постели. — У меня к тебе срочный разговор.
— При этом обязательно рассаживаться на моей кровати?
— Ну, можно выйти в гостиную. Леди Кэролайн, Вы не будете возражать, если я на полчасика заберу Вашего друга?
Кей сверкнула на него гневным взглядом:
— Это вторжение в личную жизнь! Знаете, за такое можно подать в суд!
— Простите, леди Кэролайн, но не забывайте, что в отношении него действуют другие законы, — сказал Дэд, кивнув на мрачно закутывающегося в халат Арисса. ПолуСкаарж тихо проговорил:
— Все-таки ты сволочь, Дэд.
— Менеджер должен быть немного сволочью. А как иначе проталкивать ваши ленивые задницы в престижную лигу? — Бросив еще раз взгляд на Кей, прячущуюся за одеялом, Дэд поднялся: — До свидания, леди. Успешной Игры.
Угрюмо поставив перед менеджером бокал с тоником, Арисс в махровом халате сел напротив:
— Послушай, Дэд, даже пожизненный контракт не означает, что к нам можно относиться как к вещам, вламываться ко мне домой без предупреждения!
— Страж, согласно внутренним правилам Лиандри, менеджмент может вызвать бойца в любое время суток, — проговорил Дэд. — Я пошел тебе навстречу, зная, что ты не захочешь перед Игрой тащиться лишний раз в головной офис. А ты вместо того, чтобы поблагодарить за сэкономленные два часа, орешь как ишак, которому режут яйца.
— Все равно, какого ящера ты вперся без спроса?
— Какого, какого — будто я не знаю, что перед финалом ты не вылезаешь из постели. А мне нужно кое-что с тобой обговорить по поводу вечерней Игры.
— Валяй, — вяло разрешил Арисс.
— Вот это другой разговор. — Дэд отставил бокал: — Страж, вы с Кей неплохо смотритесь не только в постели. Публика будет пищать от восторга, если вы возьмете пару-тройку флагов.
— Ты с ума сошел? — Арисс вскочил с места, начав ходить из стороны в сторону: — У нее запас здоровья в полтора раза меньше, чем у нас, да и бегать она так, как мы, физически не может! Ее будут постоянно отправлять в аватар! Ее могут по-настоящему убить, ты это понимаешь?
— А ты разве не будешь ее защищать? — невозмутимо проговорил Дэд. — Страж, вы с Кей бешено популярны. На вас будет смотреть вся Горгана. Сделайте же свой бизнес, черт возьми! Пробегитесь с флагом пару раз. Вам что, помешает лишний миллион? Нейровижн щедро платит за хорошее шоу.
Арисс остановился, уперевшись руками в стол:
— Дэд, скажи прямо: ты намерен сделать из нее звезду?
— Ты хочешь честный ответ?
— Да. Если ты на такое способен.
— Она уже звезда, — помолчав, ответил Дэд. — Это у нее в крови, как у Скааржа-гибрида в крови — страсть к Игре. Она рождена для того, чтобы блистать. Ты останешься в CTF-лиге, а она пойдет дальше, к чемпам, а потом в Элиту. Она рано или поздно оставит тебя, потому что у звезд — своя жизнь. Ей будет больно, но она все равно уйдет. По-другому она не сможет. Ты понимаешь?
— Я понимаю, — криво усмехнулся Арисс. — Ты сам решил ухлестнуть за девушкой из аристократической семьи. А она предпочла обаяшке-менеджеру урода-Скааржа со скверным характером, и тебе обломно.
— Все-таки вам, гибридам, недодали ума, собирая ваши гены, — сказал Дэд, откинувшись в кресле. — Послушай, когда я играл в Турнире, у меня была женщина. Ее звали Катрин. Роскошная любовница, не хуже твоей леди. Я был такой же дурак, как ты, сходил с ума от нее, в буквальном смысле носил ее на руках. Мы долго играли в одной команде. Но она решила пойти дальше, перешла в дуэльник. Мы стали встречаться реже. А потом она сказала, что между нами все кончено. Это было для меня полной неожиданностью. Я не понимал, в чем дело. Понял только после, когда поумнел.
Я встретил ее через три года. Она полностью изменила облик, я с трудом ее узнал. Она беседовала со мной, даже немного кокетничала, но смотрела при этом куда-то в пустоту, словно бы я для нее не существовал… Я больше не пытался с ней встретиться. Теперь она играет в Элите под турнирным именем Катод. Вот так, Страж.
