начал, сосредоточенно слюнявя конец пера и чеша затылок, сочинять записку.
Он уже было дошел до слов 'Подлые враги тысячами навалились на нас, особенно на меня', как вдруг…
Вдруг Аманда сказала: 'Ах, господи!'.
От её голоса Хромой Сом вздрогнул. Не хотим ни в коей мере обижать наших славных героинь, но справедливости ради авторы должны заметить, что звук голоса Аманды или Белинды в подсознании мага с некоторых пор почему-то устойчиво стал ассоциироваться с разного рода неприятностями.
— Мы же совсем забыли про наших друзей! — продолжала взволнованным голосом Аманда, — Если уж суждено нам погибнуть в пучине морской от родины вдали, то пусть наши друзья падут вместе с нами!
Вот так вот именно эта добрая девушка и сказала. Некоторое время все в некоем отупении смотрели на Аманду, но лишь Белинда поняла свою подругу, пусть и не сразу.
— О да! — сказала Белинда.
Отметим, что в библиотеке шкипера Бульба, коей в последнее время пользовались Аманда и Белинда, была лишь книжка Анане Де Распаюсака 'Анжелика и козёл'. Видимо, этим и объясняется то обстоятельство, что незаметно для себя обе наши героини перешли на высокий стиль героев этой знаменитой трагедии.
Итак…
— О да! — вскричала Белинда. — Давайте достанем из трюма Бэйба, Бойба и Буйба! Пусть они умрут с нами!
Фраза, которая красноречиво свидетельствует о том, что в свою близкую смерть Белинда нисколечко не верила.
Для того, чтобы достать отважных свиней из трюма, понадобились усилия половины команды, ибо, находясь в заточении, а именно так расценили свое нахождения в трюме Бэйб, Бойб и Буйб, наши свиньи обиделись и твёрдо решили наружу не выходить. Тем не менее, матросы бойко взялись за дело. Первые трое спустившиеся в трюм вылетели оттуда через десять секунд. Вторая партия, состоявшая из числа громче всех смеявшихся, вылетела через пять секунд. После этого команда пошла на принцип. Даже шкипер Бульб принял участие в этой героической операции.
— Давай! Давай! Заводи! Да кто так заводит?! Дай-ка! Ах ты, свинья! Бинт, срочно бинт! Давай! Давай! Бинтуй! Да кто так бинтует?! — слышался из толпы его бодрый голос. Но даже несмотря на руководство шкипера, победа была одержана лишь спустя час. И назвать её полной постеснялись бы даже историки Вентаны (известны своими историческими фальсификациями. — Прим. авторов). Скорее это была пирова победа (победа после которой надо устраивать с горя пир. Старинная ортасская идиома. — Прим. авторов), ибо вид победителей был достоин жалости. Победители изъявили желание утопить боевых свиней, но им этого не дал сделать шкипер Бульб, вдохновенно заявивший, что мол, дескать, если они нам столько хлопот доставили, то, представляете, каково придется нашим врагам? Не все были согласны с такой логикой, но что делать? — в море воля капитана священна.
Тем временем обнаружилось, что догонявшее их судно оказалось совсем уж близко. Матросы 'Быстроластой лани' мрачно, ибо их боевой дух был слегка подорван неудавшейся попыткой утопления детей свиньи, стали готовиться к битве. И тут произошло странное.
Преследовавший корабль оказался уже настолько близко, что стали видны лица матросов. Надо ли говорить о том, какой шок испытал маг Хромой Сом, всю жизнь считавший рассказы об узкоглазых людях байками и брехней, когда увидел, что эти самые матросы действительно узкоглазы! А далее началось и вовсе что-то несуразное. Один из бортов преследовавшего наших героев корабля неожиданно распахнулся, и оттуда стремительно начали прыгать в воду узкоглазые всадники на небольших лохматых лошадях. Всадники бодро построились в воде лавой, затем поплыли к 'Быстроластой лани' и уже через минуту осыпали оную тучей стрел, а затем, ловко кидая арканы, начали по одному выдергивать оторопевших матросов 'Быстроластой лани' в море.
