…Талызин во всем помогал ей, вникал в мелочи быта, часто ездил к ней домой, на окраину. «Ты – как неотложка», – горько шутила в те дни Вероника. Сама она ничего делать не могла, все валилось из рук, особенно в первые дни после возвращения из Новосибирска. Ходила как в воду опущенная, каждое занятие на курсах с большим трудом дотягивала до конца.
Иван слушал Веронику, смотрел на ее измученное лицо и думал, что теперь нет для него человека ближе и дороже, чем она. Его давно уже терзала мысль, что она ничего не знает о его готовящемся отъезде. Андрей Федорович настрого попросил его не говорить на эту тему с кем бы то ни было, в период оформления – особенно.
Талызин очень хотел жениться на Веронике и забрать ее в Южную Америку. Неизвестно, конечно, как она отнесется к его планам, но для начала необходимо было посвятить ее в них. Чтобы испросить на это разрешение – сколько, в конце концов, можно играть в таинственность?! – ему тоже крайне необходимо было повидать Андрея Федоровича.
Работа в Оливии Веронике наверняка найдется. Правда, возникала еще масса различных проблем. Захочет ли поехать мама в такую даль, на другой конец света? Как быть с Сережей, где он там будет учиться? Обо всем этом следовало переговорить с Андреем Федоровичем.
Да, им необходимо повидаться. Но как это сделать? Звонить ему по телефону – ни домой, ни тем более на работу – он не рекомендовал. Дежурить у его дома, ожидая встречи? Но в таком дежурстве было что-то унизительное. Нет, встреча их должна носить видимость случайной.
Припомнив, что Андрей Федорович любил иногда после работы, если не слишком задерживался, заглянуть в Сокольнический парк, Талызин зачастил в Сокольники. Несколько вечеров провел безрезультатно, фланируя по аллеям. Наконец ему повезло.
Иван еще издали приметил павильон и вспомнил, что там играют в шахматы. «Загляну-ка туда, чем черт не шутит!» – решил он без особой надежды…
Перед шахматным павильоном вокруг клумбы стояло несколько садовых скамеек. На них сражались любители. Здесь были и седоусые пенсионеры, и совсем юные почитатели шахмат. Вокруг каждой пары толпились болельщики – где побольше, где поменьше. «Сыграть, что ли, с кем-нибудь?» – подумал раздосадованный неудачей Талызин. И вдруг он увидел Андрея Федоровича. Тот стоял к нему спиной, увлеченный партией.
Талызин тихонько подошел сзади и заглянул через головы болельщиков. Несколько минут изучал шахматную ситуацию. А события на шахматной доске и впрямь разворачивались интересно: оба партнера азартно атаковали, не жалея фигур. Жертвы сыпались каскадом, вызывая восторженные возгласы болельщиков.
Теперь нужно было привлечь внимание Андрея Федоровича, не показывая, что они знакомы.
– Сначала надо было шах ферзем объявить, а потом уже коня подтягивать, – заметил Талызин после очередного хода одного из партнеров. На Талызина обрушились негодующие реплики, суть которых сводилась к тому, что если уж смотришь – смотри, а подсказывать не моги.
– Это, молодой человек, не футбол, а шахматы, игра индивидуальная, – не без яда заметил какой-то старичок с тросточкой.
На звук голоса Ивана Андрей Федорович обернулся, бросив на него укоризненный взгляд, после чего как ни в чем не бывало продолжал наблюдать партию.
Талызин еще некоторое время молча понаблюдал за игрой, затем тронул Андрея Федоровича за рукав:
– А что, товарищ, чем наблюдать чужую игру, может быть, сами сразимся?
Андрей Федорович с сомнением посмотрел на него:
– У вас разряд имеется?
– Какой у меня разряд, – пожал плечами Талызин, – коня от слона отличу – и то слава богу.
– Что ж, в таком случае шансы сторон примерно равны, как пишут спортивные комментаторы. Сразимся, пожалуй.
В павильоне они взяли под залог обшарпанную шахматную доску и комплект черно-белых фигур.
– Пойдем на воздух, здесь душно, – предложил Андрей Федорович, запихивая доску под мышку.
Талызин проследил – вроде никому до них нет дела. И подумал с невеселым юмором: «Пуганая ворона и куста боится».
На воздухе нашлась свободная скамейка. Они сели, расставили фигуры, затем разыграли цвет – все честь по чести.
– Что-то приключилось, Ваня? – спросил вполголоса Андрей Федорович. – По лицу вижу.
– Да.
– Молодчина, что разыскал меня.
Голос Андрея Федоровича был дружеским, участливым, и у Талызина немного отлегло от сердца.
Не успели они перекинуться этими фразами, как вокруг начали собираться болельщики. Бескорыстные любители шахмат заинтересовались игрой новичков: кто их знает, а может, они, черт их дери, скрытые мастера?!
Поняв, что спокойно поговорить им вряд ли дадут, Талызин придумал, как поступить. Он размышлял уже над своим пятым ходом, и размышлял так долго, что один из наблюдавших, не выдержав, воскликнул, попирая негласно принятую на шахматной площадке болельщицкую этику:
– Да ходи ты, парень, в конце-то концов! – и добавил сакраментальное: – Корову, что ли, проигрываешь?
– В том-то и дело, дядя, что корову, – ответствовал Иван, так и не шевельнув рукой, чтобы сделать ход.
