуром пачку фотографий. Тот взглянул на снимки, выражение лица его внезапно изменилось, Хмур взял одну из фотографий и занялся ее изучением. Через некоторое время он отложил фото и взглянул на Илью Петровича.
— А фамилия у этого гостя случайно не Мороз?
— Мороз… Максим Всеволодович, а вы что, знакомы?
