'Понятно…' — Фай положила голову на колени, о чем-то задумавшись. Потом встрепенулась: — 'Мне пора… Я обещала помочь Харра-соку. Вы еще потренируетесь?'
'Да, пожалуй', — решил Буран.
'Тогда до свидания', — Фай вспыхнула золотым светом и исчезла.
Посидев немного на смоделированной Фай поляне, Буран решил попробовать что-нибудь еще и вышел в меню. На этот раз он сам захотел сконфигурировать виртуального противника. Пусть будет гандам, по уровню мастерства приближающийся к Кагеру. А реальность… ну пусть, например, эта заброшенная подземная база.
Это оказалось посложнее, чем спарринг с Фай, потому что виртуальный противник, в отличие от нее, не прощал ошибок. Он бил сильно и точно. Помимо прочего, он минировал тоннели, и Буран, несмотря на то, что с таким приемом сталкивался на практике, пару раз все-таки попался на мины.
Но когда узкий тоннель вдруг вывел в помещение с высоким потолком, и противник вместо того, чтобы сражаться, резко рванул вверх, Буран немедленно сделал то же самое. Потому что он знал, что должно произойти. Часть стены дрогнула, рассыпаясь на куски. Да, если бы не движки вертикального взлета, быть ему засыпанным камнями. Как тогда…
Служба в 'Разряде' шла успешно, и Буран дважды получал повышение за блестяще проведенные операции по отлову контрабандистов. Валтар все больше и больше уделял ему личного внимания. Ходили даже слухи, что он включил Бурана в число своих возможных преемников. Но молодой десептикон об этом не задумывался — ему просто нравилась служба.
Он, конечно, сильно изменился. Из молчаливого десептиконского парнишки, избегающего общества, он превратился в сильного, уверенного в себе бойца, умеющего прекрасно ладить с товарищами. Выяснилось, что он пользуется популярностью у девушек, да и сам он был не прочь уделить внимание какой-нибудь симпатичной представительнице Фиолетового знака. Он стал жить как все, и это помогало заглушить тоску о Кагеру…
Буран понимал, что далеко не все происшедшие в нем перемены понравились бы гандаму. Но он не знал, как жить по-другому. Чтобы выживать в этом обществе, приходилось мимикрировать под него, играть по его правилам. Кагеру был сильным и мог одним своим присутствием что-то менять в мире. Но он, Буран, вовсе не такой сильный, как Кагеру…
Иногда он доставал подаренный гандамом лазерный меч, задумчиво разглядывая витой узор на рукояти и надпись старой иероглифической письменностью Тайкаро. Меч — единственное, что у него осталось от Кагеру; инфотеку конфисковали квинтэссоны, заявив, что там содержатся важные научные сведения, а дерево в кадке зачахло вскоре после смерти гандама.
Однажды Валтар вызвал его и поручил задание, которое заставило Бурана удивиться — такие операции доверяли опытным бойцам. Но Валтар заверил молодого десептикона, что он справится. Похоже, на этот раз командир решил устроить ему серьезную проверку… И нужно проверку выдержать — а куда деваться?
Задание состояло в том, что Буран с двадцатью полицейскими должен проникнуть в подземелья на окраинах Теты и задержать группу террористов под предводительством некоего Лейо. Считалось, что террористы угрожают Сигма-компьютеру. От шпиона было известно, где примерно базируется Лейо и сколько у него бойцов — всего полтора десятка плохо вооруженных автоботов, вполне можно справиться.
Тета была малозаселенным районом с относительно слабым полицейским контролем; очевидно, поэтому террористы и выбрали ее своей базой. Операция поначалу шла гладко — Бурану удалось обнаружить группу и начать преследование. Однако террористы, похоже, заранее готовились к отступлению — коридоры оказались заминированы. Кто-то из ребят не заметил мину, и часть отряда оказалась погребенной под завалом. Буран оставил их дожидаться спасателей, а сам с несколькими полицейскими рванул за Лейо.
Невезение продолжалось — кого-то ранило, кто-то угодил в провал, кого-то опять завалило, — и в конце концов Буран остался один. Но приказ есть приказ — Буран должен поймать Лейо сам, в одиночку.
Может, в этом и состояла устроенная Валтаром проверка…
Он продолжал преследование и в одном из подземных тоннелей настиг врага. И с удивлением обнаружил, что врагом оказался гандам! В синей с красным броне, с дополнительным модулем за спиной и яростно горящими под боевой маской изумрудными глазами.
Гандам сбросил модуль, и они начали бой на лазерных мечах. Вот тут Бурану и пригодилось все, чему учил его Кагеру. Противник оказался не таким сильным, как Буран думал вначале, да и рецепторная сеть у него реагировала с задержками, — видимо, он уже был подранен… Но его выручала великолепная гандамская координация и знание местности. Они сражались в тоннелях, потом оказались в круглом помещении с высоким потолком — похоже, здесь когда-то была аэродинамическая труба, — и тут противник вдруг резко взмыл в воздух. Буран вскинул руку, активируя электромагнитный шокер, и лишь мгновение спустя понял свою ошибку: стена дрогнула, и разваливаясь на куски, обрушилась на него.
Когда он вышел из аварийной перезагрузки, он обнаружил себя придавленным бетонными блоками. Часть блоков кто-то убрал. Спасатели? Нет. Перед ним на краю бетонной плиты сидел синий с красным гандам. Боевую маску он снял. Его изумрудные глаза смотрели устало и спокойно.
Увидев, что Буран очнулся, он проговорил:
— Вам придется подождать, пока ваши заберут вас. Мои бойцы за это время успеют уйти.
— Вы могли меня просто убить, — с некоторым удивлением сказал Буран. — Зачем вам лишний свидетель?
— Я не хотел вас убивать, — отозвался гандам. — Я только хотел спросить — за что вы нас преследуете?
— Вы терроргруппа Лейо, планирующая атаку на Сигма-компьютер, — сурово проговорил Буран. — Вы были взяты на заметку в Альфе четыре декады назад, вас пытались задержать, но вы оказали вооруженное сопротивление.
Гандам повертел в пальцах рукоять погашенного лазерного меча:
