будете способствовать нам.
Милов развел руками.
– Если бы я был банкиром…
– Если бы вы были банкиром, вы не дали бы нам ни цента – и, наверное, были бы правы. Нет, мы ждем от вас совершенно иной помощи.
– Я не совсем понимаю.
– Нам было нужно, чтобы груз этот ни в коем случае не ушел на восток. Потому что мы нашли другого покупателя. Он заплатит даже больше, и намного больше, чем обещали тем. Только вместо того, чтобы пересечь восточную границу, груз должен оказаться в морском порту, в каком именно – вам будет сообщено позже; его вам придется там погрузить в трюм судна, которое вам также будет указано, когда в том возникнет нужда. Вот в этом и будет заключаться ваша задача; как вы успели заметить, она прямо противоположна тому, чего требовали от вас те субъекты: не допустить ухода груза на восток, и напротив – обеспечить доставку его в порт и погрузку на судно.
– Легко сказать! Думаете, они нам так и позволят пересечь без малого всю страну…
– Ну! Каких-то две с лишним сотни километров! Не так уж и сложно. Согласен, задача из категории опасных. Но мы ведь и поручаем ее не кому-нибудь, а вам!
– К сожалению, не разделяю вашего оптимизма. Нас, безусловно, будут преследовать. Придется ввязываться в драку. С таким-то грузом? Я поглядел ночью, как дерутся технеты…
Орланз, похоже, нимало не испугался.
– Да? – откликнулся он. – Было впечатляюще?
– Увы. Мы лишились водителей. Со старшиной во главе. Словно вы не знаете!
– Был сильный обстрел? – Орланз, казалось, воспринял эту весть как должное.
– Не сказал бы. Он просто рвался в бой. Как и остальные, впрочем. Они словно обезумели.
– Да, – сказал Орланз и вздохнул. – Технеты остаются технетами; этого следовало ожидать: технеты не могут не ввязаться в драку – они воспитаны определенным образом. Хорошо. В таком случае, объясните ситуацию. Почему вы остановились здесь, не проехали до следующей стоянки? Оставили бы за собой еще полсотни километров…
– Это вряд ли удалось бы. Примерно километрах в полутора нас ждали – и, скорее всего, ждут сейчас. Десятка три вояк и два танка.
Орланз снова не удивился. Спросил лишь:
– Откуда вам это известно?
– Пришлось сходить в разведку.
– Именно здесь?
– Помню эти края. А там, впереди, как раз очень удобное место для засады, для перехвата. Узость.
– Сколь приятно иметь дело с опытным специалистом, – проговорил Орланз спокойно. – Однако давайте закончим наши переговоры. Что я вам предлагаю – вы прекрасно поняли. По сути, то же самое, что и раньше: живым и здоровым выпутаться из переплета, в который вы попали. Только я и могу помочь вам в этом – потому что База о вас не забыла, отнюдь, и хорошо, если у вас не будет повода лишний раз в этом убедиться. Итак, вы ведете Конвой согласно моим указаниям.
– Хотелось бы все-таки знать о судьбе ракет.
– А что вам до них? Считайте, что они исчезнут бесследно; во всяком случае, не взорвутся на вашей территории – этого что, мало?
Милову этого было мало. Плохо, если бы ракеты взорвались, в особенности – на своей территории. Но еще хуже – если они живыми и здоровыми попадут в чьи-то руки. И потому, что в них есть некоторые конструктивные нововведения. И еще потому, что в таком случае их смогут использовать по назначению – а если они где-то сработают, то не составит чрезмерного труда установить их происхождение – а как тогда доказать, что оружие это было продано потребителю не государством, а шайкой контрабандистов? Потому что сейчас Орланз со своей оппозицией – как бы ни мотивировал он свои действия – от такой шайки ничем не отличался.
Конечно, отсчет продолжается. И если все сработает нормально, ракеты до покупателя не дойдут. Но тогда через считанные часы поднимется немалый шум близ этого побережья – и снова всю вину свалят на производителя ракет. Не одна провокация, так другая, не другая – так третья… И жертвы будут, без них никак не обойдется. И не добраться до проклятого механизма, давно отсчитывающего часы, и никого другого не попросить об этом, никакого специалиста: устройство не подлежит рассекречиванию…
Сплошной туман. Однако сейчас ясно одно: нельзя оставлять ракеты. Нужно быть рядом с ними. А там видно будет.
– Хорошо, – сказал Милов Орланзу. – Согласен.
Орланз не удивился; понимал, видно, что другого решения у Милова нет.
– Как намерены двигаться?
– Вы забыли сказать – каков порт назначения. Торговый? Нефтяной? Еще какой-нибудь?
– Торговый, разумеется, – сказал Орланз едва ли не сердито. – Итак?
– Зависит от дополнительной информации. Наверное, вы успели поинтересоваться: ждут ли нас и на северной магистрали?
Орланз кивнул, словно вопрос не был для него неожиданным.
– Ждали с вечера. Однако, как только стало известно, что Конвой избрал южный вариант, они