Одним из первых, размахивая мечом и бессвязно крича что-то грозное, за борт вылетел юный Микки Спиллейн, поскольку он счёл ниже своего достоинства укрываться за бортом.
Позднее так и не удалось установить, что на этот раз стало причиной того, что наши герои опять сдались в плен. Вообще у вдумчивого читателя, которому собственно и адресованы эти хроники, может сложиться ложное впечатление, что наши герои не такие уж и герои, поскольку они то и дело попадают в плен. Авторы хотят, чтобы читатель отчетливо понимал, что наши герои не трусы, и что в каждом конкретном случае всегда была уважительная причина, мешавшая нашим друзьям избежать плена. Авторы считают, что на этот раз причин было несколько: изнуренность наших героев морской болезнью, подорванность морального духа экипажа свиньями, и, самое главное, фактор неожиданности, ибо всадник в море — это неожиданно.
Соответственно, много всадников в море — это много неожиданностей.
В общем, не прошло и десяти минут, как наши герои и экипаж 'Быстроластой лани' стояли скопом, связанные на палубе собственного корабля. На них внимательно смотрел молодой узкоглазый командир всадников на лохматых лошадях. И не просто смотрел, а так, знаете ли, цинично разглядывал, сверху-вниз, наискосок, в глаза, потом на обувь, потом на следующего. И снова ноги, голова, грудь Аманды, влево, грудь Белинды, ноги, грудь Аманды и так далее… Вдоволь насладившись зрелищем морально подавленного и плененного врага, он начал говорить. Более всего в его речи наших героев поразило то обстоятельство, что они его поняли, ибо говорил он на их родном языке — языке Земли Простой. Ну может быть с неким забавным акцентом, но вполне было понятно.
— Воистину прав был Великий Сунг, когда говорил, что Запад не успокоится никогда. Ибо неисповедимы пути беспокойных сыновей Запада, бестолковы их головы, и жадны их загребущие руки.
— Э-э-э… но позвольте, мы же мирные путешественники… вы же сами на нас напали!
— Позволю себе заметить, — тонко улыбнулся предводитель всадников, — что мы всего лишь проводили маневры.
— Маневры? А как же стрелы? — вскричала Аманда.
— Стрелы были учебные, — вежливо отвечал узкоглазый командир. Глянул за борт, где плавало около десятка всадников, собирая стрелы, и кивнул удовлетворённо.
— А арканы? — вскричал Микки Спиллейн. — Я, между прочим, весь мокрый!
Узкоглазые всадники радостно заулыбались и оживленно начали о чем-то говорить между собою, указывая пальцами на мокрого владетеля Бленда. 'Это он, это я его, мечом размахивал, да нет, я… самый первый, я так хохотал, а как летел… орёт такой ещё' — слышны были отдельные реплики. В этой ситуации Микки повел себя более чем достойно. Он молча отвернулся и стал смотреть на море.
Хромой Сом в разговор не вмешивался, он в данный момент мечтал лишь об одном — лишь бы молчали девушки, думал он истово, только бы не говорили, неизвестно кого умолял он.
— Ну ладно, — сказал узкоглазый командир, — раз вы мирные путешественники, то…
— О да! — вскричала Белинда. — Мы мирные путешественники, волею судьбы заброшенные штормом сюда! Вот это мой папа и купец! А вот она его жена и моя злая мачеха!
— Опять?! — вскричала Аманда.
— О господи! — вскричал Хромой Сом.
— Как интересно, — сказал шкипер Бульб.
— Э-э-э… — сказал узкоглазый командир. — Купец — это хорошо. В таком случае разрешите представиться — лейтенант Сол Бон, командир отдельной сотни военно-морской конницы Алхиндэ Бэхаа.
— Ольхинда, — потрясённо сказал Хромой Сом.
— Алхиндэ Бэхаа, — поправил его лейтенант Сол Бон. — А что везёт достопочтимый купец?
На палубе стало тихо. Все с любопытством посмотрели на Хромой Сома. Маг воровато оглянулся по сторонам и ничего не сказал.
— Мой муж везет груз породистых свиней! — звонко сказала Амандав миг, когда тишина начала становиться тягостной.
