щекой, как когда-то прижималась к маме, и закрыла глаза.
Сначала ничего не было. Потом я ощутила тепло, но не физическое, а как будто духовное. Словно бы отец подошел и положил мне руку на голову. Я поняла — он действительно жив и сейчас мысленно со мной. Он извинялся за то, что вовлек нас в беду — это был единственный способ избавить мир от большей беды. Он сказал, что правда непременно восторжествует… И я ощутила в себе уверенность. Я почувствовала, что смогу сделать все, даже самое невероятное, чтобы восстановить доброе имя нашей семьи. Я приехала в На Пали убитой горем и плачущей. Я уехала оттуда солдатом, отправляющимся на войну.
Я рассказала маме про Кристалл и встречу с отцом, но она сказала, чтобы я лучше занялась спасением души. По строгим канонам нашей веры это видение могло быть иллюзией, обманом. Но я знала, что это не обман. Я молилась вместе с мамой, но от наших молитв не поправились ни наша репутация, ни денежные дела. Надо было что-то делать.
Конечно, можно было попросить денег у Скааржей. Но представь себе ситуацию — отец обвиняется в пособничестве Скааржам, а дочь выкупает усадьбу на скааржские деньги! Этот вариант отпадал. Тогда я решила пойти на военную службу — многие провинившиеся дворяне искупали таким образом свои грехи. Но меня не взяли по причине неблагонадежности. И тогда мне пришла в голову безумная идея — вступить в Турнир.
Про Турнир у нас рассказывали немало жутких вещей. Строго говоря, на Терре он не совсем легален. Смотреть Нейровидение у нас, как и потреблять легкие наркотики, можно только в определенных местах. Но в Турнир у нас уходили — всем было известно, какие бешеные деньги приносит эта жестокая и кровавая игра. Я боялась самой мысли о Турнире. Однако эта мысль неоступно преследовала меня вместе со странной уверенностью, что я сумею. Это была та уверенность, которую я ощущала возле Кристалла. И это было дополнительной причиной моей маме считать, что я впала в соблазн. Тем не менее я приняла решение вступить. Оставив маму молиться об окончательно свихнувшейся дочери, я с небольшой суммой денег улетела на Горгану.
Прибыв в Лиандри Сити, я взяла двадцать платных уроков, после чего мои финансы вышли и пришлось начать играть всерьез. 'Мясные' игры были сплошным кошмаром. Жестокость дефматчей граничила с садизмом. Я понимала, что не создана для 'мяса', но путь к командным играм лежал только через эту 'мясорубку'. Мне приходилось драться, отстаивать свою честь, терпеть унижения и обиды с единственной целью — набрать достаточный ИР для того, чтобы навсегда сказать дефматчу 'гудбай'. И мне повезло. Менеджмент дал рекомендацию, вполне приличную даже для того, чтобы сунуться в престижные лиги. Набравшись нахальства, я так и поступила.
Сначала я попробовала в 'Веном'. Они меня не взяли. Я даже могла не приходить за ответом в 'Фантом', но у меня все еще оставалась смутная надежда, что хоть кто-нибудь возьмет меня запасным игроком. Я вошла и села за свободный столик, дожидаясь, пока Атена вспомнит о моем существовании. И тут я увидела вас. Я сразу же узнала тебя, так как накануне просматривала твои файлы. Но теперь, в баре, я увидела тебя по-другому. Почему-то я почувствовала так, будто нас что-то связывает. Возможно, потому, что ты тоже смотрел на меня.
Атена наконец соизволила меня заметить. Я услышала от нее то, что и ожидала услышать — мало турнирного опыта. Напоследок вредные тетки решили надо мной посмеяться, посоветовав обратиться в команду Фароха. Краггу понятно, что у обычного человека, как я, шанс быть принятым в скааржскую команду — нулевой, но я сделала вид, что поверила. Потому что ты продолжал смотреть на меня, Арисс.
Я села между вами и 'Черепами', не зная, подойти ли мне первой или подождать, пока ты подзовешь меня. Мне страстно захотелось играть именно в твоей команде, тем более что у вас действительно не хватало игрока. Конечно, это было нелепо, невероятно, но моя странная уверенность, приведшая меня на Турнир, говорила, что все будет именно так. Я уже тогда любила тебя, хотя сама этого не понимала… Ну а дальше ты знаешь. Ко мне прицепился Баэтал и я показала ему, что приставать к незнакомым девушкам опасно. Потом 'Черепа' устроили командный наезд, но ты подошел и заступился.
Кей немного помолчала.