Арисс молчал. Чувство опасности вопило, как сорвавшаяся сигнализация. Он, Страж, один из лучших игроков в Лиге, не может защитить ту, кого полюбил. Он сам беззащитен — жалкая куча мышц и костей, пытающаяся доказать свою крутость. Неожиданно для себя он обратился к человеческому Богу: 'Защити существо, так истово верующее в Тебя! Я кому угодно перегрызу глотку за нее, но меня уберут с дороги, и она останется одна. Кроме Тебя, у нее никого нет. Так заступись за нее! Видишь же, к ней тянут жадные лапы все, кому не лень. Дай Ты им по лапам, чтобы не лезли! А иначе грош Тебе цена, и место Тебе — на свалке пережитков цивилизации'. Такой была его первая молитва.
— Так что, я могу на вас рассчитывать? — спросил Дэд. Скаарж-гибрид склонил голову:
— Хорошо… Будут вам флаги. Подавитесь нашим мясом.
Глава 5. Терра
Свежий запах травы смешивался с влажным земляным ароматом. Этот мир был до предела насыщен красками, запахами и звуками. На Горгане цивилизация давно отделила себя от Природы пластиком и металлом, вознесясь на сотни метров над землей. А здесь все было непривычно близко — земля, ветер, солнце, деревья и травы. Жизнь в самых разнообразных формах окружала Арисса повсюду — птицы, перепархивающие с ветки на ветку, пушистые длинноухие зверьки, пасущиеся на лугу, насекомые с яркими крыльями, пьющие цветочный нектар… Первые дни Арисс с его генетически обостренными чувствами ходил как пьяный, переполненный образами и ощущениями. Потом восприятие притупилось и он смог более-менее адекватно реагировать на реальность.
Он перевернулся на спину, глядя в небо необыкновенно яркой голубизны с редкими белыми облаками. Кей называла этот сезон весной, временем юности земли. Она говорила, что весна перейдет в лето и нежные краски юности сменятся в насыщенными цветами зрелости, а потом природа начнет тихо увядать и листья окрасятся золотым и алым, и устелят землю ярким ковром. А потом неслышно придет зима, укрывая все вокруг белым покровом… На Горгане Арисс наблюдал смену сезонов только в календаре.
Мир Кей оказался настолько непохожим на Горгану, насколько непохож живой цветок на компьютерную анимацию. Арисс помнил, как поразил его замок лордов Лавлейс, огромный, с мощными стенами, сложенными из серого камня. Центром жизни этого огромного здания была просторная гостиная с деревянными балками, делающими потолок похожим на днище перевернутого корабля. В гостиной поблескивали тусклым металлом старинные рыцарские доспехи (Арисс как-то прикинул их на себя — оказалось мало и неудобно). Здесь же размещалось невиданное прежде Ариссом украшение — камин. В камине по вечерам разжигали огонь. Ариссу нравилось смотреть на огонь, созерцая легкий, трепещущий танец оранжевых лепестков. Огонь был чем-то похож на Кей. Наверное, теплом и скрытой силой…
По вечерам в гостиной зажигали свечи в массивных серебряных подсвечниках. За столом собирались члены семьи: величественная и строгая леди Маргарита в черном платье, Асихиро-сан, пожилой человек с проницательным взглядом узких темных глаз, и сама Кей. По выходным к ним присоединялась ее сестра Люси, немного дичившаяся полуСкааржа. Люси приходила с женихом, аккуратным молодым человеком в модном вельветовом костюме. Домработница Амелия при помощи домашнего робота подавала на стол. В высокие хрустальные бокалы наливалось красное вино, и ужин шел под неспешный разговор — час, два. Это тоже было непривычно для Арисса — он никогда не тратил столько времени на еду.
Арисс нечасто принимал участие в общем разговоре — он пока что мало понимал в местной жизни и предпочитал слушать. Или просто смотреть на Кей. Ей удивительно шло быть дома. А он, наверное, не очень вписывался в это аристократическое семейство. У него было ощущение, что леди Маргарита не одобряет выбор дочери. Кажется, у Кей уже состоялся серьезный разговор на эту тему, но ни она, ни леди
