Народу в купе все прибывало. Под скамьями места для вещей уже не было, и груда узлов и чемоданов росла на полу.
– Ты выбраться не сможешь, – забеспокоилась Вероника.
– А что, по стопочке? – предложил Талызину инвалид и, не дождавшись ответа, обиженно отвернулся, что-то пробормотав.
– Знаешь, Ваня, что меня больше всего мучает? – еле слышно произнесла Вероника.
– Что?
– Он ведь так и не увидит Сережу. Никогда…
Толстая проводница, протискиваясь по коридору, объявила, что до отхода поезда остается пять минут и провожающих просят покинуть вагон.
Едва Талызин соскочил с подножки, поезд тронулся. Двигался он медленно, словно нехотя.
Иван шел рядом с вагоном, заглядывая в окно. Сквозь пыльное стекло тускло просматривалось печальное лицо Вероники.
«Словно лик скорбящей богоматери», – подумал Талызин.
На следующий день, выполнив все поручения Вероники, Талызин отыскал телефон-автомат и позвонил Андрею Федоровичу. Он почувствовал вдруг настоятельную потребность встретиться и поговорить с ним.
Сначала он позвонил ему на работу. Телефон не отвечал. Тогда, без особой надежды, Иван набрал его домашний номер. Против ожидания, Андрей Федорович оказался дома. Разговор, однако, получился каким- то странным. В голосе Андрея Федоровича, обычно сдержанного и спокойного, сквозили тревожные нотки.
– Добрый день, Андрей Федорович, – начал Талызин. – Мне хотелось бы спросить…
– А, узнаю, узнаю, – поспешно перебил собеседник, не называя его по имени.
– Нельзя ли…
– Я приехал домой на обеденный перерыв. Выхожу через двадцать минут. Так что времени у меня нет, – ровным голосом проговорил Андрей Федорович и повесил трубку.
Иван некоторое время слушал короткие сигналы, не в силах постигнуть, что произошло. «Заболел? Не узнал меня? Или, может, я чем-то провинился перед ним?»
Повесив трубку, Талызин машинально оглянулся. К телефону-автомату уже выстроилась очередь, и кто-то из самых нетерпеливых стучал в стекло пятнадцатикопеечной монетой.
Он вышел из кабины как в тумане. Быстро перебрал в памяти весь короткий, сумбурный разговор, в голове всплыла фраза: «Выхожу через двадцать минут». «Через двадцать минут», – вслух повторил Талызин.
В следующее мгновение он подскочил к краю тротуара и остановил такси. Назвав адрес, попросил водителя:
– Гони вовсю! Очень тороплюсь. У нас – восемнадцать минут.
Шофер покачал головой и тронул машину.
Талызин выскочил из такси в тот момент, когда Андрей Федорович выходил из дома. Заметив Ивана, он жестом отпустил свою машину и, едва та скрылась за углом, подошел и предложил:
– Пройдемся?
Они свернули на набережную, где из-за пронзительного ветра не было ни души. Молча миновали баржу, превращенную в плавучий ресторан.
– Я приехал, потому что очень огорчился нашим телефонным разговором, – первым нарушил молчание Талызин.
Андрей Федорович промолчал, ограничившись кивком.
– Что случилось?
– Пока не случилось, но может случиться, – проговорил Андрей Федорович. – Теперь, Ваня, многое случается… Но об этом говорить не будем.
– А о чем будем?
– О тебе. Как идет учеба в институте?
– Нормально. Курс фактически закончил, осталась только преддипломная практика да защита диплома.
– Это хорошо. – Казалось, эта одобрительная реплика относится не к словам Талызина, а к каким-то затаенным мыслям Андрея Федоровича. – Удачно, Иван, что ты позвонил. Я сам собирался разыскать тебя. А на разговор по телефону не обижайся. Суть, сам понимаешь, не в форме.
Когда они повернули на другую улицу, Андрей Федорович остановился.
– В нашу страну, я узнал, из-за рубежа приходят запросы на специалистов. Есть и из Южной Америки. Больше всего требуются, представь себе, горные инженеры.
– И что?
– Ты должен уехать. Пока подпишешь контракт на три года, а там видно будет.
– Но у меня преддипломная…