— Ты знаешь… в тот вечер, ну, когда ты привел меня домой, я действительно испугалась — и тебя, и еще больше себя саму. Ты так непохож на людей из привычного мне окружения. Ты казался мне резким, грубым, развязным. Во время наших занятий любовью ты делал такие вещи, о которых мне даже подумать было стыдно, но я позволяла тебе все, потому что хотела понять тебя. Я сомневалась, переживала, но где- то в глубине сердца чувствовала — под внешней оболочкой крутого турнирного бойца ты прячешь свою настоящую суть, свою душу.
— Ты думаешь, она у меня есть, душа? — негромко спросил полуСкаарж.
— Она у тебя пылающая, как солнце! — горячо проговорила Кей. — Твоя команда действительно любит тебя! Я разговаривала с нашими. Они за тебя готовы хоть в самый жуткий дефматч! И я готова пойти с тобой в любую Игру, против кого угодно, потому что если ты рядом — ничто не страшно.
— А мне кажется, нам не хватало тебя, Кей, — задумчиво отозвался Арисс. — Ты что-то внесла в нашу команду. Что-то сплачивающее нас, делающее сильнее. Мы играем не хуже, чем в прошлом сезоне, поверь мне. А главное — ты дала смысл моей в общем-то бессмысленной жизни.
Кей молча приткнулась к нему, Арисс обнял ее за плечи. Какой он все-таки кабан. Пока он расслабленно попинывал противников в Играх Высшей Лиги, попивал тоник в 'Фантоме' и развлекался с девочками из Пентхауса, Кей поливала слезами и кровью скользкие мостки на Деке 16, прокладывая путь через 'мясо' к командным играм. Она звала его мысленно. Еще не зная, звала… А он не услышал ее зова. Не пришел к ней на помощь. Не поддержал, не защитил…
— Кей, — негромко позвал Арисс. Она подняла на него глаза. — Завтра после Игры зайдем в банк. Я переведу кое-что на твой счет. Плюс у нас будут призовые деньги. Этого должно хватить, чтобы выкупить твою усадьбу.
— Арисс, зачем? — проговорила девушка. — Это мои проблемы, я разберусь с ними сама!
— Это не только твои проблемы. Поняла? И вообще, решение капитана не обсуждается. Давай спать, а то будешь завтра звездой Турнира с синяками под глазами.
На следующий день они вопреки режиму турнирных бойцов остались валяться в постели, наслаждаясь друг другом. В разгаре их любовных дел раздался звонок. Арисс не отреагировал — ему было не до того. Не выдержав, он вскрикнул, выбрасывая в тихонько стонущую Кей последние остатки своей страсти. Кей прижалась к нему, словно желая принять его всего в свое тело, откинула голову назад, закрыв глаза. Как она хороша в такие моменты — целомудренная и страстная одновременно… Арисс бережно опустил ее на постель:
— Не устала?
— Нет. — Кей хитро улыбнулась: — Между прочим, нам остался еще один флаг.
— Флагоносец ты мой. — Арисс привлек ее к себе: — Не беспокойся, отыграем. Раз уж договорились, что будем как на Турнире.
Кей, пристровшись у него на руке, начала задремывать. Арисс лежал, прикрыв глаза. Интересно, Дэд все еще стоит дожидается или уже ушел? Послать бы к ящеру и Дэда, и финал, и весь этот по-идиотски устроенный мир. Только чтобы были он и Кей, ну и Бог, в которого она верит…
В дверь позвонили снова. Голос Дэда спросил:
— Страж, я долго буду топтаться у двери?
— Дэд ждет, надо пойти открыть, — беспокойно шевельнулась Кей. Арисс лениво отозвался:
— Черт с ним, пусть ждет. Предупреждать надо о визите.
Пискнул сенсорный замок, открывшийся снаружи — звук был тихий, но острый слух полуСкааржа его уловил. За дверью послышались шаги, и в спальню вошел высокий сухощавый человек в униформе 'Темной Фаланги', с красивым мужественным лицом… нарочито мужественным, как на рекламном ролике. Значит, у него был ключ… Откуда? Кто дал ему такое право?
— Извиняюсь за вынужденное вторжение, — проговорил Дэд, бросив весьма откровенный взгляд на обнаженную девушку. Арисс пожалел, что под рукой нет риппера. Снес бы башку без разговоров… Прикрыв Кей, Арисс прорычал:
— Дэд, какого ящера? Может, ты будешь ходить за мной и в сортир?
— Извини, Страж, но дожидаться, пока ты кончишь, у меня нет времени. — Дэд присел на край
